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人間と英雄

「碓氷！」

長田がこちらに銃を向ける。

だが、誤射の危険性があるために、撃つのを躊躇っているようだ。

だが、このまま待っていてもやられるのは確実。

今は、僅かな可能性に賭けたかった。

「長田、迷うな！　撃て！」

長田が引き金を引く。

同時に、ドーベルマンの頭から血が噴き出した。

俺は血が体内に入らないように、口を閉じていたが、その血は顔にかかることはなく、隣の棚を血で染めただけだった。

これで、設計図が手に入る。

「ありがとうな長田」

設計図を取って振り返った時、俺の体は硬直した。

「碓氷……俺、は……」

長田の首に、ドーベルマンの牙が食い込んでいた。

長田の体がゆっくりと倒れていく。

喉をやられたためか、ひゅー、ひゅーと息が漏れる音と、咀嚼音が聞こえてきた。

ドーベルマンは、一匹ではなかった。

ひっそりとそこまで迫っていたのだ。

「長田ぁぁぁっ！」

ライフルを犬に向けて乱射する。

命中精度もへったくれもなかった。

ただ、叫び、走りながら引き金を引いた。

犬の全身に、銃弾が食い込んでいく。

犬は半ば錐揉みのようになって吹き飛んだ。

急いで長田に駆け寄るが、手遅れなのは明らかだった。

「長田……」

「いい、ん、だ……。どう、せ、も、う感染、して、いたから……な……」

「なんだって？」

「意識、が、朦朧と……し、てき、たところ、に、お前が……来た」

長田は、単に疲労していたわけではなかった。

すでに、感染していたのだった。

「行け、碓氷……」

ひゅうっ、と一際強く喉が鳴り、長田はただの物になった。

「……長田。俺は、行く」

長田の拳銃を、俺の拳銃と交換した。

最後の手向けだ。

俺が立ち上がると同時に、即席のバリケードは崩壊した。

ゾンビが大量に雪崩れ込んでくる。

俺は急いで部屋を出て、扉を閉めた。

「おい、資料室から奴らが来たぞ！」

そう叫んで、早々に立ち去った。

きっと、もう抑えられないと知りながら。

すでに本部はあらゆるところから感染者に侵入され、収拾がつかない事態になっていた。

設計図を見て、シェルターがありそうなところを探す。

「……武器保管庫に、空間があるな」

一階の武器保管庫の間取りが、記憶よりも若干違うように思えた。

記憶の保管庫のほうが狭い。

となれば、そのスペースにはシェルターか、シェルターへの道がある可能性がある。

「合流しないと」

武器保管庫は、ちょうど紬と英人に探索をさせていた施設の南側に位置する。

俺は武器保管庫に向かうことにした。

―現在―

そこまで語り終えた時、碓氷さんがシーツに突っ伏した。

まさか、死んでしまったのかと思い、肩を揺り動かす。

「碓氷さん！　碓氷さんっ！」

しかし、返事はない。

ここで、お終いか。

そう思った時、

「おおおおおおお！」

碓氷さんが、身体につながったコードを、力づくで引き抜いた。

「これで……目が、覚めた。続きを、話すぞ」

意識を痛みで無理やり引き戻したのだ。

気絶しても、身体がこの話を語り終えようと動いたのだ。

その執念に、僕は気圧された。

―過去―

武器保管庫の前まで来たときに、部屋の中から叫び声と、銃声が聞こえた。

俺が扉を開けると、英人が侵入したゾンビの群れに向かって、銃を撃っていた。

だが、紬の姿が見えない。

どこにも、見えない。

「おい、英人！　紬は！」

「…………」

英人は何も言わず、引き金を引き続ける。

弾倉を交換し、再び。

「別行動をしてるのか！？」

「…………」

「答えろ、答えてくれ！」

「……そこに、いる」

そこ、とはどこか。

どこなのか。

すでに知っていた。

知りたくなかった。

わかっていた。

わかりたくなかった。

起こってしまった。

起こってほしくなかった。

ゾンビの群れの中に、服の切れ端を口元につけたゾンビがいた。

その模様には、見覚えがあった。

死なせたくはなかった。

だが、だが……。

死んで、しまった。

「あああああああ！」

もう耐えられなかった。

救いたかったものが、次から次へと失われていく。

守るべきものが、無くなっていく。

どうしてだ。

どうして死ななければいけなかった。

どうして、守れなかった。

何が悪かった？

何が、紬を死なせた？

答えは決まり切っていた。

「こんな、ふざけた作戦を……！」

上層部の作戦で、どれだけの人間が死んだだろう。

しかも、この作戦を生み出した奴らは、シェルターでのうのうと生きているかもしれないのだ。

許せなかった。

「英人、ここを突破するぞ。恐らく、ここにシェルターへの入り口がある」

「……ああ」

図面を思い起こして考えると、どうやらちょうど反対側が図面と違っているようだ。

俺は横にある弾薬箱に簡単な導火線を取り付け、ライターで火をつけて、放り投げた。

このライターで、悟郎に煙草を吸ってほしかった。

だが、叶わない。

爆発の威力がどれほどかなんて気にもならなかった。

俺は、もしかしたら、死にたいと思っていたのかもしれない。

この爆発で死ねたら、どんなに楽だろう、と。

弱音が心に渦巻いた。

俺は、英雄じゃない。

俺は、ただの人間だ。

弾薬箱が爆発した。