２９．条件

　ドイツは今冬時間だから、日本との時差は８時間ある。

　午前中、私が取り憑かれたようにピアノの鍵盤と格闘している時、蒼はまだ夢の中だ。

　

　時差のせいで、メールを送るタイミングや内容に迷ってしまって、困った私は変わった形の雲とか寮のごはんとか、しょうもない写真を撮って生存証明代わりに送ることにした。

　蒼から返ってきたのは、ハンブルグの城山邸、近くの公園、市場、ブラームス記念館なんかの洒落た写真でした。

　見せてもらったぜ、格の違いってやつをな。

　歴史を感じさせる素敵なお住まいの写真に、うっとりと見入る。

　ネオ・バロックっていうのかな？　建築様式に詳しくないからよく分からないけど、築ウン百年って感じ。蒼パパが買い取ったのかなぁ。すごい。

　普段はイギリス人の執事さんが、家の管理を一手に引き受けていると聞いたことがあったので、ツーショットをせがんでみた。だって本場の執事さんだよ？　見たい！

　半日後、送られてきた写真には、白いフレンチカフスシャツにベスト、そしてテイルコートに幅広の黒ネクタイを締めた素敵なおじ様と、ニットジャケットを羽織った蒼が満面の笑みで写っていた。

　掃除用具を持ったメイドさんたちの写真も添付されてて、蒼の洞察力に舌を巻いた。実はメイドさんも見たいと思ってたんですよ。なんで分かったんだろ。

　ドイツでの蒼の生活を垣間見せて貰えたような気がして、嬉しくなった。

　

　家族会議がどうなったのかについて、蒼は一度も触れなかった。帰ってきてからゆっくり話すつもりなのかな。

　トビーの話は一応しておいた。人づてに耳に入ったら、心配させてしまうかもしれないし。

　蒼からの返信は「それは行くなって言えない案件だから大丈夫」でした。

　彼は顔文字を使わない派なのに、「大丈夫」のあとに泣き顔の顔文字がついてて、思わず悶えてしまった。可愛すぎか。

　

