22話　地獄のフィールドワーク・準備

「それではみなさん、パーティを作ってください。五人組が四つと、四人組が二つですよ」

「うわああああああああああ！」

　一人叫びだして、みんな『あ、あいつはやめとこう』みたいな顔をした。

　大きなテレポーター（なんか光ったりウィンウィンしてるメカ。白い）の周囲に集められた一年Ｆクラスのみんなは、それぞれ名前が簡単そうな顔をした相手を選んでパーティを作っていく。

　その中でユータは、叫んでいる人に話しかけた。

「ミカヅキ先輩、どうしたんですか？　無表情で叫んでいると、すごい……えっと……今日も美人ですね」

　ユータは、ミカヅキが『こわい』と言われると傷つくことを知っているのだ。

　道着に着替えたミカヅキは、両手両膝をついてガタガタ震えていたけど、もとの知力が高いので、ユータの言葉を認識できたようだ。

「す、すまないゆうたくん……だけれど私は、『グループを作って』とか『好きな人と二人組になって』とかいうことを言われると、緊張して、なにもできなくなってしまうのだ。なにもできない私は、ほんとすごいぞ。気配の消え方が。その結果、最後まで余る」

「なるほど」

「だから、次にそれっぽいことを言われたら、声だけでもあげて、存在をアピールしようと心に決めていたんだ。存在は、アピールできたかな？」

「存在のアピールだけなら成功したと思います」

「そうか。よかった。『賢さ』とは『正しいこと』だからな。私は賢い。だから、私は正しい。自分を信じてよかった」

「そうですね」

「ところでゆうたくん、その、なんだ……ええい、照れるな。ちょっと待ってくれ」

　ミカヅキは顔のまわりを飛ぶ使い魔に右手を突っこむ。

　ずるりと長い太刀を取り出した。

　取り出した太刀を振った。

　周囲のみんなが離れていく。

「どうしたんですか、いきなり武器を振り回して」

「精神を統一しているのだ。少し勇気が必要でな。剣を振るのはいい。肩こりにきくし、心も落ち着く」

「周囲のみんながこわがっ…………びっくりしてますけど」

「なに、自然な反応だ」

「ミカヅキさんはそれでいいんですか？」

「うん？　それは、横にいる人がいきなり武器を振ったら、こわいのは当たり前だからな。武器をこわがるのは普通のことだし、私が止められることでもない」

「なるほど」

「ユータくんも、これから三年間、武器を扱うこともあるだろう。でも、武器っていうのは、本来、こわいものだからな。武器になれて、武器へのおそれをなくしては、いけないぞ」

「肝に銘じます」

「うむ。君は素直でかわいい。ところで、私たちのパーティは、君と、私と、ほかには誰だ？」

「え、ミカヅキさんと僕はもう組んでるんですか？」

「え？　なんでそんなこと言うの？」

「なんでって……」

「いやなの？」

「いやではないですけど、いきなりだったんで、びっくりしました」

「む、そうか。……そういえば、そうだった。私は君と組んでいるようなつもりでいたけど、君にまだ話してはいなかったな。……そう、そうだ。さっき剣を降る前に言いかけたんだけれど、勇気が足りなくて申し出ることができなかったんだ。でも、なんかその話が終わって次の話題に行った感じだったので、私の中で『すでに言ったこと』になってしまったんだな」

「なるほど」

「……あらためて、私とパーティをくんでくれるか？」

「いいですよ」

「そうか！　よかった。ここで断られたら、絶望だった。絶望というのはな、望みがないという意味なんだ」

「勉強になります。パーティには、あと、メイを誘う予定です」

「どこにいるのだ？」

「僕の真後ろにいます」

　ユータがちょっと体をどかすと、ミカヅキの目にもメイが見えた。

　真っ白い髪に、真っ白い肌に、赤い瞳の女の子だ。

　ちょっと幼い感じの容姿をしているけれど、ミカヅキと比べたら同年代はだいたい幼く見えるし、この中でミカヅキは年上なので、幼くて当たり前だ。

「しかしメイちゃんか。……ふむ。そこまで体も小さくないのに、見事にゆうたくんの後ろに隠れたものだな。かくれんぼの才能があるのかもしれない。わたしは昔からかくれんぼが苦手でな……隠れているとよく『なにしてるんですか？』と道行く人に声をかけられたものだ」

「道行く人に見つかるんだったら、一緒に遊んでる仲間にもよく見つかったんでしょうね」

「いや」

「？」

「別に一緒に遊ぶ相手はいなかった。隠れていただけだ」

「そうですか」

「うむ。見つけてくれる人が同じぐらいの子供だったら、そのまま遊びになだれこもうと思っていたんだが、私の故郷はお年寄りばかりでな……でも、お菓子とかよくもらったな……あのころはみんな優しかったのに、学園に来てから、誰も声をかけてくれない……あ、だめ。なんか泣く。もう泣く」

