違う時間、いつもの場所で

　昨日から七月に入った。段々とお天道様も本領を発揮し始めており、町中や大学内にも、半袖半ズボンの人達がちらほらと見え始めてきた。これからまた、暑苦しい日々が続くのだと思うと、なんだか少し気が重くなるものだ。

　そして、そんな今日もまた、俺はいつもの場所で昼食を取った。もちろん相手には、あの彼女も一緒だ。いつもの如く、ああだこうだとお互いにくだらないことを話しながら、お昼休みの時間を過ごした。

　そのまま彼女とは別れて、三限目の講義へと向かう。薄っすらとした眠気がある中、ぼんやりと話を受け流す時間を過ごしていく。そうして今日の講義が終わり、このまま帰ろうかと思った矢先のことだった。

　――そういや今期受けてる『著作権法』の講義、あんまりよく分かってないんだよな……。今月末にテストだし、そろそろ復習し直したほうがいいよな。

　今日はこの後、特に何も用事はない。あまり気乗りはしないものの、思いついたときに即行動とはよく言ったものだ。どうせ家ではやる気も出ないだろうし、こういうときに勉強しておいたほうがいいだろう。

　――あそこ行くか……。

　建物を出た途端、生暖かい空気と再会を果たす。無意味に右手をパタパタと仰ぎながら、俺は再びいつもの場所へと向かい始めた。

　◇　◇　◇

　――あぁ、クソ。ここってどうやってまとめればいいんだ？　全然分からん。

　レジュメをジッと見つめながら、何度も何度も同じ行の文章を読み返す。しかし、どうにもその文章を理解することができずに、四苦八苦してしまっていた。

　――著作権法が？　“著作者の権利”と“著作隣接権”の二つで？　……あれ？　この“著作人格権”ってどこに含まれるんだよこれ。……はぁ、ダメだ。何がなんだか全く分からん。

　とうとう面倒くさくなって、シャーペンを置いてしまった。書く手も動かなくなり、もはやお手上げ状態だ。

　――あーあ、やめよ。どうせまだテストまで三週間もあるんだし、こんな早くからテスト勉強しなくたって正直いいんだよな。早めにやっておこうとやる気出してみたけど、なんか無駄だったな。……帰ろう。

　二十分程頑張ってみたものの、結局嫌気が差して荷物をまとめ始めてしまった。適当に自分の中で言い訳を述べながら、席を立ちリュックを背負う。そのままいつもの場所を出ようと、エントランスへ向かった。

「……あ」

　口から小さい声が出た。

「あら、先輩じゃないですか」

　その声の先にいた彼女が呟く。

　それは背中にまで伸びた長い髪を揺らして、綺麗な黒い瞳でこちらを見ている。相変わらず、見た目は美人なのに、雰囲気だけは気怠そうだ。

「やぁ、本城さん。奇遇だね」

「どうしたんです？　こんなところで。……まさかお腹が空いて、また何か食べてたんですか？」

　彼女がジト目でこちらを見る。

「またとはなんだ、またとは」

「またじゃないですか。だって、普通にお昼も食べてたし。あれからまだ、二時間半しか経ってませんよ？」

「俺を誰かさんと同じ、食いしん坊だと思わないで頂きたいね」

「なんですか、うるさい人ですね。セクハラで訴えますよ？」

「いやどうしてそうなるんだ……」

　今の言葉が一体何故、セクハラの対象となるんだ。どこにもそんな要素があったとは思えないのだが。

「まぁ待てって、別に何かを食べに来たわけじゃないよ。ただちょっと、勉強しててね」

「勉強……？　先輩が？」

　あり得ない、と言いたげな顔で、彼女がこちらを睨む。やめてくれ、俺はそんなに勉強嫌いに見えるのか。

「別に、大学生だもの。珍しいことではないでしょ？」

「それはそうですけど……。なんでわざわざここで？」

「え？」

　確かに。言われてみれば、そうかもしれない。勉強をするなら、もっと静かな図書館だってあるし、他にもちゃんとした勉強ができるスペースはいくらでもある。それなのに、どうしてわざわざこの場所――いつもの学食へ来てしまったんだろう。

