場所

　あれだけ僕に向かって罵詈雑言を浴びせたというのに、打って変わって落ち着いた雰囲気で、穏やかに微笑みを浮かべる…結城先生の、奥さん。ついさっき血走った目で僕を睨み付けていたのが嘘のようだ。

「石橋君は…強引な人、苦手なんでしょう？なので、強引に攻めてみました、…怖かった？」

　じっと僕を見つめる目が、わりと…笑っていないぞ。なんだろう、観察しているような、目？優しいんだけど、厳しさのようなものが、向けられて、いるような。

「怖いというか、困惑しました。…すごく、耳が痛かったというか、そうですね、自分を、改めて、再確認できた感じ、です。」

　…そうだ。

　奥さんは、実に僕の悪い所を、突いて、くれたのだ。

　間違った気の使い方。自分の意見を言えない弱さ。いまいち踏み込めない、踏み込もうとしない、一歩引いた立ち位置。自分が我慢すればいいという、おかしな、自己犠牲。

　自分の、いびつな部分を、これでもかと…叩きつけられた。

「私、昨日小学校でね、四年生の子に同じような説教したの。石橋君は…それくらい、ごめんね、…幼いよ？ケンカとか、しないで大きくなった感じ？」

「ケンカは…したこと、ないですね。軽い言い争いなら、ありますけど。」

　誰かと、争うのは。

　非常に、怖いもので、あると。

―――よそもんは今すぐ、出て行け！！！

―――あんたが出ていけ！！！

―――やめないか！！！

――に、兄ちゃん…。

―――彼方、海行こうぜ！！

―――彼方！！気にしなくて、いいから！

　…あれは、中学生になったばかりの、頃、だ。

　いつも、黙って耐えていた、母親が。

　突然、爆発、したのだ。

　…いわゆる、嫁、姑問題。

　陰険で意地の悪い祖母は、何かと母にきつく当たっていた。

　事あるごとに、ねちねちと文句をつけて、そのたびに、母は頭を下げていた。

―――申し訳ありません。

―――謝って済むなら警察はいらないんだよ！

―――申し訳、ありません。

　母は、自分が、我慢すればいいと、思っていたのだ。

　母は、自分が謝って、丸く収まるならと、頭を、下げ続けていたのだ。

　・・・だが。

　その、矛先は、いつしか。

―――女らしい恰好ができないのかね！！

―――男らしい恰好ができないのかね！！

―――みっともない！！！

―――憎たらしい顔だよ、嫁そっくりだ！！！

　とりわけ、母と面立ちの似ている、僕と次兄が、ターゲットになった。

　事あるごとに、非難をされて、そのたびに母親が切れるようになって。

　いつも、家の中が・・・ピリピリとしていた。

　爆発が起きた時は、いつも長兄と次兄が、僕を連れ出してくれた。

　ケンカの醜さを、攻撃性を、知ってしまった僕は。

　ケンカというものが、出来ない人間に、なってしまったのだ、多分。

　ケンカになりそうな因子を、ことごとく潰さねば安心できなくなってしまったのだ、おそらく。

だから、いつだって、中立を貫き、言葉を、意見を、選んで、当たり障りのないことを口にし……。

「言いたいこと、言えてる？誰かの返事を予測してばかりだと、疲れちゃう。期待に応えるのが、会話じゃ、ないんだからね？」

「石橋君ね、学生会ではけっこう言いたいこと言えてるのwでもね、一般人多いと、おかしくなるのさwww」

　森川さんの言葉に、少しだけ、驚いた。僕の事、わかって、いる……。僕の事を、ちゃんと見てくれていた……。

　どうせ、誰も、僕の言葉なんか。どうせ、みんな、自分の言いたいことしか言わない癖に。……頭のどこかで、いつもあきらめていた。人の輪に入りながら、いつだって心は輪の外に置きっぱなしの、僕。だけど、学生会では…いつだって、ど真ん中に、心が。

