57　前世の実家

　前世の俺は十五歳まではメヤームシティを拠点にレベル上げしていたが、レベル５になったのを契機に実家を離れ、本格的に塔の攻略を始めた。

　そのあとは……確か二十歳くらいのときに一度、実家に帰った。それ以来、帰っていない。

　別に両親と仲が悪かったとか、故郷が嫌いということではない。

　だが塔を登れば登るほど、下の層に戻るのが困難になるのだ。

　帰郷のために数ヶ月も使うほど、当時の俺に余裕はなかった。

　今にして思えば、酷い親不孝者だ。せめて、あと何度か帰ってやれなかったものかと考えてしまう。

　前世の俺にはなかった発想だ。

　今更になって帰ってきても、もう遅い。

　両親が生きているはずはないし、仮に生きていたとしても、転生した俺が息子だと名乗り出たって困らせるだけだろう。

　だが、俺には三歳年下の妹がいた。

　前世の俺が死んでから、ブライアンとマリーの息子として転生するまで、大きなタイムラグがあったという様子はない。

　だから妹がまだ生きている可能性は十分にある。

　俺が兄だと分からなくてもいい。

　話ができなくてもいい。

　せめて一目見ることが叶えば――。

「えー。私だったら名乗り出るのにー」

　俺の話を聞いたクラリスは、分からないという顔をする。

　確かに、彼女なら遠慮せずに話しかけていきそうだ。

　しかし。

「俺にそんな度胸はないよ」

「ラグナくんがそれでいいならいいけどさ……」

　市場で軽い朝食を済ませてから、前世の実家へと向かう。

　住宅街の道……変わってない。

　ここを駆け巡ったのを思い出す。

　そして、ここだ。

　小さな庭のある家。

　前世の俺の実家。

　まだ残ってたんだ……。

　二階建ての家は記憶にある姿より、少し汚れていた。

　かつて庭には、母の趣味でカラフルな花が植えられていたが、今はもうない。代わりに、色んな種類のハーブがあった。

　そのハーブ畑で土いじりをしている、六十代半ばほどの老婆がいた。

　顔には皺が刻まれて、髪はすっかり白くなって。それでも面影があった。

「ロミー……」

　俺は小さな声で呟く。

　間違いない。彼女は、前世の妹だ。

「ねえ、ラグナくん……本当に話しかけなくていいの？　あの人、妹なんじゃないの？」

　塀の外から見つめているだけの俺に、クラリスは軽く肘打ちしてきた。

「いや、いい。まだ妹が生きていて、実家もそのまま残っていた。それが分かっただけで十分だよ。帰ろう」

　俺はクラリスの手を引いて、その場を立ち去ろうとした。

　が。

　不意に呼び止められた。

「あの、うちに何か用だったのかしら？」

　ロミーの声だ。

　こうなったら無視するわけにもいかない。

　俺は振り返って、正面から彼女の顔を見る。

　ああ、うん。やっぱり妹だ。その辺を一緒に走り回ったのを覚えているし、俺が冒険者として旅立つとき泣いていたのも覚えている。

「いや、あの……立派なハーブ畑だなぁと思って、つい。覗き込んでしまって申し訳ありませんでした……」

「あら、そうだったの。かわいい子が二人も見ているから、どうしたのかしらと思って。ねえ、せっかくだからハーブティーを飲んでいかない？　年寄りの話し相手になってくれたら嬉しいのだけれど……」

「え」

　どうしよう。招待されてしまった。

　実家に入って、しかも妹と話をできるなら、そんなありがたいことはない。

　けれど。

　兄の生まれ変わりだと名乗り出ることはできない。そんなことを言ったら変人だと思われるだけだ。

　ただの他人として実家に帰って、何の意味があるのだろう。

　と、俺が悩んでいたら。

「ハーブティー！　美味しそう！　ねえ、ラグナくん。お言葉に甘えて、頂いていきましょうよ」

　クラリスが俺の肩を掴みながら言った。

「まあ……あなた、ラグナというの？　実は私の兄もラグナという名前なの」

　ロミーは嬉しそうに言う。

「へえ、それは偶然ですね。私はクラリス・アダムスです！」

「……ラグナ・シンフィールドです」

　もうこうなったら誘いを断る空気じゃない。

　どうやらクラリスが、俺の悩みを消すために気を利かせてくれたらしい。

　……お節介め。あとでお礼を言わなきゃ。

「二人とも名字があるってことは、ベルナー公国の出身じゃないのね。この国はね、普通の人は名字を持たないのよ。ちなみに私の名前はロミー。さあ、ラグナさん、クラリスさん。どうぞ、お入りになって」

　というわけで俺は、何十年かぶりに前世の実家に帰ってきた。

　通された居間は、昔と同じテーブルと椅子を使っていた。

　俺はテーブルの表面をそっとなぞる。

　……子供の頃、家の中で剣士ごっこをして、棒を振り回しヘコませたあとも残ってる。

「はい、お待たせ。私のスペシャルブレンドのハーブティーよ。それと焼きたてじゃなくて申し訳ないけどクッキーもどうぞ」

「わあ、いい香り！　クッキーもありがとうございます！」

「どうも。いただきます」

　うーん。

　妹が相手なのに、妙に緊張する。

　妹だけど今となっては妹じゃないからか。

　俺はハーブティーに口をつける。

　温かい。そしてスッキリした味だ。落ち着いてくる。

　それにしても。

　ロミーはこれまでどういう人生を送ってきたんだろう。

　実家にいるということは結婚しなかったのだろうか。それとも俺がいなくなったからロミーがこの家を継いで婿をもらったのだろうか。

　子供はいるのだろうか。いたとしたら、それは俺の甥か姪？　いや、俺は転生したのだから赤の他人？

　両親はいつ死んだんだろう。穏やかな最後だったのだろうか。家を出て行った俺をどう思っていたんだろう。

　聞きたいことは尽きない。

　でも聞けない。

　ああ、くそ。

　どうして前世の俺はもっと家に帰らなかったんだろう。