「元気だして」

「……うん。元気だしてと言ってくれる人がいるんだから、元気にならなきゃいけないな。ほんと、一年生になってよかった。友達っていいな……こういうのだよ、学園生活」

「ところで四人か五人でいちパーティらしいので、あと一、二人見繕わないといけないんですけど、誰か気になる子います？」

「私としては、メイちゃんの存在が気になるが……なんでその子は君の後ろに隠れているのだ？　こわいのか？　私がこわいのか？」

「メイはなんか、僕からあんまり離れたがらないんです。拾ったのが僕だからかも。しゃべってくれたら色々わかると思うんですけど、とても無口で」

「なるほど。しかし可憐な容姿をしている。うむ。とてもいい。私は可憐だったりかわいかったりする相手には、特に優しくしたいと思いながら生きてきたんだ。メイちゃんもフレンドになろう。……ふふふ。どうしよう。このままだと、フレンドの数が片手の指じゃ数え切れなくなるかもしれない」

　ミカヅキは別に誰でもいいそうなので、ユータは周囲を見回した。

　みんなもうだいたいパーティを組んでいるようで、それっぽいかたまりが、いくつかできていた。

　ところで一年Ｆクラスは28人のクラスだ。

　今はナナが休みだから、27人いる。

　マルギットは五人組四つと、四人組二つと言っていたが、このままだと、四人組と三人組ができてしまう。

　ユータは『五人組三つと四人組三つにしたらいいんじゃないかな』と思った。

　しかしこのあたりの考えにいたるには、二けたの引き算どころか、割り算とか、かけ算みたいな概念も必要になってくる。

　そして――数字は、ややこしい。

　知力1000000あるユータでも、『なんで五人組三つと四人組三つにしたほうがいいのかしら？』とマルギットに聞かれたら、わかりやすく答える自信がなかったので、黙っておくことにした。

　まあ、このまま落ち着いていれば、自然とユータのパーティが三人組になるだろう。

　ユータのパーティにはなにせミカヅキがいるので、戦闘能力が高い。

　フィールドワークだって初めてじゃないだろうし、ユータは三人組なら自分たちのパーティでいいと思っていた。

　ところが――

「おい、そこの変な集団、オレをまぜてもらおうか」

　ハスキーな声が聞こえた。

　声の方向にいたのは、スカートをはいたピンク髪の女の子だった。

　でも、ユータは『うん？』って思う。

　その子には、おっぱいがないのだ。

　ユータが性別を判定する時には、だいたいおっぱいを見る。

　だからたまに、ただ太っている人を女性だと思ってしまうこともあるし、ナナなんかも、たまに男みたいに思うことがある。

　それでも、なんか、不自然だった。

　おっぱいがない子はそりゃあいるだろうけれど、そうじゃなくて、なんか、体つきみたいなのが、女の子っぽくねえよなあ？

「ふっ、オレを見て戸惑っているな？　そうだ、それが正しい……なにせオレは、理解不能な男だからな」

「きみ、男なの？」

　ユータが首をかしげる。

　ピンク髪の、スカートをはいた、顔と服装だけでは男だって全然思えないひとが、得意げに笑った。

「今、『男なのにスカートはいてて理解できない』って思っただろ？」

「まあ……」

「そうだ、それでいい。なんせ、『賢い』ってのは、『理解できない』ってことだからな。わかりやすい見た目とか、わかりやすい行動とかなんか、オレは絶対にとらないぜ。いつでも不可解。それが、オレだ」

「なるほど」

　つまり、人それぞれ事情があるのだ。

「ところが、オレより理解不能な連中がいやがる。それが、お前らだ」

　スカート男は主にミカヅキのほうを見ていた。

　ユータはスッとミカヅキとスカート男のあいだからどける。

「なんだ、私に言っているのか？」

「そうだ！　なんだあの、パーティを作ってと言われた時にいきなり叫び出したり、あげくのはてになんの前触れもなく剣を振ったり……やべぇよ……マジで意味がわからねえ……オレより意味わからないなんて、オレより頭いいんじゃねえの？」

「まあ、私はこう見えて、元三年Ｓクラスなんだ。いっかい辞めて、入り直した」

「意味不明……」

「一年Ｆクラスには友達がいたけど、三年Ｓクラスには友達がいなかったから」

「……なるほどね。よし、これで一つ、お前は意味わかるようになった」

「わかってくれるのか」

「ああ。友達は大事だからな。……まあ、オレは理解不能を信条としてるから、普通のことはしないけど、普通のことをしないために、普通のことに詳しいんだ。普通、友達は大事だってそういうのは、わかる」

