５９・俺、陸に上がったカッパとは笑わない

　立ち寄った都市国家は、とんでもない騒ぎになっていた。

　いきなり全壊した海賊船が曳航されてきたんだから、そりゃあそうだろう。

　都市国家の兵士がわいわい集まってきて、偉そうな人から検分を受けることになった。

「こ、これ、お前たちがやったのか」

「いかにも。降りかかる火の粉を払ったよ」

「どうして戦ったんだ……？　今は海賊王国の世の中だと言われている。手を出したらより強い海賊が来るだろうに……」

　なんだ、海賊船がやっつけられて喜んでいるのではなく、報復を怖がっているのか。

「俺たちはオクタマ戦団と言って傭兵団なのだ。で、ふわっとした正義の名のもとに海賊王国を滅ぼしにやって来た。報酬は後払いでいいよ」

「海賊王国を滅ぼす！？」

　兵士の隊長らしき男が、文字通り飛び上がって驚いた。

「そんなことできるはずがない！」

「やろうと思ったときには既に行動は終わっているんだぞ！！」

　投げかけられた否定の言葉を即座に打ち消す俺。

「つまり、俺たちは海賊王国を滅ぼそうと思ったので、既に王国は滅びているも同然なのだ……。そして平和になった遺跡で俺たちは宝探しをする」

「正気じゃない……！　海賊王国がどれだけ恐ろしいか知らないのか……」

　兵士たちは戦慄している。

　俺たちを捕まえて取り調べをする……という勇気もないらしい。

　たった数人で海賊をやっつけてしまったわけだからな。

「じゃあ、俺たちはこの街でまた調べたりとかするので。用があったら探して呼んでね」

「あ、ちょっと待って」

　待たない。

　話が進まないから。

　俺の後ろにラムハとイーサワがやって来る。

「オクノ、海賊の頭目から情報を聞き出したわよ。これで海賊王国までの海路は分かったわ。問題は……」

「航海士なんですよねえ。みんな怖がってしまって、海賊王国まで行ってくれる船がありません」

　なるほど、そんな問題があったか……！

「船が動かないと困るなあ。海は不便だなあ」

　しみじみと呟いた。

「どうすればいいかな。酒場で仲間を探してみる？　RPGだとそういうパターンなんだけど」

　うちの仲間たち、一人も酒場で見つけた奴がいないけどな。

「RPGがなんだかは分からないけれど、ベネスティと同じようにこの街でも船乗りは酒場にいるはずよ。悪くない考えなんじゃない？」

「そうか！　じゃあ酒場に行こう！」

　そういうことになった。

　途中でフタマタが合流する。

　ルリアやアミラ、カリナに日向は、また酒場で絡まれると面倒くさいので外でお留守番なのだ。

　イクサが暴れないように見ててね、と言ったら、真剣な顔で頷いていた。

「わんわん」

「どうしたフタマタ」

「わんわん」

「え？　中からなんか不思議なにおいがする？　なんだなんだ」

　酒場の前まで来たら、フタマタが妙なことを言う。

　他人が聞くとわんわんにしか聞こえないが、召喚者である俺はこの犬の気持ちが分かるのだ。

　どうやら、フタマタは嗅ぎ慣れないにおいを感じ取っているようだ。

「どーれ」

　酒場の扉を開けると、中はガランとしていた。

　船乗りたちはみんな、港に曳航されてきた海賊船を見物にでかけている。

　呆れたことに酒場のマスターまでいなかった。

　野次馬根性旺盛な街だなあ。

「おう、マスター戻ってきたか……と思ったら、なんだお前」

　店の奥から声がした。

　残ってた人がいたのか。

　そこには、青い布で髪をまとめた、もみあげとアゴヒゲがつながったような男がいた。

　で、横にはトカゲみたいな人がいる。

「わんわん」

「ははあ、このトカゲみたいな人が不思議なにおいってことか」

　この世界に来て初めて出会う異種族かも知れない。

「こんにちは」

　とりあえずトカゲの人に挨拶をしてみた。

「はい、こんにちは」

　トカゲの人も律儀に挨拶してくる。

「キャプテン、彼らは礼儀ができています。人間の世界では、こういう方々は悪い人ではないのでは」

「お前なあ副長。海賊船が来たからってみんなが見に行ってる時に、酒場にわざわざ来るやつだぞ。まともじゃないに決まってるだろうが」

「なるほど」

　トカゲの人が頷いている。

　奥にいる男はキャプテンと呼ばれていたが、そいつが俺をじろりと見た。

　睨んだ感じではないな。

「なんだ、お前」

「大事なことだな。二度言っても仕方ない」

　俺はうんうんと頷いた。

「俺はオクノだ。オクタマ戦団という傭兵団の団長で、これから海賊王国を滅ぼしに行くんだが、航海士が欲しくてやって来たんだ」

