035 シルヴァーナのお家事情 ～ダークエルフの家での一夜～

　バトルリーグの決勝は中止となり、イベントは幕を閉じた。リーグ自体も廃止され、勇者の教育制度は大幅に刷新された。

　それからのロウィンとシルヴァーナは、バトルから距離を置き、穏やかな日々を過ごしていた。

　ある日の午後。

　シルヴァーナがふと笑いながら問いかけた。

「ねぇ、私とロウィン、どっちが強いんだろう？」

　どこか挑発的な笑みに、ロウィンは一瞬戸惑ったが、すぐに笑って返した。

「それはもう、シルヴァーナに決まってるよ」

　シルヴァーナは満足げに笑う。

「ふふ、ちゃんと分かってるじゃない。実はね、私、自分が負ける気なんてしないの」

　ロウィンは肩を軽くすくめた。

「みんなシルヴァーナの方が強いって思ってるよ」

　その言葉に、シルヴァーナの目が鋭く光った。内に秘めた負けん気が顔を覗（のぞ）かせたが、ロウィンの柔らかな声に、表情を緩めた。

「それより今日はデートだろ？　せっかくなんだし、楽しもう」

　シルヴァーナは笑顔で応じた。

「そうね。じゃあ、行き先を決めましょうか」

　ロウィンは目を輝かせ、嬉しそうに候補を挙げていく。

「地下の迷宮探索、魔法と呪術の研究、薬草や毒の調合、闇の食材を使った料理、星読み、予知……」

「待って、それ、普通のデートじゃないでしょ」

　呆れた声に、ロウィンは目を丸くした後、照れ笑いを浮かべた。

「いや、シルヴァーナの得意分野ばかりだから、楽しいかと思って……」

　シルヴァーナはしばらく考えた後、そっと微笑んだ。

「じゃあ、久しぶりに私の家に来ない？」

　思いがけない提案に、ロウィンは驚いた様子で彼女を見た。

「君の家、か……？」

「そう。最近は研究に没頭してて誰も招いてなかったの。でも今日は、ゆっくり過ごしたくて」

　ロウィンはその言葉に優しく頷いた。

「それなら、きっと楽しい時間になるね」

　二人は並んで歩きながら、満ち足りた時間を過ごした。

　シルヴァーナの居城に到着したロウィンは、懐かしさを覚えながら足を踏み入れた。

　そこからは濃密な魔力が漂っていた。冷たく神秘的なその雰囲気は、ダークエルフの血統を色濃く感じさせた。

　空中には黒い目玉がゆっくりと漂い、来訪者を監視している。ダークフェアリーたちは呪いの言葉を遊び半分に囁（ささや）き、広場ではダークドラゴンたちが自由に歩き回っていた。久しぶりに会ったロウィンに、甘噛（あまが）みでじゃれついてくる。

「前よりにぎやかになってないか……？」

　ロウィンが苦笑すると、シルヴァーナは楽しそうに応えた。

「そうでしょ？　セキュリティは万全よ。今日は特別に、みんなには静かにしてもらってるけどね」

　ロウィンはその言葉に、ほっとした表情を浮かべた。

　屋敷の奥へ進むと、メイドが物音ひとつ立てずに働いていた。彼女たちは外敵を見つければ、すぐに闇の魔法を行使するよう訓練されている。

　さらに親衛隊が現れ、シルヴァーナに報告する。

「敵対勢力の掃討、完了しました」

「ありがとう。ロウィンが来てるから、詳しい報告は後で聞くわ」

　そう言って、彼女は軽くロウィンの肩に手を置いた。

　すると、地獄の番犬ケルベリスが現れ、おもちゃをくわえてロウィンの前に座る。おもちゃは、なぜか生きている天使だった。

「……やっぱり、君の家って不思議と落ち着くな」

　ロウィンがぼそりと呟（つぶや）く。

「ふふ、ありがとう」

　シルヴァーナはその言葉に頬（ほほ）を緩めた。

　その時、一人のメイドがシルヴァーナに近づき、耳打ちをした。

「前当主のザルクス様が面会を希望されています」

　思いがけない言葉に、ロウィンは驚きながらも、シルヴァーナの反応を待った。

「分かったわ。けれど、今日はロウィンと過ごす時間を優先したいの。会うのは後にする」

　彼女の隣で過ごすこのひとときが、何よりも大切だと、今は素直にそう感じていた。