024 バトルリーグ開幕

　ソウルヴァース学園は、若き訓練生たちに勇者としての資質を磨かせる、世界有数の教育機関だ。

　校内には、さまざまな試練と競技が用意されており、その中で最も注目を集めるのが、年に一度のバトルリーグ。

　これはトーナメント形式の実戦試合で、生徒の力量を評価し、学園内の序列を決める重要なイベントだ。

　勝てば評価は急上昇。将来の進路も大きく開かれる。だが、敗北すれば、それまで築いてきた立場を一気に失うこともある。

　今年のリーグには、特別な意味があった。

　創立者であり、伝説として語り継がれる三人の勇者が、視察のために来訪する。

　有力な人材を自らの戦力として迎え入れるという噂が、学園内で飛び交っていた。

「三勇者が直々に来るって、本気すぎる……」

「まさか自分が選ばれるわけないけど、ちょっと期待しちゃうよな……」

　競技場を見つめながら、教室や廊下のあちこちで、生徒たちは声をひそめて話し合っている。

　誰もが、内心ではチャンスを狙っていた。

　だが、それが甘い話ではないことも知っている。

　ロウィンも、その中にいた。

　異世界での過酷な戦いを思い出しながら、静かに準備を進めている。

　手にしたトーナメント表を見つめると、胸の奥がじりじりと熱を帯びる。

　今日という日は、自分にとって特別だ。

　これを乗り越えた先に、何が待っているのか。それはまだ見えない。

　だが、自分を変えるには、今しかないということだけは分かっていた。

「今日は負けられない」

　その言葉は、決意ではなく確信だった。

　シルヴァーナとの約束、異世界で共に戦った仲間たち。

　すべてが今の自分の背中を押している。

　広場に掲げられた巨大バナーが目に入る。

　金色の文字が踊っていた──

「バトルリーグ開催中　特別視察：三勇者」

　その光景を見上げ、ロウィンは小さく息を吸う。

　舞台は整っていた。

　競技場には、すでに多くの参加者たちが集まり、黙々と装備の確認をしている。

　その表情には、言葉にできない緊張と焦りがにじんでいた。

「ここで証明しなければ、何も変わらない」

　そして、ついに合図が鳴り響く。

　バトルリーグ、ついに開戦だ。