26　成長負荷の印

　七時半になると、アラン先生が新入生を迎えに来た。

　約四十人の新入生は、ゾロゾロと校庭に移動する。

　そして校長の演説を聞いてから、教室に移動する。

「俺が一年生の担任をすることになったアラン・アルバーンだ。剣の授業を担当している。卒業までの三年間、よろしく頼む！」

　アラン先生は教壇に立ち、気合いたっぷりの声を出す。

　前、俺の担任にならないよう校長に頼むとか言っていたけど……やはり、それが裏目に出たんだろうか。

　なんにせよ、今はやる気になっているみたいだから大丈夫だろう。

「さて。今日は初日だから、自己紹介から始めるか。名前と適当なプロフィールを喋っていけ」

　そして順番に自己紹介タイムだ。

　俺の番になると、教室が少しザワついた。

「あの子よ。校長先生を倒しちゃったの」

「あんな小さいのに……」

「校長より強いなら、この学校で学ぶことなくね？」

「それが剣じゃなくて魔法を学びに来たらしいわよ」

「あんなに剣で強いのに、おまけに魔法まで学ぼうってのか……」

　ヒソヒソと噂話が聞こえてくる。

　おおむね真実を話している。

　俺を馬鹿にするような内容でもないので、不愉快にはならなかった。

「ラグナ・シンフィールド、七歳です。得意なのは剣ですが、魔法も極めてオールラウンダーになります。目的は『天墜の塔』最上階に行くこと。もし志を同じにする人がいたら、パーティーを組みましょう」

　最上階。

　それを口にした瞬間、教室が静まりかえった。

　俺が着席したあとも、それは続く。

「ラグナの迫力に飲まれるのは分かるが、まだ半分も自己紹介が終わってないぞ。ほら、次の人」

　アラン先生に催促され、俺の後ろに座っていた奴が立ち上がった。

　そうやって自己紹介が進んでいき、クラリスの番がやってきた。

「クラリス・アダムス、十三歳です。得意なのは風魔法と炎魔法。回復魔法も使えます。ラグナと同じく……塔の最上階を目指してます！」

　彼女は叩きつけるように言い放ち、即座に着席した。

　すると、俺の近くに座っていた女子たちが、ニヤニヤしながら呟き始めた。

「ねえ、聞いた？　あの子も最上階だって。あの子の印、知ってる？」

「知ってる。昨日、お風呂場で見たぁ。笑っちゃうよね」

「そうそう。『成長負荷の印』って『無能の印』以下のハズレじゃん」

「入学試験の動きを見る限り、かなり努力してる感じなんだけどねー。『成長負荷の印』ってことは、あの子、レベル２になれないじゃん。かわいそー」

　くすくす。くすくす。

　クラリスをあざ笑う声が聞こえてきた。

　そうか。彼女は『成長負荷の印』の印だったのか……メッチャ当たりじゃねーか！

　まあ、この国でハズレ扱いされる理由も分かる。

　しかし、俺の『上限突破の印』に比べたら、よっぽど早く効果を得られる印だ。

　もしかして今朝、クラリスが思い詰めた顔で俺の誘いを保留したのは、印のせいなのか？

　だとすれば、彼女に『成長負荷の印』がいかに素晴らしいものか、教えてあげないと。

　だけど……信じてくれるだろうか？

　この国でずっと常識として語られてきたことに対して、七歳の俺が「そうじゃない」と急に言い出しても、説得力はあまりなさそうだ。

　少し様子を見よう。

　どのみち、この学校にいる間は『成長負荷の印』の真価を発揮できない。

　あれは塔でレベル上げをしないと無意味だ。

　休みの日に彼女を塔に誘うか。

　だが、普通にモンスターを数匹狩っても仕方がない。

　しっかり計画を練らないと……。