２５．決断（前編）

　トビーのドッペルゲンガー現象パニックから我に返った私は、急いで蒼の元へ向かった。

　蒼はすでに来ていて、先に練習を始めている。

　重い扉を素早く押し開け、音漏れしないようきちんとドアノブを下げた。

「ごめんね、遅くなって」

「いや、大丈夫。こっちこそ急に無理言ってごめん。……何かあった？」

　そんなに分かりやすく顔に出ちゃってるのかな。

「大したことじゃないの、私の勘違いかも。練習終わったら、ちゃんと話すね」

「ん。分かった」

　タイムリミットは一時間。無駄話をしてる暇はない。

　早歩きでアップライトピアノの前に向かい、すでに譜面台に置いてある楽譜を手に取る。

　ラフマニノフのヴォカリーズか。うわぁ、楽しみ！

「ごめん、ちょっと譜読みの時間くれる？　５分でいいから」

「了解」

　蒼は短く答えると、そのまま黙って待っていてくれる。

　こういうところも、すごく好き。オンオフの切り替えがしっかりしてるとこ。

　調号、テンポ、強弱、記号を確認しながら、譜面の音を追っていく。

　大体のイメージは掴めたので、さっそく譜面を見ながら軽く弾いてみた。途中怪しい部分は幾つかあったけど、実際に合わせてるうちにこなれてくるでしょ。

「よし、いいよー」

「じゃあ、とりあえず頭から」

「はい」

　ピアノの和音からすぐチェロが重なる。

　装飾音は省いてる。弓の返しが不安定な部分もある。だけど、未熟な部分が逆に新鮮だった。完成前の蒼の音を聴くのは初めてで、なんだかドキドキしてしまう。

　私も途中で何度か音を外してしまった。

　ピアノとチェロの主旋律が入れ替わる部分の引渡しもちぐはぐ。

　それでも何とか止まらず、最後まで弾ききる。

　終わった瞬間、蒼が目をあげ、二人で顔を見合わせ噴き出した。

「ひどいな、これ。俺、マジでやばい」

「いやいや、私も負けてなかったよ。ラフマニノフがここにいたら、ピアノに頭打ちつけたね」

「俺の弓を取り上げて折ったかも」

　ひとしきり笑った後、今度はテンポを落として、正確な演奏を目指すことにする。

「よっしゃ、いきますか！」

　グーパーを繰り返してから、おもむろに鍵盤に指を置く。

　それから、合図を送ろうと蒼を見た。

　彼は何故か、心底満足そうな表情を浮かべていた。綺麗なアーモンド形の瞳が煌き、私を魅了する。

　今のへっぽこ伴奏のどこに、そこまで蒼を喜ばせるものがあったんだろう。

　「どうしたの？」不思議に思って尋ねると、蒼はゆるく首を振った。

「なんでもない。ただ――幸せ過ぎて、クラクラするだけ」

　なんと大げさな！　

　「そういうことは、完成してから言ってよ」と口を尖らせた私を見て、蒼はますます嬉しげに微笑んだ。

　そしてそこから蒼による、息継ぎなしのスーパー繰り返しタイムが始まった。

「いまのとこ、もっかい良い？」「ごめん、ちょっと止まって。ここ練習させて」「もっとクレッシェンドかけていいよ」「そこは溜めて。うん、気持ちゆっくりめ」

　私はその度、こくりと頷き、蒼の要求に応えていった。

　分かる、分かるよ！　自分の中にある理想の音まで近づきたいその気持ち！　

　普段は飄々として見えるけど、蒼も音楽に対してすごくストイックだったんだな。……じゃなきゃ、ここまで上手くはなれないか。納得。

　

　真剣にチェロを奏でる蒼は、とびきりカッコよかった。

　ときめきが加速し、胸が苦しくなる。

　彼の新しい一面を発見するたび、こうして『好き』は深まっていく。底はまだ見えない。どこまで好きになったら終わりがくるんだろう。

　

