最強のお迎えです

　ジュリアは、スコットたちの退路を遮る生徒たちの後ろから現れた。彼女が邪魔をする生徒たちを蹴散らしてくれれば、確かに逃げるチャンスはあるだろう。しかし、スコットはそれを良しとしなかった。

「ダメだ、ジュリア！ ここで戦って怪我でもしたら、プロヴィデンスで実力を出せなくなってしまう！」

　ジュリアの力を持ってすれば、アルバートに付き従う生徒たちを排除することは簡単だ。しかし、人を殴れば拳が傷付き、人を蹴れば足が傷付く恐れがある。スコットしてからみると、明日のプロヴィデンスのために、ジュリアは万全な状態であってほしかった。

「しかし、スコット先輩……」

　これが危機的な状況であることは間違いない。実際、閃光のロベルトがさらに一歩前に出て、アルバートも魔法の杖を構えたため、さらなる攻撃が予測された。

「スコット、ここまでだ！！」

　冷徹を思わせるアルバートが、感情的に叫ぶと杖の先端が光り輝いた。

「地獄の業火(インフェルノ・カノン)！！」

　アルバートの杖先から炎の渦が巻き起こり、スコットたちに迫る。だが、スコットもただでやられるつもりはない。

「絶対防御の盾(イージス・ウォール)！！」

　スコットたちの目前に現れた光の盾が、炎を遮る。拮抗する炎と光の盾。互角のように思われたが、威力に押されて後退るのはスコットの方だった。

「くそ、このまま魔力が切れたら……！！」

　そうなれば、彼らの戦力はゼロとなり、逃げることすら困難になるだろう。その傍らで身を低くするアーサーも、悔し気に歯を食いしばるしかなかった。

「すまない、スコット。俺がもう少し実力を出せていれば……！！」

「君はよくやってくれている！ だから、ここは僕に任せておけ！」

　スコットは意気込むが、不利な状況であることは明らかである。

「いいえ、ここはやはり！ わたくしにお任せください！」

　背後でジュリアの声が。彼女は退路を阻む生徒の一人に蹴りを放つ。

「ジュリア、やめるんだ！！」

　スコットの制止を聞かず、ジュリアは一人をノックアウトすると、さらに回転後ろ回し蹴りを見せた。もう一人崩れて、残りはたった一人。ジュリアはパンチのフェイントを見せてから、強烈なミドルキックを放つが……。

「つっ！？」

　ジュリアの顔がわずかに歪む。ミドルキックは確かに敵を捉えたが、相手は腕でしっかりガードしてみせたのである。

「潔く倒れてくださいまし！」

　しかし、ジュリアは素早いパンチを連続で繰り出し、あっという間に最後の一人も倒してしまった。

「さぁ、先輩！ 逃げますよわよ！！」

　自らの不甲斐なさに顔を歪めながらも、スコットは彼女が作ってくれたチャンスにすがるしかなかった。

「はあぁぁぁっ！！」

　スコットが光の盾に魔力を注ぐと、アルバートの炎を押し返し、彼を後退させた。その間に、踵を返してジュリアの方へ。

「逃げよう！」

　三人が駆け出そうとするが、そこには再び障壁が現れてしまうのだった。

「あらあら。貴方がこういった手合いに力を貸すとは……」

　ジュリアが呆れたように肩をすくめてみせた相手は……プロヴィデンスの相手であるメイシーだった。

「どんな手を使っても勝ち上がる。当然のことです」

　そういうメイシーの背後には、さらなるアルバート派と思われる生徒たちが。せっかくジュリアが作り出したチャンスも潰されてしまった。そんな状況に、スコットは覚悟を決める。

「こうなったら、僕がすべての魔力を使い切って逃げ道を作る」

「先輩、それでは貴方が捕まってしまいます」

「ジュリア嬢だけでなく、君が捕まってもゲームオーバーなんだぞ？」

　二人の指摘に強く拳を握りしめるスコット。

「じゃあ、どうすれば……！！」

　ジュリアがそうしたように、今度は自分がリスクを背負う番だ。スコットは決意しながらアルバートたちに振り返ると、閃光のロベルトがゆっくりと近付いてくる。やつに自分の魔法がどれだけ通用するだろうか。固唾を飲むスコットだが、

　廊下の窓ガラスが割れる音が。何が起こったのか、と誰もが視線を移動させると……。

「お嬢様、お迎えの時間です。コハルが参りましたよ」

　そこには窓ガラスを突き破って、廊下に入り込むクラシカルなメイドの姿があった。