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　頭の中が整理される感覚を、嵐(ラン)は何度も味わった。

　わかっている。

　何も感じないようにしているが、自分の底に何かが淀んで溜まって噴き出しそうになるたびに、本能がそれを先に片付けていることを。

　これはただ単に、忘れることができぬ記憶が暴発せぬよう、丁寧に大人しくさせているに他ならない。感情が吹き出して身体に沁みる前に、押し潰すのだ。

　まるで訓練のように。

　そうして、ひたすら繰り返して積み重ねていくと、段々と整理する必要も少なくなっていった。

　失ったのか、得たのか、嵐にはわからない。

　けれど今の平穏は、その訓練の成果であることは確かだった。

　シュナの部屋の扉がゆっくりと開く。

　出てきたのはシュナで、嵐が出窓に座っているのを見ると、穏やかな目で何も言わずに上へ向かった。

　彼女の足音は心地が良い。

　水輝(みずき)の足音に、よく似ている。

　嵐は目を閉じる。ゆっくりと蓋をする。

　幸福な記憶は、誰かにとっては悲劇の記憶かもしれない。

　カルラの。

　あの悲しい人の。

　強い感情で視覚という名の感覚が繋がってしまうのならば、思い起こす幸せな記憶は、カルラが潰した幸せだろう。

　カルラ自身は何もしていないが、そういうふうに開き直れる人ではない。

「……」

　ふう、と息を吐く。

　頭の中の何かが──瞳から流れる何かが、思考を柔らかく溶かすのを食い止めるように、嵐は目を開いた。

　視界に入ったその姿に、表情が自然と柔らかくなる。

　出窓に腰を下ろす美しい横顔を、嵐はじっと見つめた。

「飛雨」

「……奴らは」

「出ていったよ」

　飛雨は嵐と向き合うように座ると、立てた膝に腕を置き、嵐が抱く剣を指さした。

「使ったか」

　曖昧に頷き、答える。

「オオギに。ノヴァには使ってない──不思議だよね。一度殺そうとした人なのに、わたし、もうノヴァには何も思えない。ごめん」

　刺した。

　殺そうとした。

　八つの自分はまだ怒っているが、今の自分にはそれがない。あの時吹き出した感情が、尽きたかのように湧いてこない。

「……それ、俺のせいだよ」

　飛雨が呟く。

「嵐があの時久しぶりに感情を出したのに、俺がそれを許さなかったからだ。なのに、俺自身がまだあいつを許せない」

　その瞳はどこまでも黒いが、震えるほどの憎しみは片付けられているように見えた。

　嵐は剣を胸に預け、手を伸ばす。

　飛雨はそっと嵐の指先に中指を絡ませた。

　あたたかい。

　生きている。

　

　そう互いが思っていることが、指先からじんわりと伝わってくる。

　嵐は、ふ、と笑った。

「飛雨」

「ん」

「……それ、わたしのせいだよ」

「？　何がだ」

「ノヴァを許せないのは、わたしのせい」

　飛雨が黙る。

　嵐はその瞳をじっと見つめた。　

「わたしが恨まないように、飛雨が代わりに恨んでるの」

　嵐は、飛雨の濡れたような黒い瞳を離さずに続ける。

「わたしの為に怒ってるんだよ。わたしがまた殺そうとしないように。飛雨が怒れば、わたしは止める立場になれるから──だって、わたしたちは知ってる。誰も悪くない。何も悪くない。そう思わないと、耐えられないって」

「嵐」

　言葉を遮ろうとする飛雨に向かって、嵐は優しく笑う。

「それでも、わたしのために怒ってくれてる。だから、わたしが飛雨を止めるんだよ」

　二度目に会ったときだった。

　飛雨は飛び出して、ノヴァを殴り飛ばした。

　船から落ちたノヴァが、風を呼ぶ。水輝の瞳で風を呼ぶ。飛雨の苦しげな顔を見て、ノヴァも苦しげに眉を寄せた。嵐はただ見ていた。二人が同じ表情で、互いに言葉にならない感情を共有している瞬間を。

　それは、恨み合うよりも、ずっと救いようのないものだった。

　気象空挺団が近づくと、水輝は飛雨を呼ぶ。

　幻聴なのか、それとも本当に彼女の瞳が弟に会いたくて呼んでいるのか、わからない。

　ただ、飛雨がノヴァに会ってはいけないことはわかる。

　飛雨の心がちぎれてしまいそうなほどに痛むのが、嵐には伝わってくる。

　あいつを許してはならない、とその黒い瞳が染まる。

　

　だから、嵐がノヴァの前に立つのだ。

　そうやって、あいつにリシマのことを忘れされない──あいつが大切な誰かの瞳を持ってくるまで、嵐が立ち続ける。飛雨は絶対に会わない。そういう約束だった。

　効果は覿面だった。

　ノヴァは嵐を見るとほんの少し動揺を見せる。それが徐々に収まって、彼の心が凍てつくまで、九年。

　時間は人を変える。

　時間は痛みを変える。

　無情なほどに。

「ノヴァは、いつか大切な人ができるのかな」

　嵐の独り言に、飛雨は何も言わないまま、窓の外をじっと見ていた。

　二人の指は絡んだままだ。