　練習室に次の予約者がやってくる５分前、ようやく蒼は弓を止めた。

「こんなもんかな。どうだった？」

「良いと思う！　すごいね、こんな短時間で」

「ある程度は自分でも練習してたから。でもやっぱ、ピアノと合わせるとなると違うな。助かった」

　チェロ本体を乾拭きし、弓を緩めて楽器ケースにしまいながら、蒼は晴れ晴れとした表情を浮かべた。どうやら納得がいったらしい。

「全然いいよー。むしろ役得？　遠慮しないで、いつでも言ってね」

「練習に付き合うのって面倒だろ。真白は俺に甘すぎ」

「好きな人を甘やかして、何が悪いの」

　クスクス笑いながら答えると、蒼は真っ赤になって「嬉しいけど、この状況でそういうの、ホント勘弁して」と呟いた。

　ちぇっ。本当のことなのにな。

　蒼は楽器を部屋に置きに行き、それから談話室へ戻ってきた。

　自動販売機のアイスコーヒーを奢って貰いました。伴奏のお礼だって。えへへ。

　二人並んで空いてるソファーに座り、他愛もない話をする。

　ちらほらと他の寮生もやってきたけど、蒼を見るとすぐに回れ右してどっかへ行っちゃうもんだから、広い談話室には私と蒼しかいなくなった。

「さっき言ってた、勘違いで驚いた話ってなに？」

　あ、そうだ。もうすっかり忘れてた。

「それがさ――」

　蒼は笑ったりせずに、最後まで話を聞いてくれた。

「――それでビックリして、絶叫しちゃって。そういえば、理事長の慌てた顔、初めて見たよ。あんな顔するところを見ると、やっぱり別人だったのかなぁ。でもホントそっくりだったんだよ。格好まで一緒なの」

「双子って話は聞いたことないし、怖いな、それ」

「でしょ！？　怖いよね！」

　ストレスのせいだと先輩に宥められ、一度は納得しかけたけど、やっぱり変だ。

　あんなリアルな幻覚見るほど追い詰められてはいない、と思いたい。

「災難だったな、可哀想に。理事長には俺も気をつけとく。何かあったら、すぐ相談して」

　蒼があんまり真摯に心配してくれるもんだから、全てを打ち明けてしまいたい気持ちがむくむくと湧いてきた。

　自分が転生者だってこと。

　紺ちゃんも同じで、しかも前世の姉であること。

　理事長に似た声が時々聞こえること。

　突拍子もないオカルト話を全部。今まで抱えてきたもの、全部。

　迷ってる気持ちがまた顔に出たんだろう、蒼は私の手を取り、ぎゅっと握った。

「他にもあるんだな。俺にも言えないこと？」

「……言っても信じてもらえないこと」

「そんなの、言ってみないと分かんないだろ？」

　どうしよう。

　紺ちゃんがここにいたら相談できるのに、彼女は遠い海の向こうで、帰ってくるのはまだまだ先だ。

　彼女の学内コンクールに賭ける尋常じゃない意気込みとか、気になることは沢山あって、それを誰かに打ち明けられたら……とは思うけど、でも『転生』だよ？　普通は『頭、大丈夫？』で終わりだよね。

　しかも蒼は、前世ではゲームの攻略キャラだった。うん、そこが一番言いにくい。

「嫌われたくないし、引かれたくない」

「ありえない」

　間髪入れず蒼は答え、そして首を傾け、俯く私の顔を覗き込んできた。

「頼む。俺が真白をどれだけ好きか、証明させて？」

　大好きな瞳にまっすぐ射抜かれ、私はとうとう心の白旗を上げた。

　もういいや。全部言っちゃえ。

　隠し事したくないというのは建前で、甘えたいというのが本音。

　いつから立場は逆転してたんだろう。蒼の憧れの人で居続けなきゃ、ってずっと気を張ってたはずなのに、いつから。

　癒してあげたいと願ってたはずなのに、許され癒されていたのは私の方だった。どんな真白でもいい、と蒼が言葉にし続けてくれたからだ。

　