「そうか。案外いいやつだな」

「おっと、オレを『いいやつ』とか、そういう枠にはめるのをやめてもらおうか！　オレは変わり者なんだ！　キャッチフレーズとかいらない」

「そうか。君は変わり者なのか」

「そうだ。変わり者なんだ。オレがする行動は、いちいち変わっていて、理解不能だと思うけど、理解不能ってことは、頭がいいってことだからな。つまりオレは頭がいいから、理解不能で……ん？　なんだっけ？　理解不能だぜ」

「変わり者くん、君もパーティに参加したいのか？」

「おっと、オレが声をかけたからって、パーティに参加したいんじゃないかと勘ぐるのはやめてもらおうか。オレは理解不能な男だぜ。どうだ、男のくせに女子の制服とか着て、理解不能だろ。しかも似合うの、すげえ理解不能だろ。びっくりしたぜ。鏡の前で自分に惚れそうだったからな」

「君は男でいいのか？」

「オレは男だが、今、やめた」

「女なのか？」

「いいや、違う。性別さえ理解不能……今後、これでいこうと思う。だから、男とか、女とか、そういう枠でくくるのはやめてくれ。オレは変わり者なんだ。オレはオレっていう性別で生きていくぜ」

「なるほど。事情があるのだな」

「おっと、事情とかそういうのを想像するのはやめてもらおうか。オレは理解不能だからな。事情なく思いつきで色々やるぜ。事情とかあって行動したら、それは普通だからな」

「それでパーティはどうするんだ？」

「いいのか？　オレは変わり者で理解不能だぜ？　こんなオレをパーティに招き入れるなんて、あんたらはスーパーボールを箱の中に投げ入れたも同然だ」

「どういう意味なのだ？」

「そりゃあもちろん理解不能だ」

「なるほど」

　横で聞いていて、高度な知性を感じさせる会話だった。

　このスカート男も相当な知力を持っているらしい。

　余人には意味がわからないだろう会話だけれど、ユータは知力が1000000もあったから、スカート男の言いたいことがわかった。

「つまり君はパーティに入るんだね？」

「まあな。オレは理解不能だが、授業に出る意思はある。理解不能と言いつつ、まじめに授業は受ける……どうだ、理解不能だろう」

「なるほど」

「ところがこれまで会話した連中、オレの言葉が理解できないようでな。『入るの？　入らないの？　どっちなの？』と言われても、オレはどっちとか言いたくないんだ。わかるか？　なんせオレは……」

「理解不能だから？」

「おっと、オレを理解不能だと定義するのはやめてもらおうか。なにせオレは理解不能だからな」

「わかったよ」

「ここならやんわり流れで入れてくれそうな気配があったんだ。やはりオレは理解不能。孤高の天才。……だが、オレの言葉の意味を理解できるお前らもなかなかのもんだぜ。まあ、具体的にどうとは言わないがな。オレは具体的なことを言うのが嫌いなんだ」

「ところで名前を聞いておきたいんだけど……名前を覚えないと、授業が終わらないらしいし」

「ほんとは具体的な名前も言いたくないんだが、授業だもんな。でも、オレの名前はけっこう理解不能だぜ。果たしてお前らに覚えきれるかどうか……」

「大丈夫だよ」

「そうか。じゃあ、オレの名前を覚えられるか、オレが試してやる。……オレは『アラン』っていうんだ。どうだ、理解できるか？」

「アランくんだね？」

「おいおい！　『くん』はやめろよ！　オレは今、『くん』で呼ぶべきか、『さん』で呼ぶべきか、理解不能な存在と化したんだ。余計なもんはいらない。理解しやすくなっちまうからな」

「わかったよ。アラン。僕はシラ……ユータだよ」

「へっ。ユーちゃんか。理解しやすい名前だな」

「僕の後ろにいる白髪の子は、メイ」

「メイ。なるほど。よく見ればいかにもメイって感じの顔してやがる」

「そっちにいるのはミカヅキさん」

「おっとお、さすがだな、理解しがたいお姉さん。なかなか理解不能な名前をしてやがる。だがオレは知力だ。知力とは理解不能なこと。オレより理解不能な事象はこの世に存在しないぜ。木材を集め終えるまでには、フルネームで呼びかけられるように努力する」

　ユータは知力が1000000もあるから、彼が努力家であることはわかった。

　いや、彼ではなく、アランだ。

　アランは性別を捨てたようなので、その意思は尊重されるべきだろう。

「……ともかく、僕と、メイと、ミカヅキさんと、アランで四人そろったから、僕らはパーティ結成でいいかな？」

「これ以上理解不能な存在にこられても困る。オレはいいぜ。……ああ、いや。いいかどうかはそっちで勝手に決めろ。オレの意思は理解不能だからな」

　反対意見はなかった。

　かくしてユータたちは木材集めのため、フィールドワークに向かうことになる。

　そこで待ち受ける様々な事件――

　は、特にない。