１１　かわいいは正義です

　一通り食事を終えると、ルキアスが指を鳴らす。

　すると部屋の扉が重々しい音を立てて開き、姿を現したのは――。

「まおうさま―？」

　二足歩行の愛らしいクマのぬいぐるみ（？）が、こてんと首をかしげて立っていたのだ。

　その瞬間、アーシャは雷に打たれたかのような衝撃を受けた。

「かっ、可愛いっ……！」

　愛らしさの塊のような存在の登場に、アーシャは一瞬で心を奪われてしまった。

　その途端、精霊たちが騒ぎ出す。

　《アーシャ！　いくら可愛くても相手は魔族ですのよ！？》

　《そうだそうだ！　油断してると寝首を搔かれるぞ！》

　《ていうか私の方が可愛いでしょ！》

　《それは自意識過剰……》

「で、ですが……こんなに可愛い生き物が邪悪な心を持っているとは思えません……！」

　その生き物は、アーシャの膝くらいの背丈しかない。おまけに全身ふわふわで、くりんとつぶらな瞳がなんとも愛らしいのだ。

（さ、触りたい、抱っこしたい、モフモフしたいぃぃぃ……！）

　わきわきと指をわななかせるアーシャを見て、ルキアスはおかしそうに笑った。

「我が配下のモフクマ族だ。見ての通り戦いは得意でない種族でな、安全を保障する代わりに魔王城で働いてもらっている」

　ルキアスが合図すると、モフクマがトテトテと彼の足元まで歩いてくる。

　ルキアスはひょい、とモフクマを抱き上げ、アーシャに手渡した。

「彼女は我が婚約者、聖女アーシャだ。彼女の命令は、俺の命令と同等に受けるように」

「なんなりとどうぞクマー」

「抱っこと頬ずりさせてください」

「マー！」

　モフクマは嬉しそうに両手を挙げてばんざいした。

　許可が出たので、アーシャは思う存分モフモフのお腹に頬ずりする。

「はぁ、至福です……♡」

「マ～」

「モフクマよ。彼女の気が済んだら部屋に案内してやってくれ」

「はいクマー」

（はぁ、魔王城に来てよかった……）

　もっちりもふもふの感触を堪能しながら、アーシャは心からそう思ったのだった。

　トテトテと小さな歩幅で歩くモフクマに先導され、薄暗い魔王城を進みアーシャがたどり着いたのは、魔王城の上部に位置する部屋だった。

「ここクマー」

「ありがとうございます、モフクマさん」

「マー！」

　嬉しそうにぴょんぴょん飛び上がるモフクマを抱き上げ、アーシャは荘厳な意匠の施された扉を開ける。

「お、お邪魔しまーす」

　おそるおそる薄暗い室内に足を踏み入れると、ぴょん、と床に飛び降りたモフクマが両手をあげる。

「マ！」

　その途端、頭上のシャンデリアに明かりがともり、室内の全容が明らかになった。

　《なんていうか……魔王城にしては普通だね》

　《棺桶で寝ろとか言われるかと思ったぜ》

　精霊たちの言う通り、アーシャに与えられたのは至って普通の部屋だった。

　ベッドにテーブルにクローゼット……温かみのあるシンプルな家具が備えられた、十分な広さを持つ部屋である。

「人間さんの部屋クマー」

　そのいい方に、アーシャははっとした。

　人間さんの部屋――もしや、魔王城には自分以外にも人間がいるのでは？

「もしかして、私以外にもここに人間がいるんですか？」

「いないクマ」

　こてんと首を傾げたモフクマに、アーシャは苦笑いした。

「そ、そうなんですか……」

「でも人間さんのために、この部屋はずっとあったクマ」

　その言い方に、今度はアーシャの方が首をかしげる番だった。

（魔王様は人間が来た時のために、部屋を用意してたってこと？）

　思案するアーシャをよそにモフクマが「マー！」と遠吠えをすると、あちこちからわらわらとモフクマの仲間が集まってくる。

「ベッドメイクするクマ」

「寝る前のミルクをどうぞクマ」

「マッサージもどうぞクマ」

　ふわふわもふもふ、至れり尽くせりの対応に、アーシャはすっかり骨抜きになってしまった。

「ふわぁ～、幸せです……♡」

　《こーらアーシャ、スキンケアの前に寝ちゃダメ！》

　《髪の毛の手入れも終わっていませんわ！》

　精霊たちに世話を焼かれながらモフクマを抱きしめて……いつのまにか、アーシャはすやすやと眠りの世界に引き込まれて行った。