９４・俺、ヤギとともに歩く

　ヤギがめえめえ言いながら、ちょくちょく立ち止まって草を食う。

　そのたびに一休みになる。

　大変まったりした旅だ。

「今まで猛スピードでキョーダリアス大陸を駆け抜けたのが嘘のようだ」

「あの進行速度、普通じゃないからね？　多分、大陸縦断を徒歩で果たした最速の記録に迫るんじゃないかしら」

　ラムハの言葉に俺は驚愕する。

　そこまでの速度で俺達は突っ走ったのか。

　途中途中で宿泊したり、事件に首を突っ込んだりしまくっていただろうに。

「オクノくんの世界だとどうだか分かんないけど、あたしの村は一生旅とかしない人なんかざらだったよ。だから、国から国にわたるっていうだけですっごいの」

　元村娘、ルリアが語る。

　そう言えば彼女の住んでる村には行ったこと無かったな。

「ルリアの実家の村どうなの」

「わっ、また曖昧な質問してきた！　えっとね、ふつう？　麦と野菜育てて、雑草とか食べさせて豚と鶏を育ててるよ。なんかねー。毎日がおんなじ感じで流れていく村でねー。あたしもあそこにいたら今頃、村の男と結婚してたかもなー」

「ははあ、ルリアさんおいくつでしたっけ」

「今十五歳だよー」

「ははあ……。年下だとは思ってたが二つ下でしたか」

「オクノくん十七なの？」

「早生まれなのでまだ十六なのだ」

「はや？　うま？　早馬と十六歳と何か関係が……」

　おばかの子である。

　だが早生まれという概念がないなら仕方ないな。

「ええと、つまりアミラが十九歳でルリアが十五歳でカリナが十二歳で……」

「もうすぐ十三歳です！！　一歩大人に近づきます！！」

「オーケーよく分かった。で、ラムハは」

「記憶がないけど、多分百年以上生きてるわよ。っていうか正確なら数千年単位じゃない？」

　ラムハがケロッとして言う。

　とんでもない話のはずだが。

「外見年齢的には……アミラと同い年くらいに見える？」

「そうかも」

「かも？」

　ラムハとアミラで向かい合ってからこっちを見る。

　あー、並んでもらうと年が近い感じに見える！

『私ノ製造年月日ハヒミツデス。ロボニハみすてりあすガ必要デスカラネ。フッフッフ』

「ダミアンGおまえ背中に製造年月日刻まれてるじゃないか」

『ピガー！？』

　ちなみにイクサは話に加わらず、じーっとヤギが草をはむ様を眺めている。

　あれは多分、何も考えてないな。

　ヤギはたらふく草を食って、めえーと鳴いた。

「出発だよ」

　ペドロが告げる。

　ヤギに合わせて出発だ。

　これ、山越えとしては無理しないペースでの移動ができるんだそうだ。

　ヤギの腹が減る頃合いで休憩して、ヤギの腹が満ちたら移動する。

　基本的に草がある、標高が低めのところを移動するから、酸素が薄くて困るというのも少ない。

「俺達も道案内で金をもらうことが多くてね。山の凸凹以外は安全に見える高山地帯だけど、高いところに行き過ぎれば息がしづらくなって、歩いてられなくなるし、地面も脆くなる。山道の角を曲がったら崩れてて断崖絶壁……なんてこともよくある」

　ペドロの話を聞きながら、まったりと行くのである。

　

「麓を行くのが一番安全だけど、最近そこには山巨人が出るからね」

「山巨人なのに麓に出るのか」

「山巨人はでかいから、山に登ると足場が崩れるんだよ。だから山に登れないんだ」

　麓巨人じゃないか。

「なので、これくらいほどほど高いところを移動するのが安全ってわけさ」

「なるほど。ちなみに俺達は大変強いので、山巨人が出たら退治できるぞ。頼ってくれ」

「そうかい？　確かに密林を抜けてくるような人たちだからなあ。本来なら、密林を迂回する道を通っていくのが普通なんだよ。突っ切ってくる人たちなんか初めて見たよ」

　そうなのか。

「オクノ。私達は基本的に迂回しないで、危険地帯でも真ん中を突っ切るから移動速度が速いのよ」

「なるほど」

　どうりで行く先々で戦闘があるわけだ。

　お蔭で俺達は、ほんの数ヶ月間の旅でめちゃめちゃ強くなっている。

「危険地帯ばかり回ってくれて助かる」

　イクサがしみじみと呟いた。

　お前以外からは聞けないセリフだなそれ。

　そんな感じで、一日目はまったりと終わった。

　テントを張り、休むことになる。

　男テント、女テント、そしてロボとヤギである。

『やぎガ私ノぼでぃヲペロペロナメテクルノデスガ』

「鉄分補給してるんだろ」

『私ノぼでぃデ鉄分ヲ！？　ピガガー！』

　ダミアンGが今日も元気だ。

　こいつの燃料、そもそもなんなんだろうな。

　俺はダミアンGの頭の蓋をあけ、食料を取り出した。

　これで適当に煮たり焼いたりして食う。

　水も一緒に入れてあるから便利だ。

「本当は、あまり煙を出したりするのはよくないんだけどね」

　ペドロが渋い顔をする。

「そりゃまたどうして？」

「山巨人は人間を憎んでるんだ。伝説では、あいつらは登山を愛する人間の男だったそうだ。だが山の女神の入浴を覗き、怒りを買って二度と登山できない体にされてしまった。あまりの大きさと重さで、登れば足元が崩れて山に踏み込めない。だから、登山ができる人間を憎んで、煮炊きの気配があると襲ってくるという」

「完全に逆恨みでは？」

　しかもめちゃめちゃに人間くさい逸話のある巨人だ。

　だが俺達は温かい食べ物を欲しているのだ。

　山巨人の事情などスルーである。

「オクノさん、何を作るんですか？」

「シチューをな……」

「素敵です……！　遊牧民風なら、ヤギのミルクを入れてホワイトシチューにするのは」

「カリナ、グッドアイディアだ！」

　ということで、ペドロに頼んでヤギの乳をちょっともらい、これを鍋に入れ込んで──。

「もがーっ！！」

「うわー、山巨人だー！！」

　ペドロが叫んだ。

　なんてところで出てくるのだ。

　麓から、凄い形相で巨人が登ってこようとしている。

　見た目は、全身が岩石でできている人形をしたモンスターだ。

　でかさは結構なもんだな。

　ホリデー号の全長よりちょっと小さいくらい……。

　２５ｍくらいかな？

　怪獣じゃねえか。

　これは確かに怖いよなー。

「よし」

　当たり前みたいな顔をしてイクサが立ち上がった。

「はい、料理できるひとー！」

「はーい！」

　ここで手を挙げる、ラムハ以外の女子達。

「じゃあ、鍋の番をお願いします。焦がさないでね。ラムハさん……」

「うっ……。みんなに教えてもらって勉強するわ」

　殊勝な感じのことを仰る。

　ちなみに、イクサも自炊できるそうな。意外だ。

「よし、じゃあ行くぞダミアンG！！」

『エッ私モデスカ！？　アイタタタ持病ノ癪ガ』

「ロボにそんなもんはないぞ。さて」

『アーレェー』

　ダミアンGを肩に担いで、イクサとともに山巨人戦だ。

　腹を減らして、ホワイトシチューを美味しく食べるぞ！