やり過ぎと歩み寄りと握手

盛大に村人をドン引きさせた後に、

〈やっぱりマズイかな？〉

と反省して、

村の警戒態勢を解いたあとで、新鮮な肉と野菜を用意して、

村から荷馬車を出してもらい、

料理人の助っ人と〈ジール神父〉と一緒に、ビルドの町に移動をはじめる。

多分、追加の食材が無いと、宿屋で兵士さんに出すご飯が無い…

〈さっき、やり過ぎたのもあるし…〉

という理由で、ご挨拶に向かう事にしたのだ。

馬車に揺られて２時間程、夕方前には〈ビルドの町〉に到着した。

料理上手な奥さま方はアイテムボックスの食材と共に、宿屋の助っ人に行ってもらい、

俺とジール神父は、グリム公爵様御一行を探す。

馬車や馬が有るので何処かには居るはずだ。

町と言っても小規模な町のビルド。

しかも、人が少ないほぼゴーストタウン状態で、人の声がする方を探せば御一行もすぐに見つかる、

ビルドの町担当の商人、スキルモリモリの〈ナンディ〉さんが御一行を案内して、親方達が町の外壁を直している現場を視察しているらしい。

〈追い返した手前、ノコノコ出て行くのは恥ずかしいが…仕方ない。〉

説明を受けている御一行にジール神父と二人で近づいて、

「先程ぶりです、公爵様。」

と声をかけた。

急に声をかけたので、兵士達が一瞬殺気立つが、

すぐに６歳児と神父という組み合わせを見て警戒を解く兵士達とは反対に、

身構えるグリム公爵が、

「使徒様…」

と呟く

俺は、ニッコリ笑顔で、

「グリム公爵様、先程は失礼しました。

以前の事もあり、戦える者はおろか、農民と、女性や子供しかいない村に、武器をお持ちの方々を入れる訳にはいきませんので…

しかし、私達が皆様には〈敵意〉が無いという証しに、村で収穫した野菜を今晩召し上がって頂こうと持参し、現在宿屋の厨房で料理しております。」

と頭を下げた。

グリム公爵御一行はゆっくりと俺に近づいて、

「改めまして、ライゼル・フォン・グリムと申します。

使徒様。」

と握手を求めるグリム公爵に、

「使徒様は止めて下さいね。

開拓者、〈ビリー〉と〈チル〉の息子、

お野菜作りが得意な「ビル」です。」

と言って握手を返す俺に、

「ガッハッハ」とご満悦な公爵様は、

「ほれ、言ったであろう、

オリバーが〈ビル殿〉に不審がられておるだろうから、私がはじめに声をかけると…」

と、ギーネと一緒に来てた兵士さんを茶化す。

兵士の〈オリバー〉さんは、

「申し訳御座いません…」

と、シュンと成っている。

俺は、

「オリバーさんが、悪い訳では無いですよ。

全部、〈悪い前例〉を作った〈ギーネ〉が悪いんです。」

と言った。

一瞬、平民が貴族を呼び捨てにしたので、他の兵士が〈ザワッ〉っとしたのを見て、

「ここは、既に王国外の領地と成っております。

私は、暴行を受けて、村の財産を奪った〈ギーネ〉という盗賊の話をしただけですよ。

ギーネが他所で〈貴族〉だろうが、〈盗賊王〉だろうが、

王国の外で産まれ育った〈6歳児〉には関係無い話です！」

と、言ってやった。

グリム公爵様は呆れて、

「ビル殿、普通の6歳児はそんな理論は持ち出さないよ…

ビル殿な中身は同年代に思える、

せめて成人していたら酒を酌み交わしたいよ…」

と言っている。

俺は、

「あと十数年お待ち頂ければ…

本日の所は、お茶を囲んでお話でも？」

と答えると、

グリム公爵は、

「ガッハッハ、愉快、愉快。

早々に夢が叶うとは…

アーガス先生が、手紙で〈ワシの最高の弟子〉と伝えて来たのが解りました。

いずれ我が兄の国王にもビル殿と会って頂きたい。

〈旧、最高の弟子〉では〈現、最高の弟子〉には勝てそうにないので、

兄上の驚く顔が見れそうだ…」

と、ご機嫌でいるが、

俺が、

「えー、王様に会うとか緊張するから嫌だよぉ」

て愚図っていると、

ジール神父が小声で、

「神様に会うよりか、簡単だと思いますよ？」

と真顔で言われた。

静かな町では、小声も良く通るらしく、

一瞬の静寂の後に

「ドッ」っと笑いが起きた。

グリム公爵や、兵士さん達も、

「陛下も、神々と比べられたら形無しだ！」

と笑っている。

…多分、気さくで慕われている王様なのだろう…

和やかなムードのまま、夜遅くまで話し合いが出来た。

なぜ、こんなに話の解る大貴族の下に、あんなクズ貴族が居るのか、

益々解らなくなった…