　…僕が、失くしたくない場所…学生会。僕が、言いたいことが言える…場所。

「なんだ、場所があるなら、大丈夫かな？そこからさ、自分の言葉が出せる場所を広げていくといいよ。言いたいこと言える人、ちゃんといる？」

「……います、よ。」

由香、森川さん、布施さん、学生会のメンバー、コミュニケーションを取る相手は、たくさんいる……

「石橋君ね、多少変なこと言っても、あたしやユカユカやフーさんは突っ込むだけだから安心せいwww遠慮せずに話して良いのさ！」

・・・なんだ、この。

・・・なにかが、こみ上げて、くる。

・・・なんで、僕は。

目が、潤んで、いるんだ・・・？

「ぼ、僕は……。」

「っ、ねーねー！！ところでさあ、さっきから気になってるんだけど、このいいにおい、何？！」

「あ、これね、結城先生に賄賂として差し出そうと思って私焼いたのwwwスコーンだけど食べます？」

「え！！ほんとに？！パパ、パパ―！！いいもんもらったー！！！」

　・・・ちょっと！？

　何？！なんだ、この急展開は！！！

　人がしんみりしてたら、これだよ！！！

　僕の事けちょんけちょんにした＆的確な助言を与えてくれた人とは思えないぞ！！！

　何このフレンドリーな会話、穏やかなほっこり感！！

　紙袋を手に、ちょこまかと走っていく、女子っぽい、奥さん！！！ぱっと見は僕と同世代にしか見えない…！！！これがいわゆる、美魔女？！いやいや、魔法少女と言っても過言ではない！！！

「…奥さんさあ、今は小学校でスクールカウンセラーやってるんだってw言ってることめっちゃ…すげえ的ついてるな、さすがだ…。拝むか…。」

　森川さんが両手をあわせて拝んでいる！確かに偉大な指導者の風格がものすごいけどさ、あの大きさでは小学生に間違われてもおかしくはない…！！！スゴイな、結城先生と並んでいる姿…、どう見ても親子にしか見えないぞ。なんというか、混乱が、押し寄せてくるんだけども！

「もりかわくぅん、ありがとー！全部もらっていいの？」

「どぞどぞｗｗｗその代わりぜひともユカユカの護衛をおねげえしますだwww」

　図書館カウンターからみちみちと抜け出して、どすどすこちらに歩み寄る熊男に向かって、揉み手をしながらへらへらしているちびっ子が僕の横に！！！

「いーよ！っていうか、さっきさあ、なるべく図書館においでって言っといた！司書室でパートさんたちお昼食べてるから、一緒に食べなよって言っといた！多分来るかな？確か三浦さんって芝さんと仲良かったでしょ？」

　芝さんというのは、この図書館に毎日来ているパートさんの事だ。雑誌の管理を主にしていて、たまに由香とレシピ雑誌の話で盛り上がっているのを見かける。なんでも、同じ小中学校出身なんだってさ…。

「芝さんがいるなら…安心です、よろしくお伝えください。」

「おっけー！」

　昼食時は結城先生も学生会室に行ってしまうから、危険だ。だけど、司書室に入ってしまえば回避は可能なはず。学生の立ち入りは基本的に許されてはいない。

「もぐもぐ！！これ、もぐ、ちょーおいしいじゃん！！さくらこちゃんさすが！！！ねえねえ、また食べさせてね！！うわあ、一袋はお姉ちゃんとぐみちゃんに持って帰ろ！！！」

「さきちゃん俺の分まで食べちゃやだよ！！もー！これ没収ね！！！」

「触んないでよデブ！！あと50キロ落ちたら食べてよし！！！」

「ひどーい！！！いいもん、食べちゃお！！パク、パク…！！！」

「ちょっと！あたしの食べかけ！」

「うーん、気のせい気のせい！もぐもぐ！」

　・・・なんだ、この夫婦は。仲がいいんだか悪いんだかよくわかんないな。漫才見てるみたいだ。

「ちょーウケるwwwいいな、こういうのwww」

「おもしろいけど、なんか違う……。」

　朝から信じられないくらい…感情が揺さぶられて。

　ずいぶん、心が、摩耗した気がするけれども。

　やけに、胸が…晴れやかなのは。

　奥さんの、ショック療法が、効いたんだろう。

　森川さんの、一言が、身に染みたんだろう。

　大丈夫。きっと、僕は…戦える、はず。

　大丈夫。飲み込まれたり、しない。

　騒がしい、図書館ロビーのソファーの上で、僕は…戦う覚悟を、決めた。