048 無限剣技 vs 時空反転

　シルヴァーナ、ロウィン、そして剣聖アレクサンドロス唯奈（ゆいな）は、改装された闘技場に足を踏み入れた。広く整備された施設は光を反射し、戦いの場としての気配を漂わせている。

「準備はいいか？」

　ロウィンがシルヴァーナに問いかける。

「ええ、大丈夫」

　バトルモードはセーフティ設定。致命的なダメージは無効化され、危険は伴わない。HP自動回復システムも備わり、戦闘は完全に管理された状態だ。

　唯奈は剣を掲げ、天を仰ぐ。剣士としての誇りと決意がその目に宿る。手にした聖剣「エクスカリバー・ヴェルディア」は淡い光を放ち、周囲の空気が震えた。

　剣を構えた瞬間、光が闘技場を覆い、鋭い煌（きら）めきが走る。

「聖剣の神よ、この剣に力を与え、姿を現せ」

　光の中から、ひとりの少年が姿を現した。金の髪がさらりと舞い、屈託のない笑みを浮かべる。

「やっほー！　僕、シャリオン！　よろしく！」

　その声に、ロウィンは戸惑いを隠せない。

「……本当に大丈夫か？」

「戦うの得意だよ！　任せて！」

　唯奈は息を整え、頷（うなず）いた。

「頼りにしてるわ」

　シャリオンは表情を引き締め、両手を大きく広げる。

「いっくよー！」

　ロウィンはメニューを呼び出し、指先でスキルを確かめながら呟いた。

『アルテミス・ゲート』

　太陽が陰り、夜の気配が闘技場を包む。

　そこに立つのは、女神アルテミス。白銀の鎧（よろい）が光を反射し、威厳（いげん）と神聖さを放つ。穏やかに歩み寄り、言葉を紡（つむ）ぐ。

「呼び出されたからには、力を貸すわ」

　唯奈は目を見開き、思わず息を止めた。

「こんな力、ずるい……」

　その声を合図に、シルヴァーナが宣言した。

「試合開始」

　唯奈が踏み出し、剣を振る。連撃がロウィンを囲み、剣の光が闘技場を駆け抜ける。

「無限剣技」――唯奈の代名詞ともいえる技が場を支配した。

　ロウィンがスキルを発動する。

「インスタント・ストップ」

　空間の流れが歪み、すべての動きが止まる。

　だが、唯奈だけは違った。

「バカな……」

　ロウィンの声に驚きが滲（にじ）む。

「私の剣技は、止まらない」

　唯奈が淡々と口にした直後、アルテミスが防壁を展開した。月光を帯びた光の障壁が、斬撃を受け止める。

「この守りを崩せる者など、存在しない」

　戦いの緊張が一層高まる。

　やがて、唯奈とシャリオンが同時に踏み出した。

　雷の刃がシャリオンの手から放たれ、唯奈の剣技と重なり合う。

「ソード・ブレイカー！」

　雷と光が交差し、闘技場を揺るがす破壊力を生む。

「いけるわね！」

「全力だよ！」

　ロウィンは真っ直ぐ前を見つめ、力を込めて口を開いた。

「アストラル・シフト」

　風が止み、空気が凍る。動きは反転し、技も光も雷も消え去る。

　唯奈とシャリオンは、理解が追いつかず足を止める。

「……戻ってる？」

　その言葉が漏れると、シルヴァーナが口を開いた。

「ここまで」

　闘技場は静寂に包まれ、残るのは熱気だけだった。