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突破と狂犬

施設の北側は、負傷兵で溢れかえっていた。

当然、噛まれた感染によるものではなく、さっきの橋を落とした時に負傷した者が多い。

また、あまりの絶望と凄惨さに、気が触れてしまった者も廊下に居た。

「うわああああ！　奴等が、奴等が来るぞ！」

天井に高く手を上げて叫びだす奴も居る。

酷い光景だった。

だが、そいつらに構っている暇はない。

早くシェルターを見つけねばならない。

俺は足早に資料室へと向かった。

資料室に行けば、この建物の見取り図があるかもしれず、その見取り図を見れば、何処にシェルターが作れそうかを絞る事が出来るからだ。

―現在―

「はぁ…はぁっ……！　ゴホッ、ゴホッ！」

碓氷さんの口からまたも赤い液体が流れる。

すでにシーツは真っ赤だ。

これでは、話を言い終えるまでもつか分からない。

なら、今日はここでやめて、次の機会を待ってもいいのではないか。

先程切り捨てたはずの考えが再び頭を巡る。

だが、それを察したかのように、

「大丈夫だ」

といって、再び語り始める。

しかし、誰が見ても、もう限界だった。

―過去―

資料室に着くと、見覚えのある男がいた。

長田だった。

「長田……無事だったのか」

「……碓氷か」

振り返った長田は、目の下に隈ができ、頬がこけていた。

少し前の長田とは、かなり違っていて、まるで幽鬼のようだ。

「何をしにここに？」

「ああ……少し探し物があってな」

ここで俺に、一つの考えがよぎった。

長田も一緒に、シェルターに避難出来はしないかと。

有るかどうかすらわからないシェルターだが、もしあるとするなら、長田を入れない理由は無かった。

この作戦に隠された陰謀を明かすきっかけになったのだから。

それに、ここに来たばかりの時に、色々と世話になった。

入れても問題ない。

「こんなところに……探し物、か」

「そうだ。それで、長田……」

長田にシェルターの話をしようとした時、外が俄かに騒がしくなった。

窓から外の様子を見て、絶句した。

「なっ……」

目が合った。

ここに居るはずの無い、橋まで落として隔絶した奴等。

必死で食い止めてきたはずの奴等。

ゾンビと、ガラス一枚を隔てて見つめ合っていた。

バンッ、と大きな音を立てて、窓ガラスにへばりつく。

そして、窓ガラスにひびが入った。

「Shit!」

ライフルを構えて、ゾンビに向かって発射する。

数発の弾丸が顔面を抉り取り、ゾンビは窓にへばりついたまま、徐々に崩れ落ちて行った。

血の跡が、いくつかの線になって窓ガラスを覆う。

「なんで、ゾンビがこんなところまでッ！」

見ると、ゾンビが次々と堀を超えてきていた。

大量のゾンビが堀へ飛び込み、本部の石垣に向かって手を伸ばす。

そのゾンビ達を超えて、次のゾンビ達はやって来る。

そして、先程よりも高い位置に手を伸ばす。

ゾンビの手は、いずれ堀を超える。

その時が来たのだ。

規格外の規模のゾンビに襲われた堀は、ゾンビの進行を数時間遅らせることしかできなかった。

「……碓氷、探し物が、あるんだろう？　だったら、とっとと探せ」

長田が本棚を窓に向かって押す。

即席のバリケードを作るつもりだ。

「すまん、恩に着る」

俺は施設の設計図を探し始める。

ここまで整理は行き届いていなかったのか、やや乱雑に置かれていて、探すには手間がかかりそうだ。

だが、急がなくてはならない。

「長田、何分くらいもちそうだ？」

「もって、五、六分だ」

「十分にしてくれ！」

そういって、書類の山に手を伸ばす。

「クソったれ！」

バリケードを作り終えたのか、長田が発砲を開始した。

その音に呼応して、ゾンビの動きが激しくなる。

バリン、バリンと、窓ガラスが割れる音が続く。

「派手にやりやがって、修理代いくらだと思ってんだッ！」

長田が必死で食い止めてくれている間に、設計図のようなものが、視界に映った。

しかし、書類の山が邪魔で、手が届かない。

「もう、少し……」

身を乗り出して、手を伸ばす。

もう少しで、もう少しで――。

その瞬間、俺は反射的に手を引っ込めた。

このまま手を伸ばしていてはならない気がしたのだ。

それが結果として功を奏した。

次の瞬間、俺の手があった所を何かが横切ったのだ。

涎を垂らしながら、鋭利な牙で肉を裂く。

以前は人間の従僕に過ぎなかったが、ゾンビと化した今は最悪の相手だ。

筋骨隆々とした、逞しい身体を、こちらに向ける。

犬の、ゾンビだ。

それも、ドーベルマン。

「Shit……」

瞬きをした次に目に映ったのは、大きな口を開けてこちらに飛び掛かってくるドーベルマンだった。

「うおっ！」

俺はその首を掴んで、逆に後ろに放り投げる。

そして銃を構えて発砲した。

だが、横に飛び退いて躱すと、再びくらいついてきた。

腰に提げていたバールを手に取り、両手で横に持って、犬の口に突っ込む。

「分が、悪すぎる！」

元々、屈強なドーベルマンは人さえも殺すことがある。

それが、感染してリミットが解放された時、どんな力が発揮されるかは想像に難くない。

だんだんバールが押され、犬の顔が近づいてくる。

もう、限界だった。