「は？」

　キャプテンがぽかんとした。

「何言ってるのお前」

「何って何が？」

「何ってお前、何だよ。お前が何言ってるのか全然分からんのだが」

「その何が何なの」

「何って」

「キャプテンそこまでにしましょう。私の頭が混乱しています」

「オクノも何に何で聞き返すのやめて」

　お互い、相方に止められてしまった。

　キャプテンは頭をばりばりと掻くと、

「つまりだな。海賊王国を滅ぼすなんて話、正気の沙汰じゃねえぞって言ってるんだ。ただでさえでかい組織なのに、そこに今は勇者とか言う化け物まで飼ってやがるんだぜ」

「ああ、そこはご安心下さい」

　ここで出てくる、うちのマネージメント担当のイーサワ。

「我らオクタマ戦団は、さきほど湯が水になるよりも早く海賊船を制圧しています。こちらの団長オクノは、かの六欲天を下し、その力を借り受けるほどの戦士でもあるのです。それほどの実力者が海賊王国に挑めば、大言も真実となるでしょう」

「六欲天に？　わっはっは！　馬鹿も休み休み言え！　あんなもん、実在するはずがない。おとぎ話だろう」

　俺はポケットからローリィ・ポーリィを取り出して、ダグダムドを呼ぶ構えに入った。

「落ち着いてオクノ。あと二回しか呼べないから」

「そうだった！　ラムハはいつも冷静で助かるなあ」

　六欲天の祭具を、アイテムボックスに収納する。

「そもそも思ったんだけど」

　今度は俺がキャプテンとやらに話す番だ。

「おたく誰？」

　キャプテンがずるっと椅子から滑り落ちかけた。

「……あのな。俺を知らないなんてのは、この辺りじゃもぐりだぞ」

「俺たちは南から来たのでおたくを知らない……」

「キャプテン、道理です。ここは自己紹介するべきでしょう」

「ああ、そうだな副長。物知らずに、俺が何者かを教えてやらんとな」

　キャプテンは立ち上がった。

「俺の名はキャプテン・オルカ！　アドバード海を股にかけ、オルカ海賊団を率いて海賊王国と争う海の男さ！」

　キャプテン・オルカ。

　そう言えばベネスティの街で聞いたな。

　オルカは堂々と名乗った後、肩を落とした。

　しょんぼりしてる。

「だが、運命の女神号を失い、おめおめと生き残っちまった今の俺は、こうして毎日飲んだくれているわけだ。まるで陸に上がったカッパだな」

　ここで選択肢が出てきた。

１・カッパか、はっ！

２・えっ、この世界ってカッパがいるのか！？

「えっ！？　この世界ってカッパがいるのか！？」

　これはツッコミどころだろう！

　なんでファンタジー世界にカッパがいるの。

「お、おう。一応伝説上の生き物だが」

「いるのかー。ファンタジーのイメージが崩れるわー。じゃあオルカ、今あんたはあれだろ？　無職なんだろ？」

「ああ……。残念なことにとても暇だ。それにおめおめ生きて帰ってきた俺を、他の連中は腫れ物を触るみたいに扱うんだ。毎日視線が痛くてなあ……。くそ、船さえあれば」

「ですがキャプテン。我々二名では船は動きません。船があっても駄目です」

「副長、いちいち常識的なツッコミをしてくるんじゃねえ！　正論が痛いんだよ！」

「申し遅れました。私はキャプテン・オルカの右腕、グルムルと申します」

「あ、こりゃあご丁寧にどうも」

　ラムハとイーサワが名乗り、フタマタを紹介する。

　グルムルはとても紳士的だったので、フタマタに対しても丁寧に挨拶を返した。

　うちのワンコはこれがとても気に入ったようだ。

　ハフハフ言いながらグルムルのところまで行って挨拶している。

　リザードマンも、オルトロスの首周りをわしゃわしゃかき回していた。

　心温まる光景だ。

　副長がうちの犬と仲良くしてるので、オルカがちょっと寂しそうな顔をした。

　ここで、イーサワが目を光らせる。

「どうでしょう、キャプテン・オルカ。ここは、オクタマ戦団と契約を交わしてみませんか？　仕事が無くてくすぶっているよりは、有意義だと思いますが」

「う……うーむ。そろそろ勇者から受けた傷も癒えた頃だから、いいタイミングと言えばそうなんだが……」

　チラっと俺を見る。

　あれだな。

　最初強気で出ちゃったから、仲間になるよ、とは言いづらくなってる感じだなこれ。

　ここは俺がひと肌脱いでやろうじゃないか。

　俺は歩み出ながら、両手を広げた。

「な、なんだ！？」

「オルカ、マイフレンド……！！」

「うぐわーっ！？　や、やめろー！　男に抱きしめられる筋合いはねえーっ！！」

　よっしゃ、海に詳しい仲間をゲットだぜ。

　このままなし崩し的にパーティー登録してやろう！