終章：もしも

　賢次はその日のうちに宝井によって逮捕され、サッカー部を襲った悪夢のような連続殺人は幕を閉じた。

　陽も傾き始めると、崇史の推理を聞いた関係者たちも一人、また一人とその場を離れ、帰っていった。

「…………」

　そうしたなか、崇史はその場から動くそぶりも見せず、ただ黙って、ぼんやりと夕陽のほうへ目を向けていた。

「崇史？」

　その様子に少し不安になったのか、彩音は崇史に声をかけた。

　この時点でもう、そこには崇史と彩音の二人しか残されていなかった。

「大丈夫？」

　彩音の言葉に、崇史は短く「ああ」とだけ答える。

　崇史の耳には、未だに賢次の悲痛な声が響いていた。

　自らの愛するものを奪われた賢次。

　そしてその復讐のために、三人を殺害した賢次。

　しかし崇史の脳裏に浮かんでくるのは、罪を告白したときに見せた悲痛な顔ではなく、楽しげにサッカーに打ち込んでいた笑顔だった。

　あんなに楽しそうにサッカーをやっていた賢次が、殺人を犯したのだ。

　その事実とともに、殺人にいたる動機もまた、崇史の心を重くさせていた。

　大切なものを陵辱し、そして死に至らしめた者に対する復讐。

　崇史は思った。自分だったらどうしただろうか、と。

　もし自分の大切な人が、黒崎美沙と同じような目に遭い、そして自ら命を絶ってしまったら？

　崇史だって、復讐という選択肢を捨てる自信はない。

　崇史にとっての、大切な人。

　それは―――

「帰ろうぜ」

　崇史は自分の思考にけりをつけ、彩音のほうに向き直りながら言った。

　あたりは既に、薄暗くなっている。

「うん」

　彩音は素直に頷き、崇史とともに歩き出した。

　その数日後、崇史と彩音は宝井に呼び出され、ある喫茶店へと来ていた。

　壮樹の死体が発見された日、良仁とともに入った喫茶店である。

　それぞれが飲み物を注文し、ひと段落着くと、宝井は鞄から封筒を取りだした。

「何すか？　その封筒」

　崇史が聞くと、宝井は無言のままそれを崇史に手渡した。

　賢次宛の手紙らしい。

　差出人は―――

「黒崎美沙……。これって、高見が言ってた、自殺する直前の黒崎さんが出したっていう手紙ですか？」

「ああ。どんなことが書かれてるのか、興味があるんじゃないかと思ってな」

　崇史は軽く頷くと、封筒から中身を取り出し、読み始めた。

　隣に座る彩音も、横から手紙を覗き込んでいる。

　崇史はそれを、何度も何度も読み返した。

　たっぷり十分以上かけて丹念に読んだあと、崇史はそれを封筒に戻し、宝井に返した。

　宝井は無言で受け取る。

「じゃあ、俺はこれからまだ仕事があるんでな。金は払っておくから、好きなだけいるといい」

「……ありがとうございました」

　神妙な顔で崇史が礼を言い、彩音もそれに続いた。

　宝井は軽く手を上げると、そのまま喫茶店を出て行ってしまった。

「何で分かってあげられなかったんだろうね」

　宝井が出て行き、少ししてから彩音が口を開いた。

「あの手紙にはさ、最後にちゃんと書いてあったのにね。『せめてあなたの未来だけは、光に満ちたものであることを願っています』って」

　崇史は小さくため息をついた。

「黒崎さんが復讐を望んでないことくらい、分かっていたんだよ、きっと。高見だってな。でも分かってたからって、どうにかなることでもないんだ。そういう気持ちっていうのはな」

「黒崎さんの気持ちは分かってた。分かってたけど、復讐を選ばずにはいられなかった……」

「そう、多分な。人間って、そういう生き物だろ？」

　そうかもしれない、と彩音はなんとなく思った。

「ねえ、じゃあさ、もしも……もしものことだけど、あたしが、黒崎さんと同じようなことになったら、そしたらやっぱ崇史は」

　崇史の心臓が、どくんと跳ねた。

　それは、あの日、夕陽の中で崇史がまさに考えていたことだったから。

「―――ううん、ごめん。何でもない」

　しかし彩音は、その質問を躊躇い、最後まで言わぬうちにやめてしまった。

　顔を背けてしまった彩音に、崇史は言った。

「もしも、そんなことになったら、俺はその相手に復讐を考えてしまうかもしれない。高見のように」

　彩音ははっとしたような顔を崇史に向けた。

「だから、頼むからそんなことにはならないでくれよ。俺、人殺しにはなりたくないからさ」

　崇史は微笑した。

「崇史……」

　彩音は少し嬉しそうな視線を崇史に送る。

　何だか気恥ずかしくなった崇史は、声を明るい調子にして言った。

「ま、お前は殺したって死なないような女だからな。そういうことにはならないよな」

　照れ隠しのその言葉に、彩音の眉がぴくりと反応した。

「……へぇー。それって、どういう意味？」

　先ほどまでの態度はどこへやら、彩音は傍目にもはっきりと分かる作り笑いを浮かべて、崇史に言った。

「あ、いや、その、えーと……」

「地獄に落ちろ、馬鹿崇史！」

　焦る崇史の顎に綺麗なアッパーがきまったのは、その直後のことであった。

　暗転。