「んー……。なんとなく？」

「ふぅん……それに、先輩ならた(・)く(・)さ(・)ん(・)の(・)お友達と一緒に勉強していそうですけど、一人なんですね」

「……なんか、嫌味たっぷりな気がするんだが」

「気のせいですよ」

「はぁ。いいだろ、別に。誰と一緒にいようがどうしようが、俺の勝手だし」

「んーまぁ、確かにそうですね。……じゃあ、先輩」

「ん？」

「今――暇、ですよね？」

　彼女がジッと、俺のことを見つめている。なんだかデジャブだ。いつぞやのあの時みたいに、きっとまた何か言われるに違いない。

「え、あ、いや、ちょっともう帰ろうかなって思ってたところで……」

「ふぅん……」

　目を細めながら、冷たい表情で彼女が俺を見る。

「な、なんだよ？」

「いいや？　さしずめ、先輩のことですから？　勉強してたけど分かんなくなって、面倒くさくなって帰ろうとしてた……ってところじゃないですか？」

「うぐっ……そ、そんなことは……」

「だって私達、お互いに三限目の講義があって、お昼に別れましたよね？　まだ時間的に四限目の途中ですし、ここにいるということは、三限目で今日の講義はおしまいってことでしょう？　それにまだ、四限目が始まって、三十分も経っていませんよ？」

「ば……バレてる……」

　なんでだ、どうして分かるんだ。何故女の子というのは、こういうときに限って勘が働く？

　まさに完璧な推理。何一つ間違いのない、完璧な解答。どこの推理小説の主人公なんだだ、君は。

「まぁ……はい、そうです……」

「まったく……バレバレなんですから、隠さないでください。年上なのに、みっともない。将来、部下にバカにされますよ？」

「余計なお世話だ。まったくもう……」

「それで？　さっき暇かって聞いてたけど、何か用？」

　改めて俺は、彼女に用件を問うた。

「いえ、別に大したことじゃないんですけど。心強い先輩がよければ是非、か弱い乙女に勉強を指南して頂ければなぁと思いまして」

　そんなことだろうとは思った。さっきは自分から、俺は勉強はしなさそうだと言ってみせたくせに、そんな俺に頼むとは意地悪な奴だ。

「勉強嫌いな脳筋の先輩にそれ頼むか？」

「いいじゃないですか。先輩、心強いんでしょう？　こないだウチに来た時、自分で言ってたじゃないですか」

「そういや言った気もするけど、アレは冗談というものでな……」

「知りません。さ、早く入りましょう。ここ暑いです」

「はぁ……。はいはい」

　長い髪を優雅に揺らしながら、さっさと中へ本城さんが入っていってしまう。まだこちらは、イエスかノーかの返答すらしていないというのに、俺には選択権と拒否権というものが無いらしい。そんな彼女の背中に、トボトボと俺は付いていった。

　結局、先程まで俺が座っていた席に舞い戻ってきた。綺麗になった机の上に、再び勉強道具が置かれ始める。

「で、そういう本城さんも、結局はここで勉強するつもりだったんだ？」

「まぁ、そうですね」

　肩にかけていたグレーのトートバッグの中から、無地でグレー色のペンケースを彼女が取り出す。まったく、一体この子からは、どこまでグレーな物々(ものもの)が出てくるんだ。

