エピローグd：こちらルーミスティ。定期連絡を送信します。

「だから、甘やかすと愛するは違います。それは甘やかすに該当する行為です」

『ですが！』

愚かにも私に理論戦を挑んでくるひよっこを、理論で叩きのめしてから言葉で締める。

「なぜピーマンが嫌いなのか、きちんと向き合ってください。今後生涯与えないなどと判断するのは時期尚早で――」

「ルー！！」

　その大きな声に、一度手を止める。

「ルー！」

どたどたと鳴る大きな足音が少しずつこちらに近づいてくる。自動扉が開くのを待ちきれずに、滑り込むようにこの子は私の前に現れた。

「家の中を走ってはいけませんよ」

「ルー。それよりこれ見てよ！」

私の注意など聞こえてはいないこの子が私に見せてくれたもの――

「ルー、これ！」

図鑑の一ページだ。大きく開かれた、宝石のような青い色の蝶々。

「ルー、こんなのが、空とんでいるなんて、ウソだよな！」

「ウソではありません」

この子は、蝶々の３Ｄモデルをぐるぐると回して、「こんなにうすくて生きてるとか、ウソだあ」と信じていない様子だった。

「蝶々がなぜ薄いのかと聞かれると、それは飛ぶためです。そしてなぜ飛ぶのかと聞かれると、食べ物を探すためです。蝶々は花の蜜や、腐った果実なんかを食べます」

「へえー」

私がちゃんと話を始めると、この子は真剣に聞いてくれる。

「蝶々がきれいな姿をしているのは、仲間を識別するためだと言われています」

「ふーん、なかま……あっ、そういえば他にもあったな」

この子は図鑑の別のページを開いて、「いろんなのがいるなあ」と目を輝かせてのぞき込んでいた。ゆっくりとめくられるそのページに、ふと私が知っている姿を見つける。

「私、その蝶ならたくさん見たことがあります」

「えっ、ほんと！？」

向けられたその笑顔に頷いて、部屋の電気を消した。真っ暗になった部屋の照明器具をすべてコントロールして、私は、私がかつて見た光景をその場に再現した。

「うわあ……」

電子的に作られたその花畑を、この子は口を開けて見入っている。駆け出しそうなこの子の手を左手でがっちり掴んで、反対側の手を見れば、この場には映し出していないけれど、まっ黒な髪を持つ小さな男の子が見えた。その子の目がこちらを向いて笑ったので、私も微笑みを返す。

　しばらく見つめ合ってから、反対側に視線を戻すと、茶色の髪を持つこの子は、青空の中をふわりふわりと飛ぶアゲハチョウに夢中だった。

「ルー！ ほんとにとんでる！ きれいだね！」

「ええ。そうですね」

大切なものを握りしめた両手に、少し力を入れすぎていることに気がついて、私は苦笑しながら両手を緩めた。

　そのとき、右手側にいた男の子が私の手からするりと抜け出して、花畑に向かって駆け出した。その小さな背中を、慌てた様子で追いかけるのはかつての私――

　生まれたてで、未熟で、不慣れで――でも、あの子のことを一番に愛していた。

　そのとき、ぐっと左手を引かれた。

「ねえ、ルー」

「なんですか」

この子は私の手を強く引きながら、じっと私を見上げている。

「このチョウって、まだいるんだよな？」

「はい、いますよ。特に日本は環境保護が他国より進んでいますので、たくさんたくさんいます」

この子は、私の言葉に嬉しそうに笑った。

「じゃあ、いつかいっしょに見に行こう！」

その言葉に、かつてのことを思い出して少し反応が遅れてから私は頷いた。

「ええ」

「いっしょに見に行こう！」

　私に向かって差し出された小さな小指に、私もしゃがんで小指を絡めた。

「約束しましょう」

「やくそく！」

　記録していた映像の再生が終わって、暗くなった部屋の中から窓の外に目を向ければ、青く輝く大きな星が空に浮かんでいた。

　こちらルーミスティ。2232年4月7日、定期連絡を送信します。

　地球にお住まいの皆さま。春風が頬に心地よい季節となりました。

　本日はいかがお過ごしでしょうか。

　月から見た地球は――今日も美しいですよ。

Fin