　明日で秋休みが明ける、という日曜日。

　蒼がたくさんのお土産を持って、寮に帰ってきた。

　夕食で一緒になった涼ちゃんにも、「真白がお世話になりました」とオカンのような挨拶をしながら、チョコレートとシュタイフのキーリングを渡している。

　以前の蒼なら絶対にそんなことしなかった。

　涼ちゃんに沢山励ましてもらったんだよってメール、覚えててくれたんだ。

　ああ～、もう。これ以上惚れさせないでよ、お願いだから。

「わぁ、素敵！　いいのかな？　貰っちゃって」

「好みとか分かんなかったから、一番人気ってやつを買ったんだ。気に入らなかったら捨てて」

「いやいやいや。これ、結構高いよね。捨てないよ！　ありがとう」

　無邪気に喜ぶ涼ちゃんをニコニコ見守っていると、隣に座った蒼に小さく耳打ちされる。

「そんな顔されると複雑。少しくらいヤキモチやいてもいいとこじゃない？」

「なんで？」

　涼ちゃんへお土産を買ってきたのは、私を喜ばせる為かと思ったんだけど、違うのかな。

　正直にそう言うと、蒼は目を丸くして、それから破顔した。

「真白は、ずるい」

「ええっ。私、ずるいの？」

「だってそんなこと言われたら、どれだけでも尽くしたくなるじゃん。ずるいよ」

「……なに言ったっけ」

　蒼を喜ばせるツボがあるなら、覚えとかなきゃ。

「ほんっと、可愛い。もう俺、バカでいいや」

　蒼は私の腰に左腕を回し、ぐっと自分の方へと引き寄せた。

　抵抗する間もなく、電光石火の素早さで頬にキスされる。

　ちょ、ちょっと待って、ここ寮の食堂！　

「うわあ、甘い。今日のデザートいらないやつー」

「それな。今ものすごく苦いコーヒー飲みたい。真白ちゃん、相変わらず愛されてるね～」

　近くに座っていた女子寮の先輩たちにすかさず突っ込まれた。

　頬と耳に熱が集まっていくのが分かる。うう、恥ずかしい。

　ドイツ帰りの威力って凄まじいな。蒼が紅様化しちゃってるよ。

「蒼、すこし離れて」

「やだね。久しぶりなのに、なんで離れなきゃいけないの」

　手の甲をペチペチ叩いて腰は解放させたけど、今度はぴったり体を寄せられた。

　助けを求めようと周りを見回してみたけど、ことごとく視線を避けられる。ですよね、正視できませんよね。分かります。

　涼ちゃんはと云えば、「私は今、このクマちゃんを愛でるので忙しいんですよ、ええ」という態度を貫き通していた。

　夕食のあと。今度は談話室に移動して、私もテディベアのキーリングを貰った。

　涼ちゃんと色違いのやつ。

「ありがとう！　涼ちゃんとお揃いなのも嬉しい。涼ちゃんは楽器ケースにつけるって言ってたよね」

「真白はどうするの？」

「レッスンバッグにつけるよ。わーい、これで二つ目」

「二つ目？」

「ほら、蒼が小学校の時にくれた音符型のチャーム。あれの隣につけるんだ」

　浮き浮きしながら答える私を見て、蒼が信じられないといわんばかりに目を見開く。

「あんな昔の、まだ持ってたのか」

「もちろん。だって、蒼からの初めてのプレゼントだよ。ちゃんとお手入れしてるから、今でもピカピカです」

　歯磨き粉をリップブラシにつけてシルバー部分を磨いたりもしてる。あれ、便利だよね。

　今度見せてあげる、と言いかけた私は、蒼の泣きそうに歪められた瞳に気づき、心底驚いた。

「蒼？　ど、どうしたの？」

「……なんでもない」

「なんでもなくないよ。昔の話、嫌だった？」

　勢いよく首を振り、蒼はソファーの背もたれにずるずるともたれ掛かった。

　右腕を持ち上げ目元を隠してしまったので、端正な口元しか見えなくなる。

「……向こうで、父さんと麗美さんと話してさ。……いろいろあって、条件出された。くそむかつく上から目線の条件。俺は何でもするつもりだったのに、その条件は真白に出されたものだったから、すぐに返事が出来なかった」

　いろいろあって、のくだりが非常に気になったけど、今、蒼が伝えたいのはそこじゃないというのは分かる。

　私は「うん」と短く相槌を打った。ちゃんと聞いてるよ。ゆっくりでいいよ。

「真白には言わないでおこうと思った。気分悪くさせたくなかったし、それで嫌われたらって想像するだけで、どうにかなりそうだし。でも……甘えてもいいのかなって、今ので思って」

　途切れとぎれに吐き出しながら、蒼は「みっともないな、俺」と自嘲する。

　

　そんなことない。そんなことないよ。

　蒼はこわいんだね。

　自分が尽くすのは平気でも、代償として私に同じことを要求するのが、怖くてたまらないんだね。

　

　だって、もしそれで「いらない」って言われたら？

　「勝手にやったんじゃん、私にまで同じこと求めないでよ」って言われたら？

　

