20

「どういうつもりですか」

　天恵を帰して見送ったあと、すぐにカルラが操舵室からまっすぐに出てきた。

　嵐(ラン)は剣を手にとって鞘に納める。

「──カルラ、待って」

「いいよ、リスト。ちゃんと説明するから」

　自分をかばうように前に出たリストの肩をそっと叩いた嵐は、先にリストに謝った。

「怖い思いさせてごめん。でも、信じてくれてありがとう」

「いや。だって、ランだから」

「？」

「怪我した人は、いないんでしょ」

「うん」

　頷くと、リストは僅かにこわばっていた肩の力を抜いた。

　カルラを落ち着いた目で見てから、甲板から出ていく。

　

「リスト、おとなになったよね。いくつだっけ」

「ラン」

「謝らない。ごめん」

　嵐がカルラを見上げて言うと、カルラは大きなため息を吐きながら額に手を当てて俯いた。

「十四です……」

「え？」

「リストは十四です」

「ああ。大きくなるはずだね」

　カルラが更にがっくりと俯き、もしゃもしゃな髪を更に混ぜる。

「あの、あなたを今から叱るつもりなんですけど？」

「知ってる。でも謝らない」

「……では無意味では？」

「カルラにとって意味があるならちゃんと聞く。謝らないけど」

　嵐の繰り返される「謝らない」に、カルラは「ふ」と笑った。

　そのまま髪を混ぜていた手を離し、嵐の頭へ持ってきて──ゴン、と拳を落とした。

「っ！」

「お仕置きです」

「……なるほど」

「天恵を呼びましたね？」

「うん」

「どうして」

「遠雷(えんらい)に帰ってもらうため」

「違いますよね？」

　自分の頭を撫でる嵐は、じっとこちらを見ている丸い黒眼鏡の奥の瞳を見ようとした。

　何も見えないが、怒りだけは伝わってくる。心配しているという、怒りは。

「腹が立ってましたよね？　エトライの港で売られてる天恵の気配に、あなたずっと苛立っていたじゃないですか。どうにか全部壊したいって思っていたんでしょう」

「うん」

　素直に頷く嵐に、カルラは「少しは隠しなさい」と脱力する。

「遠雷のせいにするのはいけません。それの、お仕置きです」

「わかった」

「人の被害はないんですね？」

「青嵐はどれだけ人が憎くても殺さないよ」

「なぜそう言い切れるんです」

　その問いに、嵐は笑った。

　彼女は笑ったつもりはない。が、その顔は美しく微笑んでいた。

「青嵐はあの日だって来なかった。十年前だって、私が呼んでも来てくれなかった。あんなに、あの船を沈めてって頼んでも、来なかったよ」

　決して呼んではならない。

　そう父や母に強く言われて育った嵐には、見張りのように常にともに飛雨(ひう)がいた。

　嵐は、あの日──飛雨が離れたときに初めて呼んだのだ。

　青嵐、と。

　彼が来て助けてくれると思ったが、どれだけ震えても、どれだけ泣いても、どれだけ呼んでも、彼は応えなかった。

　嵐は故郷がおぞましい力で制圧されるのを、木にしがみついて身を小さくし、ただ見ていることしかできなかった。

　ようやくその白い姿が頭の中に現れてくれたのは、飛雨(ひう)が自分の目を取り出そうとしたときだ。

　彼は人を傷つけたくないのだと、そう悟った。

　

「でもね」

　嵐は空を見る。

「許してるわけじゃないんだよ。だから力を振るうことは──嫌いじゃないの。わたし、よくわかるんだ。彼の気持ちが。彼もわかる。わたしの気持ちが。だから、わたしが誰かを殺したいって思わなければ、応えてくれる」

　ふと、嵐は思う。

　彼(・)が(・)人を傷つけたくないのだろうか。

　それとも、わ(・)た(・)し(・)が(・)傷つけたくないのだろうか。

「ラン」

　嵐の思考は、カルラの悲しそうな声に遮られた。昔のような顔をしていることは容易に想像できる。確かめるように顔を上げれば、昔と違って目は隠されているが、それでも彼が全身で悲しんでいるのがわかった。

　この人は本当に腹の底が読めない割に、純粋な人だ。

「ごめんね」

「……謝らないのではなかったのですか？」

「やったことは謝ってないよ。カルラを悲しませたことを謝ってる」

「……そうですか……」

　はあ、と軽いため息の後で、カルラはもう一度手を伸ばしてきた。

　嵐の頭を、今度は軽く撫でる。

「……騒ぎになっていないといいのですが」

「別になってもいいんじゃない。天恵の恨みだって勝手に思うんでしょ、どうせ」

「そうでしょうけど……反省はしてくださいよ？」

　嵐は黙る。

　しかし、カルラはくっと低く笑った。その足音に気づいたのだ。

「おやまあ、次も叱られるみたいですね」

「……」

「では、私はこれで」

　飛雨が、無表情の中にもしっかりと怒りをはらんで、嵐に向かって歩いてくる。