一之瀬さんの考え

「な、なにを…」

正直、僕は狼狽していた。というか、しない人なんているのだろうか。

一之瀬さんからの突然の提案。それが分からないほど、僕だって子供じゃない。

「そのままの意味ですよ。話の流れで察して下さると助かります。できれば二度は言いたくないので」

一之瀬さんはそう言うと、ティーカップを手に取った。

ゆっくりと口元へ運ぶ動作を見ながら、僕は先ほど一之瀬さんが放った衝撃の一言を脳内で反芻する。

(自信を付けさせるって…つまり、そういうことだよね…)

自然と喉がゴクリとなった。要はあれだ。男になるというやつなんだろう。

その提案はきっと男子なら眉唾物であり、喜ばないやつはそうはいない。

一之瀬さんも目立つことがないだけで相当な美少女だし、女の子からのお誘いなんてある意味夢のようなシチュエーションである。裏があったとしても、多くの男子は飛びつくだろう。

未だ楓とそういう関係になれない僕に、ハッパをかけようとしてくれているのかもしれないけど…

「……悪いけど、断らせて貰うよ」

僕は一之瀬さんからの提案を、丁重にお断りさせて頂くことにした。

「……理由を聞かせて頂いても？」

一之瀬さんは静かに問いかけてくる。視線はこちらに向いていない。ただカップの中を見つめていた。

「僕は楓の彼氏だから…一応だけど、それでも裏切るような真似はできないよ」

「今は他の女の子の家にいるというのに？」

「…痛いところを突くね。うん、でもそれでもやっぱりそういうことをしたら、駄目だと思うから」

一之瀬さんの指摘は、自分でも分かっていることだ。誘われたとしても、ここまで来たことは自分の意志であることには変わりはない。そのことを言い訳するつもりはなかったけど、最後の一線を越えるつもりできたわけじゃない。

「第一、今一之瀬さんとそんなことをしても、自信なんて付かないと思う。僕は弱いから、多分一之瀬さんに逃げてしまうと思うんだ。きっと罪悪感しか生まれないし、なにより一之瀬さんに失礼だよ」

そこを履き違えてはいけないんだ。ここで流されたなら、きっと傷つけあうだけで終わってしまうことだろう。僕と楓の事情に、こんな形で彼女まで巻き込んでしまうわけにはいかない。

「私がそれでも良いと言っても？」

「僕が嫌なんだ。だから無理だよ」

僕は弱い自分が嫌いだ。だけど、これ以上嫌いにはなりたいわけじゃない。

どうしようもない自分であっても、そんな自分から逃げるわけには行かなかった。僕はどこまでいっても藤堂凪であることに変わりはないのだから。

それに、なにより…

「一之瀬さん、ずっと手が震えてるじゃないか。無理なんてしないで欲しい」

彼女の手は、ずっと震え続けていた。

紅茶を飲んでいる時も、話している時も、ずっと。

「だから一之瀬さん、僕は…」

「……バレちゃいましたか。意外と見るところは見てるんですね、藤堂君。私の負けです」

話を続けようとしたとき、一之瀬さんは大きくため息をついた。

カシャリと僅かな音を立て、ソーサーにカップを置くと、彼女はそのまま両手を挙げる。白旗のポーズだ。なんのことかと、僕は一瞬困惑した。

「え、負けって」

「全部ウソってことですよ。藤堂君の反応を見るために付いたウソです。本気な訳ないじゃないですか」

う、うそ？え、さっきまでのあれ、演技ってこと？

事情が飲み込めず目を白黒させてると、一之瀬さんはそのまま頬杖をつき、空いた指先でトントンとテーブルを叩き始めた。

「考えてみてください。今はまだ昼前ですよ？なんで朝っぱらから盛らないといけないんですか。だいたい、私達は今学校サボってる真っ最中です。そんな中で彼氏持ちの男子を家に連れ込んで自分から誘うとか、どんなビッチですか。私そこまで飢えてませんよ」

呆れた顔をしながら諭すように早口で説明してくる一之瀬さん。

なるほど、言われてみれば確かに納得の一言だが、それで僕が納得するかはまた別の話である。

「えええ…」

「本気にしちゃいましたか？残念でしたね、私は安い女じゃないですよ」

いや、ドヤ顔されても…なんだか僕が期待してたかのような言い草だけど、端からそんなつもりなかったんだけど。

「いや、してないから。僕自分から手を出すとか絶対しないから」

「ですよね、藤堂君はヘタ…草食系男子の極みですものね。知ってましたよ。それに彼女さん想いでご立派なことです」

今ヘタレって言いかけたよね？ちゃんと気付いてるから。言わないけどさ。

…うん、確かにヘタレだな僕は…

「…少し妬けちゃいますね」

「ん？なにが？」

「いいえ、なんでも。お気になさらず」

そう言って一之瀬さんはまたカップに紅茶を注いでいく。

(一之瀬さんの考えがサッパリ分からない…)

僕はそれを見ながら、またため息をつくのだった。