第４２話　アルフ王

　神の神殿

　数日前より、地下世界の悪魔達が天界へとやってきた。

　ただの悪魔ではない。

　悪魔の王達である。

　その報告を聞いたアルフ王は、顔色１つ変えず、天界を守る兵を向かわせた。

　天界に住む非戦闘民達をすぐに緊急避難させる。

　この世界が始まって以来、天界で直接の戦闘が行われるのは初めてである。

　そんな事態であっても、アルフ王に動揺は見られない。

　彼は神より創られし“一の時”より生きる者。

　創られた時から、彼は世界を調整することを神の意思として受けて生きた。

　彼は天界に妖精と人間を住ませた。

　妖精は同じく一の時より創られし者達以外は、全てアルフ王によって作られた。

　だが、人間は違った。

　アルフ王は人間がこの地にいることを知った時、戸惑いを覚えた。

　自分はこんな存在を作ってはいない。

　神より創られし一の時から生きる者でもない。

　人間とはいったいどこからやってきたのだ？

　だが、人間は存在し、それは世界の一部として生きていた。

　世界を調整する彼にとって、人間も自分が管理し調整する者達と判断した。

　神は悪魔も創られた。

　その者達は、地下世界へと堕とした。

　その姿、暴力、思想は世界を調整する上で不要だと判断したからだ。

　彼にはその力があった。

　世界を調整する自分は、まさに神の代行者である。

　彼はこの意思を自分に授けてくれた神に感謝した。

　だが、次第に彼は崩れていった。

　どんなに世界を調整しようとも、人間達も、自分が作った妖精達ですらも、自分の理想とする世界にはならなかった。

　彼と同じく一の時より生きる者達にいたっては、彼の言葉をまったく無視する者さえいた。

　彼は悩んだ。

　世界を調整するという神の意思を授かった自分は、力不足なのだろうか？

　自分ではダメなのか……もっと相応しい者がいるのではないか。

　彼は唯一、神との謁見が許された者だ。

　彼は神に問うた。

　私は世界を調整する者として相応しいのかと。

　神は何も答えない。

　彼は数百年、数千年の時の中で、繰り返される生命の営みを見て調整していった。

　自分の導きがなければ、生命は、世界は生きられないと信じていた。

　だが、ある日、彼の友人の一言で全てが壊れ始めた。

「君が世界を調整しなかったとして、何か不都合が生じるのかい？」

　彼は友人の言葉を聞いて、１００年ほど世界の調整をやめた。

　そして見てしまった。

　世界は彼の調整無しでも生き続けた。

　悲しさ、不安、絶望、恐怖、憎悪といった感情は、彼が世界を調整していた頃よりも増えた。

　増えたが、世界は生き続けた。

　彼はさらに壊れていった。

　彼は再び神に問うた。

　世界を調整するとは？

　世界とは？

　生命とは？

　神は何も答えない。

　彼は気付いた。

　自分は世界を調整している。

　だが、その自分もまた世界に生きる存在の１つに過ぎない。

　自分がいなければ、世界は歯車の１つを失うが、それで世界が壊れるわけではない。

　世界は生き続ける。

　彼は世界の調整を再開した。

　再開したが、彼は壊れていた。

　いや……彼は壊れていたのか？

　彼も世界に存在する１つの生命とすれば、彼が行うこともまた世界の１つである。

　彼は世界が終わりを迎えるように調整を始めた。

　そんな彼を見て友人は言った。

「今夜、神の庭園に誰か入っていくかもしれないな～……何かを食べにくるんじゃないかな～」

　彼は友人の言葉を聞いても、何も動かなかった。

　彼は“人間”の存在が一番不安だった。

　人間に祝福が与えられていることが、最も彼の中で不安定要素だったのだ。

　その日のよる、蛇の導きによって１組の男女が神の庭園に足を踏み入れる。

　そして、知恵の果実を女性が食べてしまう。

　女性はその知恵の果実を男性にも食べさせた。

　翌日、人間は大罪により天界への道を閉ざされ、聖樹王の祝福を受けられなくなった。

　彼は世界が終わることで、自らに寿命を作った。

　人間達や、作られた妖精達には寿命がある。

　その寿命が終わる時、彼らは世界から解放される。

　自分も解放されよう。

　彼はそう思った。

　この世界を支えているのは、聖樹王。

　そしてバハムート。

　どちらも神より創られしもの。

　どのような神の意思を受けているのか不明だが、世界を調整する自分の力を使えば、聖樹王とバハムートの“命”を減らしていくことは、少しずつ出来た。

　彼はその命を自らの寿命と定め、世界を終わらせることにした。

　聖樹王とバハムートの命を減らし始めてから、神が揺らぎ始めた。

　神と繋がる一の時より生きる者達には、それが分かった。

　アルフ王に、神の揺らぎに対する問い合わせをする者達は多かった。

　その中には、アマテラスの姿もあった。

　だが、アルフ王は神に問題は何もないとした。

　最も、神と謁見することを許されているのはアルフ王だけである。

　何を言おうとも、アルフ王からそう言われれば、誰も何も言えないのだ。

　神の揺らぎに最も懸念を示したのはアマテラスであった。

　アルフ王から、自分の妻となれば神への謁見を許してやってもいいと言われたが、アルフ王のことがあまり好きでなかったアマテラスは断った。

　そもそも、彼の妻になったからといって、神との謁見が許されるとは思わなかった。

　それは彼が決めることではないのだから。

　彼女は己の力を高めることに時間を費やし、４６年前に信じられないことをやってのけた。

　異なる世界からの魂の召喚

　アルフ王もそれが不可能だとは思っていない。

　自分も力を使えば可能だろう。

　だが代償があまりに大きすぎる。

　それほどの力を使えば、少なく考えても１０年以上は力を失うだろう。

　事実、彼女はその後２０年近く力を失い眠りについた。

　その間、１人の男性が彼女を守り続けたことも、アルフ王にとっては意外な行動ではあったが。

　彼女がなぜ人間に、そこまで力を貸すのか理解出来なかった。

　だが、理解する必要もなかった。

　世界は終わりに向かっている。

　それを止めることは出来ないだろう。

　世界が終わりを迎えた時……新しい何かが始まるのか。

　それは彼にも分からない。

　分かる必要はない。

　彼は自らの解放に向かって進んでいくだけ。