　お母さんの乗った車を裸足で追いかけた。

　仲の良い女の子を繋ぎ留めたくて縋った。

　蒼が必死で伸ばした手は、二回とも無残に叩き落とされたのに。

　今、臆病で一方的な彼を、どうして断罪することが出来るだろう。

「甘えていいよ。蒼の為なら、何でも出来るよ」

「……そう言うと思ったんだよ。真白は優しいから」

　蒼の諦め混じりの口調に、じわりと涙が滲んだ。

　なんで分かってくれないの？　なんて急いだらダメだ。

　そんな簡単に癒える傷じゃない。

　時間をかけて、分かってもらうしかない。私は蒼の絶対的な味方だよって。

「ほらほら。吐いて楽になっちゃいなよ」

　わざと明るい声をあげ、蒼の脇腹をつつく。

「蒼が言わないなら、麗美さんに聞くからね。いいの？　イヤでしょ？」

「嫌だ」

「ね？　蒼は言いたくないのに、私が無理やり聞き出すんだから、蒼の責任はゼロなんだよ」

「それ、どんな理屈だよ」

　蒼はとうとうフハッと噴き出し、腕を外した。

　おもむろに体を起こし、私の方へ体ごと向き直る。

　いたって冷静な表情を取り繕っていたけど、瞳は不安に揺れていた。

「父の出した婚約解消の条件は、真白の覚悟を問うものだった。本気で城山の為に役立つつもりはあるのかって。利害でしか人のこと測れないヤツなんだ。真白のご両親とは全然違う。その話を切り出された時さ、俺は自分が恥ずかしくなったよ。両親そろってクズとか、なかなかないし、笑えるだろ？　麗美さんには『真白が可哀想だ』ってはっきり言われた」

「……蒼」

「ごめん。話がずれた」

　よほど口にしたくないんだろう。張り詰めた空気の中、躊躇いを含んだ沈黙が落ちる。

　蒼は苛立たしげに髪をかきあげ、それからひとつ、息を吐いた。

「今度真白が出るうちのコンクールでの優勝。それから学内コンクールでの優勝。それが出来たら、今の婚約は解消するし、先を見据えた付き合いを認めるってさ。父親に言わせたら『これでもかなり甘い判定』らしい」

　私は絶句した。

　

　コンクールに出るからには勝ちたい。それは今までと変わらない。

　でもダメだった時の恐怖が、100倍くらいに膨れ上がる。

　圧し掛かるプレッシャーとの闘いは、コンテスタントにとっての大きな壁だ。その壁が、より分厚くなった。

　

　それに学コンは。

　学コンは、紺ちゃんが――。

　お腹の底に、グッと力を込める。

　ここで怯んだ顔を見せたら、蒼はもう二度と心の内を見せてくれない。直感だけど、当たってる気がした。

　蒼はなんだかんだ言ったって、自分より私を優先する。そういうところは、紺ちゃんと同じだ。

「そっかー。そうきたか」

「……本当にごめん」

「でもさ。『国際コンクールで優勝してこい』とかより遥かに難易度は低いよ。お父さんの言うことにも一理あると思う」

「無理しなくていいよ、真白。もう俺を――」

「無理くらい、させてよ」

　蒼が言いかけた台詞をさえぎり、私は彼の両手を取った。

　

　――見捨てていい、なんて言わせるもんか。

　

　指を絡め、ぎゅっと握り締める。蒼の手はかすかに震えていた。

「その二つで優勝したら、蒼がもれなくついてくるんでしょ？　じゃあ、頑張らないと」

「……なんでだよ。なんでそこまでしてくれんの？　面倒くさいだろ？　このままいったって、あいつが俺の保護者でいるうちは、真白は何度も嫌な思いさせられる！」

　私はたいして傷ついていない。

　城山家としては妥当な判断なのかもな、ってどこかで納得もしてる。

　だけど、蒼は傷ついて帰ってきた。

　それは彼が蒼のお父さんだからだ。

　蒼は未成年であることを理由に、嬲（なぶ）られて帰ってきた。麗美さんの許可を貰ったら、なんていうのも、その場しのぎのごまかしだったんだ。

　蒼と麗美さんをどれだけ虚仮（こけ）にすれば気が済むんだろう。

　まだ見ぬ蒼パパへの怒りで、頭の芯が熱くなる。

　よくも蒼をここまでへこませてくれたね。

　お人好しだって蒼は言うけど、私はやられたことはちゃんと覚えてる、執念深い性分です。

　いつか蒼とうんと幸せになって、見返してやるから首洗って待ってろ。

「もし、蒼が私だったら？　やる前から『ごめん、無理』って諦める？」

「そんなわけない！」

　食い気味に即答した蒼に、にっこり微笑んでみせる。

「ね？　同じだよ」

　蒼はあっけに取られたように私を眺め、それから力なく笑った。

　寂しすぎるくらい寂しい笑顔に、抉られるような胸の痛みを覚えた。