「口では上手く説明できないかもしれないし、誰かに聞かれるのも嫌だし、手紙にしてもいい？」

「いいよ。真白に信用して貰えて、めちゃくちゃ嬉しい」

「後悔しても知らないからね」

　不安で何度も念を押す私に、蒼は素早く口づけ「絶対だからな」と囁いた。

　

「じ、じゃあ、さっそく書いてくるね」

　不意打ちに恥ずかしくなった私は駆け足で部屋に戻り、扉を閉じてそこにずるずるともたれ掛かった。

　甘いリップ音と、色っぽい蒼の表情。

　打ち消そうとしても浮かんでくるさっきのキスが、甘酸っぱい感情を巻き起こす。

　今、ペンを手に取ったら「好き」しか書けない気がして、気持ちが落ち着くまでその場で悶えることにした。

　一人ニヤつきながら足をバタつかせてる、この状況。

　誰かに見られたら、今度こそ病院に連れていかれるな。

　

　――『ありえないと思うでしょうが、これは本当の話です。少なくとも私たちは、そう思っています』

　そんな書き出しで綴り始めた手紙は、全部で１０枚になった。

　分厚過ぎて、無理やり押し込んだ封筒はパンパンだ。

　

　夕食を済ませ、食堂から出たところで蒼に手渡し「これを読んでも、まだ私の傍に居てくれるなら、明日電話を下さい」とお願いした。

　まるで告白するみたいなシチュエーションで、心臓はバクバクうるさいし、変な汗はかくしで、大変なことになる。

　緊張でガチガチに固まった私を見て、蒼は驚いたみたいだったけど「絶対、電話するから」と約束してくれた。

　

　部屋に帰った後しばらく、私は呆然としていた。何も手につかない。

　書いちゃった。渡しちゃったよ！

　ナハトの前に座り、Ｃの音を鳴らしては、余韻が消えたらもう一度鍵盤を押す、という作業を繰り返す。

　もう読んだかな？　どう思ったかな？　ああ、気になる！

　

　宿題に煮詰まった涼ちゃんが途中でやってきて、肩を揺さぶってくれなかったら、朝までそうしていたかも。

　私がおかしい、という噂はアッという間に女子寮に広まり、部屋のドアノブには沢山の差し入れ袋がぶら下がることになった。

　リラックス効果のある飴、安眠のお茶、ストレスを減らすポプリ、とかそういうの。

　いつの間に買ってきたんだろう。……もしかして、自分用に買っといたやつ？

　ありがたいけど、音楽学校の闇を垣間見た気分。

　お風呂でも色んな人に「ゆっくりつかるんだよ」と声をかけられた。みんなも！　みんなもだよ！

　一睡も出来ないかと思ったけど、朝方うとうとと眠ってしまい、結果、大幅に寝坊した。

　差し入れ効果、凄過ぎでしょ。

　携帯の呼び出し音で目が覚めたよ。時計を見ると、もう１０時。ああ、朝食、食べそびれた。

　鳴り止まない携帯を寝ぼけ眼（まなこ）で取りに行き、耳に押し当てる。

「もしもし」

　――『ましろ？　大丈夫か？』

　聞こえてきたのは蒼の声で、そこでようやく頭が覚醒した。昨日の出来事が瞬時に蘇り、気が動転する。

「だ、だいじょうぶ！　寝坊しちゃっただけ！」

　――『なんだ。食堂にもこないから、何かあったのかと思った』

「ごめん、心配させて」

　ひたすら謝っていると、窓を叩く音がする。

　

　――『開けて、真白』

　まさかと思いながらカーテンを開け、磨ガラスを開ける。

　窓の外に立っていたのは、私服姿の蒼でした。