027 戦慄の魔剣：シルヴァーナの暗黒召喚

　観客席は騒然（そうぜん）としていた。バトルリーグ屈指の注目対決。

　「ダークエルフの覇者」シルヴァーナと、「魔弾の使い手」レオン・アストリアの戦いが、ついに始まろうとしている。

　レオンの手には、青白い光を帯びた銃「アストラル・レイ」。

　その威力は数々の勝負で証明され、彼の名を広めた象徴でもある。戦場に漂う魔力の気配が、緊張をさらに高めていた。

　一方、シルヴァーナは闇の魔剣「ナイトフォール」を手にして立っていた。

　不敵な笑みを浮かべ、その視線は鋭く、相手を真っすぐ捉えている。観客は、動きの一つひとつを逃さぬよう息を呑んだ。

　試合前、レオンは控室にいたシルヴァーナのもとへ、挑発的な態度で乗り込んできた。

「よう、シルヴァーナ。まだロウィンのこと引きずってんのか？　アイツ、地味だし面白みゼロだろ。お前、見る目ねぇな」

　シルヴァーナの前に立ちはだかり、にやけた顔で言葉を続ける。

「俺ならもっと楽しませてやれるぜ？　今日の試合が終わったら、俺の部屋に来いよ。飽きさせねぇからさ」

　彼女は一切の動揺を見せず、冷ややかな視線を向けた。眉（まゆ）を軽く上げ、静かに言葉を放つ。

「楽しませる？　あなたのような下品な男が？」

　その目には明確な拒絶の色が宿っていた。

「それにしても、自信過剰ね。自分の顔、鏡で見たことある？」

「なんだと？　バカにしてんのか？」

　レオンは顔を赤くし声を荒げるが、シルヴァーナは一歩も引かない。

「あなたを選ぶくらいなら、冥界の魔物と踊ったほうがマシね」

　そして試合開始の合図。

　レオンが銃を構え、魔力を一点に集中させる。

「これで片をつける！」

　銃口から放たれた光が、会場を包み込む。

　青白い弾が真っすぐにシルヴァーナを狙い、観客の視線がそれを追った。

　そのとき、彼女は魔剣を地に突き立て、素早く詠唱（えいしょう）を始めた。

「闇より来たれ……デーモンロード・グラヴィエス」

　足元に魔法陣が広がり、そこから黒い炎に包まれた巨大な悪魔が姿を現した。

　その異様な気配に、場内が凍りつく。

　魔弾は悪魔の胸に命中するが、闇の炎がそれを吸収し、威力（いりょく）を無効化した。

　グラヴィエスは小さく唸り、レオンを見下ろす。

「なんだと……？」

　レオンは初めて表情を歪めた。

　アストラル・レイの一撃を正面から防がれたのは、これが初めてだった。

「さあ、踊ってもらうわよ。冥界の主とね」

　シルヴァーナは剣を握り直す。その背後で、グラヴィエスが低く吠えた。

　漆黒（しっこく）の波動が戦場を包み、空気を圧迫する。

　レオンが反撃に出ようとしたその足元に、複雑な紋が浮かぶ。

「愚（おろ）かな、人間」

　グラヴィエスの声が響くと同時に、魔法陣が光を放ち、レオンの姿が掻（か）き消えた。

　気がつくと彼は異界にいた。

　冷たい霧が漂い、あちこちに骨や朽ちた肉が散乱している。不気味な声が四方から押し寄せる。

「ここは……」

　恐怖を押し殺し、銃を構える彼。しかし指先は震えていた。

　地面から骨が伸び、足を捕らえる。

「くっ……離せ！」

　銃撃で骨を砕くが、次々と現れる。

　数多の死者が姿を現し、赤い目でレオンを見つめている。

「魂はここで消え去る……」

　声が幾重にも重なり、死者たちが襲いかかる。

　撃っても倒しても、すぐに再生し、数は減らない。

「ふざけるな……俺はまだ負けねぇ！」

　叫びながら撃ち続けるが、やがて体力が尽き、腕が下がる。銃が滑り落ちる。

　そのとき、グラヴィエスの顔が霧の奥から姿を現した。

「お前の墓場だ」

　大きな手が振り下ろされ、レオンの体が黒い闇へと沈んでいった。

　薄れる意識の中で、自分の敗北を認めざるを得なかった。

　闘技場に戻った彼は、かつての自信を失い、膝（ひざ）をつき、荒い呼吸を繰り返している。

　

　その様子を上から眺めるように、シルヴァーナは口元をわずかにゆるめた。

「ようやく理解したかしら。冥界に挑んだ報いを」

　彼女はナイトフォールをゆっくりと掲げた。

　観客は言葉を失い、圧倒的な差を見せつけた勝者に視線を送っていた。