043 ロウィンの決意、シルヴァーナの涙

　ロウィンの番が来た。紫の水晶を見つめ、黙って手を伸ばす。指先が触れた途端、激しい衝撃が全身を突き抜け、意識は闇に吸い込まれていった。

　目の前に現れたのは、崩れゆくダークエルフの王国。

　地は崩れ、空は砕け、天から無数の神々が降り立ち、破壊を拡げていた。王国は、彼らの力によって終わろうとしていた。

　ロウィンは、その只中（ただなか）に立っていた。

「時空管理局の防衛はエリスとマリスに任せた。ここはもう限界だ。シルヴァーナ、君はザルクス様と娘たちを連れて脱出しろ」

　彼は目を閉じ、深く息を吸う。

「転移魔法で、時空の民に送り届ける。俺の命と引き換えに、クロノスの千年魔法で奴らを止める」

　鋭く、強く、言葉の一つひとつに決意が宿っていた。

　晩餐会の場にいた者たちは、静まり返った。

　シルヴァーナの顔から血の気が引き、ザルクスは険しいまなざしで事態を見つめていた。

「アルテミス、頼んだぞ。ダークエルフたちを……究極結界を……」

　声は弱まり、力尽きる寸前だった。

「サラ……裏切った形になってゴメン……」

　ロウィンは、最後に最も伝えたい言葉を心から絞り出す。

「シルヴァーナ……君と出会えて、本当に幸せだった。……愛している」

　そのとき、彼の身体からまばゆい光が放たれた。空間が震えるように光が広がり、全てを包んでゆく。

　試練の世界は明るく照らされ、ロウィンの意識が現実に戻った。

　シルヴァーナは涙を止められず、ただロウィンを見つめている。その視線には、言葉にならない想いが溢（あふ）れていた。

　ロウィンは立ち上がる。まだ果たしていない約束が胸に残っていた。次に進むために、彼は動き出す。

　その様子を見ながら、ザルクスが占術師に歩み寄る。

「これは実際に起こる未来なのか？」

　占術師は短く息を吐いた。

「未来は常に揺れている。しかし、ロウィンが見た光景は、強い予知の力によって引き寄せられた可能性が高い。この試練を超えれば、彼は王国を大きく変える存在となるだろう」

　少し間をおいて、さらに続けた。

「ただ、それがすべてではない。大きな力が、彼を試す。最悪の形で終わることもある。だが、今は進むしかない」

　シルヴァーナはこらえきれず膝（ひざ）をついた。そして、泣き崩れた。

「ロウィン……あなたが守ろうとしているもの……私が……抱えるにはまだ弱いよ……」

　彼女はかすれた声で続ける。

「でも、あなたが愛してくれるなら、もっと強くなる。今度は、私があなたを支える」

　その涙は、彼女にとって新たな力となっていた。