037 ただ、君のそばにいる

「シルヴァーナの本音を聞くべきだろう」

　ザルクスの言葉が会場に響くと、拍手と歓声が上がった。その熱気に包まれながら、シルヴァーナは表情を曇らせた。

「はい、わかりました……父上」

　目を閉じて心を整えた後、彼女は立ち上がり、会場の皆に向かって言葉を続けた。

「私、決めました」

　堂々とした声で、シルヴァーナは宣言する。

「選ぶべき道は、他の誰かに決められるものではない」

　その言葉に会場は静まり返り、緊張が走った。三人の婚約者候補、アルヴァス、エリオット、ザイラスは、驚きと戸惑いを隠せない。

　シルヴァーナはまずアルヴァスに視線を向けた。

「あなたの力は本当に素晴らしいです。王族として、そして戦士として、私を守ってくれることに感謝しています」

　しかし、彼女の言葉は苦しげに続いた。

「正直言うと……その威厳（いげん）が、私には重くて……一緒に歩むのが、怖いの」

　アルヴァスは狼狽（ろうばい）した。

「そ、そんな……私はただ、お前を守るだけだ」

　シルヴァーナの顔に疲れが滲（にじ）んだ。

「ありがとう。もう大丈夫です」

　シルヴァーナは次に、エリオットを見据えた。

「あなたの情熱は本当に魅力的です。どんな困難も乗り越えようとする姿勢には、感動しました」

　シルヴァーナは顔に困ったような笑みを浮かべた。

「ただ、あなたの熱さ……。私が支えられるのか、正直不安で」

　エリオットは顔を赤くし、勢いよく立ち上がった。

「俺はいつだってお前を守る！」

　その声には熱意がこもっていたが、シルヴァーナは顔をしかめた。

「ありがとう……その情熱に応えられるか、分からないの」

　最後に、シルヴァーナはザイラスに目を向けた。

「あなたの知恵には、いつも助けられてきました。これからも多くのダークエルフを救うことでしょう」

　警戒しながら、彼女は言葉を続けた。

「それでも、私にはあなたの本心が分からないの」

　ザイラスは口元を軽く引き上げながら答えた。

「お前のために全てを捧げるつもりだ」

　その言葉に、シルヴァーナの顔が険しくなった。

「……ありがとう。信じきれないところがあるの」

　会場が再び静まり返る。

　シルヴァーナは深く息を吸い込み、ゆっくりと顔を上げた。

　そして、ロウィンをじっと見つめる。

「『ただ、君のそばにいる』って言葉、覚えてる？」

　ロウィンは、シルヴァーナを見つめ返した

「あなたは無理に守ろうとせず、ただそばにいてくれる。それだけで、どれほど心強いことか、感謝している」

　シルヴァーナはその手を伸ばし、ロウィンはその手を優しく握り返す。

「僕はただ、君の力になりたいだけだよ」

　シルヴァーナは微笑み、しっかりとその手を握り返した。

「あなたとなら、どんな未来も一緒に歩んでいける気がする」