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「……」
「ねえ、好き？」
頭が痛い、と言いたげに顔を歪めた飛雨に、嵐は答える求めるようにずいっと近寄る。
飛雨はどこかうんざりした顔で、適当にうんうんと頷き返してきた。
「……嫌だったらすぐ出ていくだろ」
「だよね」
「なんで気にするんだよ」
「カルラ、飛雨に好かれたいんだと思う」
「ない」
きっぱりと言う飛雨を、嵐は覗き込むように「なんで？」と聞き返す。
「あいつが気にしてるのは、恨まれてないかってことだよ」
「恨んでるの？」
「……」
「そうなの？」
「そうだけど、そうじゃない。ある一部分においては、苛つくってだけだ」
そう言って、嵐の左目を睨む。
瞳を交換するというのは一般的には禁忌だが、できないわけではない。実際に、リシマを治める飛雨の両親は瞳を交換していた。
ただの神聖な誓いだとしか知らなかった幼い頃、嵐は飛雨の瞳が美しすぎてじいっと見つめていたことがあった。あまりにも見すぎていたのだろう。飛雨はお社に飾る花を腕に抱いたまま、ついて回る嵐を見た。
いる？
左目を指さしながらそう聞かれて、嵐は大きく頭を振る。
そうして自分の瞳を指さして、同じように飛雨に返した。
いる？
飛雨が笑う。大きな口を開けて、花束を胸に抱いて。
嵐が六つ、飛雨が十二の頃だ。
ちょっとしたふざけたやり取りだが、胸が一杯になったことを覚えている。
まだ知らなかった。
瞳の交換は〝瞬きの瞳〟を持つ者同士でしかできないということを。
「どうにもならないことを、どうにもできるやつがいたら、腹が立つだろ」
飛雨が呟く。
「まさか、〝瞬きの瞳〟を持たない奴もできるなんてな。いや、あれも特別な瞳だっけか。王族の？ 瞳？」
「……飛雨」
「あいつのことは別に恨んでない。俺が、あそこから一人で嵐を連れ出せないことはわかりきってたし──感謝してるよ。あいつの尊い人生を一緒に捨ててくれてることにも」
「……嫌い？」
飛雨の言葉に、嘘も、皮肉も、全く含まれてはいないことはわかっていても、嵐は聞きたかった。
飛雨の目は「聞いてどうするのか」と言いたげに見下ろしてくる。
聞いて、嫌いだと言ったら、どうするのか、と。
「わたしは飛雨を選ぶ」
はっきりとそう伝えると、飛雨の目はなぜか悲しげに細くなった。大きな手が嵐の視界を塞ぐ。
「！ なにするの」
「そういう事を言うからだろ」
「わたし、嘘はつかない」
「知ってる。だから困るんだよ」
困る、の意味がわからない嵐が手を掴もうとすると、ぱっと離れた。まるで自分の手から逃げたような速さに、嵐はわずかにムッとする。
「飛雨」
「カルラのことも船のことも、俺なりにダイスキなので、気遣いムヨウ」
「そういう言い方するときってさあ」
「次、勝手に青嵐を呼んだら俺だけで船を降りるからな」
「いやだ！」
嵐の声に、飛雨は珍しく笑い、小指を見せてきた。
「約束、守れよ」
「……卑怯じゃない？」
「卑怯じゃないし、俺も嘘はつかない。知ってるだろ」
「……」
ふん、と顔を背けた嵐は、一足先に操舵室へと戻るために歩き出した。
後ろから、コツコツとブーツの音がする。くすくすと笑っている声も。
やり返された。昔みたいに。
嵐が操舵室のドアを開け放したままにして先に入ると、そのことにまた飛雨が笑う。
「叱られ終わった？」
アレンから声をかけられた嵐は、コクンと頷いてハンモックに揺られているリストのもとへ行くと、それに手をかけてリストの背中の方に入り込んで身体を丸めた。
「ラン……」
「おー、叱られたあとの引きこもり、懐かしい」
アレンが笑いながら言い、リストは本を畳んで少し譲ってくれる。
「まあ……今日は仕方ないね」
と言うのはシュナだ。
二階からカルラが呟く。
「船長の威厳ってなんでしょう……私もちゃんと叱ったんですよ？」
「カルラさんはね……あの、うん、本当に怒ったときに怖いよ？」
「シュナ、あなたって本当に優しいですね……泣いちゃいます」
ぐすん、と泣き真似をする声を聞きながら、嵐は目を閉じる。
見なくてもわかる。
飛雨はご機嫌に戻ってきて、キッチンに立つ。
それをアレンはおかしそうに見るし、シュナは手伝おうかと声を掛ける。カルラは微笑ましげに見下ろして、リストは励ますようにむぎゅっと背中を押し付けてくるだろう。
カルラの優しい声が、アダマスを包んだ。
「さあて……海に出ますかねえ」
