24　お隣のお姉さん

「ラグナくん、起きなさい。ラグナくん、朝よ！」

　少女の声とともに、扉をノックする音が聞こえる。

「……？」

　目を覚ました俺は、いつもと違う天井に戸惑う。

　ああ、そうだ。昨日から学校の寮に引っ越したんだった。

　そしてこの声の主は、お隣のクラリスだ。

　壁掛け時計を見ると、六時半。

　入学式は八時からと言っていたから、あと一時間半もある。

「こんな朝早くから何の用？」

　俺はパジャマのまま扉を開ける。

　すると、そこにはネクタイをしっかり締め、ブレザーとプリーツスカートで身を包んだクラリスが立っていた。

「おはよう、ラグナくん。やっぱりまだ寝ていたのね。ふふ、私のほうが早起き！　ようやく一勝ね」

「はあ……そんな勝負があったとは知らなかった。あと三十分くらい二度寝してもいいかな？」

「駄目よ。あなた、それでも私のライバルなの？　そんな情けないこと言わないで」

「え？　ライバル？」

「そうよ。入学試験で試験官を倒し、更には校長も倒し……そして昨日は私にディベートで勝ったわ。あなたこそ、私のライバルにふさわしい！」

　クラリスはビシッと俺を指さした。

　やべぇ……昨日は可愛い女の子が隣で嬉しいなぁとか軽く考えてたけど、かなり面倒くさい性格だぞ。

「それに昨日の夜、食堂のオバチャンに言われたでしょ。朝の食堂は混むから、早めに並んだほうがいいって」

「それは確かに……分かったよ。俺も着替えるから、廊下で待ってて」

　クローゼットから制服を出して袖を通す。

　そして、俺は大変なことに気がついた。

　前世を含めて、俺は一度もネクタイを結んだことがない！

　制服にネクタイがあると分かっていたんだから、練習しておくべきだった……。

「……クラリスさん」

　俺は廊下に出て、そこで待っていたクラリスに恥を忍んで頼むことにした。

「ネクタイの結び方……教えて……」

　その瞬間、クラリスの顔がパッと輝いた。

　それはそれは、太陽のように素敵な笑顔だった。

「え!?　あなた、ネクタイ結べないの！　昨日あれだけ『自分はしっかり者です』みたいな雰囲気出しておきながら、ネクタイは結べないのね！　ネクタイ結べないのに、私のこと地図読めない奴って馬鹿にしてたのね！　うふふふふふふ」

　どんだけ笑ってるんだよ。

　ああ、もう……悔しいな！

「俺が悪かったです。だからネクタイの結び方を教えてください。クラリスさん」

　悔しくてたまらないが、今はクラリスが圧倒的に優位なので、下手に出るしかない。

「素直でよろしい。いい？　ネクタイはこうやって、こうして……」

　クラリスは腰をかがめて、俺のネクタイを結び始める。

「はい、完成」

「ありがとう。でも、一度説明されただけじゃよく分からないな」

「ふふふふふ。じゃあ明日も結んであげるわ。もう、ラグナったらお姉ちゃんがいないと何もできないんだから」

　クラリスは俺に勝てるところを見つけたせいか、もの凄く嬉しそうだ。

　まったく。いつから俺のお姉ちゃんになったんだ？

　まあ、デールよりクラリスのほうを家族にしたいけど……いや、こんな人が同じ家にいたら疲れるから、やっぱり嫌だ。

　俺とクラリスは洗面所に行き顔を洗い、寮の食堂に行って朝食を食べる。

「どう？　早い時間だから、とても空いてるでしょ」

「確かに、並ばずに注文できるのはありがたい」

　しかし注文と言っても、日替わり朝食ＡセットとＢセットがあるだけだ。

　ちなみに昼は、日替わり昼食ＡセットとＢセット。

　夕飯は、日替わり夕飯ＡセットとＢセット。

　町の食堂のように、何でも好きなものを注文することはできない。

　しかし昨日の夜、クラリスと一緒にこの食堂を利用したが、味は悪くなかった。

　料理が不味いと悲しい気分になってくるので、美味しい料理が出てくるのはありがたい。

　授業にも身が入るというものだ。

「Ａセットはオムレツとコーンスープか……Ａセットにするか」

「ラグナくん。あなたオムレツ好きなの？」

「いや。特には。たまたまオムレツ食べたい気分だっただけ」

「ふぅん……私はＢセットにするわ」

　Ｂセットはトーストとベーコンと目玉焼きだった。

　注文したらすぐに出てきた。

　俺たちは料理を乗せたトレイを持って、窓際の席に座る。

「ところでラグナくん。あなた校長を倒したときは剣を使ってたけど、そのあと風魔法を覚えたのよね？　この私に憧れて。この私に憧れて」

「何で同じことを二回も言うんだ？」

「大切なことだもの。それでラグナくんはどの授業をメインに選択するの？」

　この学校。

　塔の一層と二層にいるモンスターやアイテムの知識を学ぶ座学の授業はどの生徒も共通だが、実技の授業は好きなコースを選択できる。

　コースは、剣、槍、斧、弓、魔法の五種類だ。

　一つのコースを集中して受けてもいいし、「剣と魔法」とか「槍と弓」のように組み合わせてもいい。

「俺は魔法を選ぶよ」

「そっか……まあ、あなたより剣が強い先生はいないでしょうしね」

「自慢じゃないけど、そうだろうね」

　などと言いつつ、俺は自慢げな声になってしまった。

　仕方がない。

　俺だって自慢したいときがあるのだ。

「もちろん私も魔法がメインよ。よかったわね。憧れのクラリスお姉さんと同じ授業を受けられるわよ」

「クラリスさんが何か言うたび、憧れが薄れていくのが悲しいよ」

「はっ!?　あなた、顔に似合わず本当に毒舌ね！」

「俺が特別毒舌なわけじゃないよ。クラリスさんの言動がツッコみどころ満載なだけだと思う」

「酷いことを天使みたいな笑顔で言われた！　かつてないショックなんですけど！」

　クラリスはムキーッと怒りながら、目玉焼きにフォークを突き刺した。

　なんとも、からかい甲斐のある少女だ。

　これは楽しい学園生活になりそうである。