「私、自分の家で勉強ができないタイプなんですよ。家だとほら、ゲームやりたくなっちゃうし、眠かったらすぐ寝ちゃうので」

「あー、分かる分かる。家だと他のものに手を出しちゃうよね。俺もそのタイプだよ」

　それは意外な彼女との共通点だ。些細な出来事のはずなのに、なんだか妙に喜ばしい。もしかすると、初めて彼女と同じものを見つけたような気がする。

「でもなんだ、本城さんだって、やっぱりこの場所が好きなんだね。俺もそう」

「やめてください。勘違いしないでくださいよ。私はただ単に、この場所が好きなだけです。先輩とは違います」

「え？　だから、俺もこの場所が好きなだけだって……」

「分からないんならいいんです。それより、さっさと始めましょう」

「は、はぁ……」

　なんだ一体。彼女は何を言いたかったのだろうか。いつもいつも、彼女の言葉は遠回しで強引すぎて、イマイチ真意が伝わってこない。

「……っていうかさ、教えるのはいいんだけど……俺らってまず、同じ学科なの？」

「……あ」

　本城さんが目を丸くして、こちらを見た。やってしまった、という表情で、ジッとこちらを見つめてくる。やっぱりこの子は、変なところがアホっ子だ。

　まぁ、言ってもまだ彼女は一年生でもあるし、慣れていないところもあるのだろう。今日のところはこの心強い先輩が、寛大な心で許してあげよう。

「まさか今更になって、『私のプライベートは教えません』なーんて言わないよな？」

「それは……」

　言いたかったそうだ。

「はぁ。俺は社会学科。本城さんは？」

「……コミ科です」

「コミ科ね……」

　コミュニケーション学科。略して、通称『コミ科』と呼ばれている。

　その名前からして、恐らくコミュニケーション学について学べる学科なのだろうが、他学科の学生からは全く以て、何をやっているのかが分からない謎の学科である。

「一応聞いておくんだけど、何を聞こうと思ってたの？」

「あいや、必修科目の『学びの技法』のレポートについて、聞きたいなぁって思ってて。……もしかして、学科違うと必修科目も違ったりするんですか？」

「そりゃ当たり前だ。でも『学びの技法』なら、全学科の一年生は必修科目だったはずだから、多分大丈夫だとは思うけど」

「ホントですか？　じゃあ、レポートの書き方とかってやりました？」

「あぁ、うん。やったやった。それならまだ教えられる。っていうか、レポートは受ける講義によっては、一度に何枚も書く必要があるから、絶対覚えておいたほうがいいね」

「えっ。……テストよりは楽だと思ってたけど、それは怠い」

「残念、正直どっちも地獄だよ」

　レポートはもちろんだが、長文をまとめる力が必要だ。そんなものは俺には無いし、そもそも文章力も俺には無い。去年はレポートを三種類ほど書いたが、全て単位が取れるギリギリの点数だった。まだテストのほうが、個人的に点が取れると思う。

「で？　レポートがなんだって？」

「あ、はい。これなんですけど……。ここの章をワードで、序論、本論、結論でまとめて、更に要約文も書いてこいっていう内容で……」

　今度はバッグの中から、一冊の本を取り出した。パラパラとめくって、とあるページを開くと、それをこちらへと見せてくる。

「『美術のすすめ』ねぇ。へぇ、似たようなことはやったけど、やっぱり内容は違うんだな」

「先輩は、何やったんですか？」

「こっちはまぁ、社会学科だからさ。かたっくるしい社会問題についての本の要約だったよ」

「へぇ……そうだったんですね」

「そ。だから本城さんも、同じ学科の中で一人くらいは友達作っておいたほうがいいぞ？　こういうとき、絶対助け合えるから」

「あ、それは面倒なのでいいです。ウチの学科、マシな人間いませんから」

「あー……例えば君みたいなね」

「……何か言いました？」

「いえ、何も……」

　そんな彼女はニコニコと楽しそうに笑っていたが、心の中ではきっと笑ってなどいないだろう。それどころか、思いっきりわら人形に、何度も何度も釘を刺していると思う。いつかそのわら人形に、呪い殺されないことをただただ祈ろう。

　そうして――なんだかんだ言い合いながらも、俺は冴えない頭を最大限に活かしながら、彼女にレポートの書き方についてを教えてあげた。