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　甲板の上のカルラが、真っ直ぐ前を見ている。

　アレンとぼそぼそと話しているそこへ、嵐(ラン)は外套を羽織りながら向かった。

「向こうから来てるの？」

「──ラン」

　カルラが殺気立つ声で振り返る。

　眼帯をつけた嵐を見ると、くすりと笑う。

「さすがリストですね」

「だね。ちゃんと首輪つけてくれて助かる」

　アレンまで同意するのを、嵐は二人の間に立って聞き流した。

　空は晴天。

　青く続く景色の中には、まだどの船も見えない。それでも飛雨(ひう)がいると言えばいる。カルラが見ているその方向から、気象空挺団は来る。

　灰色の左目で集中しようとした嵐の頭を、カルラが軽く叩く。

「あなたは駄目です。フードも被って」

「そうそう。嵐はいざというときにそれ使ってもらうんだから」

「……いざというときは来ないほうがいいんですけど。約束通り、干渉しあわない──そのために、私とアレンと嵐だけで甲板に立っているんですからね」

　気象空挺団との盟約。

　それは、こうしてアダマスが黒い旗を掲げたときにされたものらしいが、詳しいことは知らされていない。

　知っているのは極力すれ違わぬようにすることや、どちらかがいるときは退避すること──天恵が暴れ始めてしまったときは必ずこちらが引く、というものだ。

　それによって、許可証も発行されているという。

　身分を捨てたカルラがどうやってそれを取り付けたのかは、誰も聞かない。

「王様、死んだんだって？」

　嵐が聞けば、大人二人はちらりと見下ろしてきた。

　カルラに代わって尋ねてきたのはアレンだ。

「リストから？」　

「うん」

「そっちでは噂話を聞かなかったんですか？」

　嵐はこくんと頷いた。

　そのままカルラを見上げる。

　大丈夫か、と聞かずとも、ここ数日の彼の様子で「大丈夫」であることはわかっている。

　ただ、彼は家族を失ったのだ。

　どれほどおぞましく臆病な王だったとしても、カルラの父である事実は変えられない。

　カルラは遠くを見たまま、見たこともない歪な笑みを口元に浮かべる。

「清々してしいますよ？」

「それは心配してない」

「では何を？」

　きょとんとしたカルラが、嵐を見下ろした。

　見えないはずの冷たい視線と、殺気が薄くなっていく。

　いつもなら「色々」と端的に答える嵐だが、淀みなく答えた。

「カルラ自身が捨てたものに執着しないのは知っているし、そもそも捨てたつもりもなかった、って言ってたから、そうなんだろうなって思ってる」

「まあ……はい」

「でも違うでしょ。本人が捨てて逃げていたとしても、周りが放ってくれるかどうかは、違う」

「ああ」

　納得したように、カルラは笑った。

　今度は歪ではない、カルラらしいやわらかい笑みだった。

「私は、あの場所には戻りませんよ」

「そうかな」

「どういう意味です」

　ムッとしたカルラを、アレンが手を伸ばしてよしよしと頭を撫でる。

　嵐の頭上のアレンの腕は、あっさりとカルラに弾かれた。

「私がこの船を降りるとでも？」

「場合によっては」

「あなた達を捨てると思われてるなんて心外です」

「そうじゃなくて。カルラ、このシトリアが好きでしょ」

　嵐の言葉に、カルラは一瞬ピタリと止まる。

「国を立て直せる機会があるのなら、関わりたいだろうし──そうして欲しいって頭を下げる人たちを、無碍にできないだろうなって。そう思っただけ」

「……」

「そういうふうに、誇りを持って育ってきたんだろうなって、思っただけ。王子様だし」

「……もう違いますし、そんな歳でもありません」

　カルラが拗ねたように言うのを見た嵐は、ほんの少し笑う。

　信じていないのではなく、信じていたことが伝わったことが、嬉しい。

「笑わないでください」

　アレンは嵐とカルラの間に入ると、二人の肩を抱いた。

「うんうん。仲良きことはいいこと。カルラの馬鹿親父は死んだし、気象空挺団は赤船から許可証を取り上げようとしてるし？　そのタイミングで、あのすかしたお役人共と会って現状確認できるなんて、まあラッキーだと思わない？」

「アレン」

「すごい。いっぱい喋ってる」

　嵐が感心すると、アレンは「気持ちが乗ったら歌うよ」と美しく目を細めた。

「やめなさい。お前の本気は怖いんですから」

　カルラがアレンを押し返す。

「でも、まあ……現状把握は、大切ですね。気象空挺団とは会うべきでしょう。ヒューには悪いですが」

「でしょ？」

「ただ──」

　カルラは腕を組む。

「先にこっちに来てるのは、赤船なんですよね」

　嵐の視線の先に、ぽっと赤い光がかすかに見えた。

　天恵の血で船底を真っ赤に染めた、赤船が。