12

「私、人間界に戻ったら、二十一歳ってことよね」

『ここでは時が止まっているのだ。戻ってもあの事件の日のままだ』

　キュディスの言葉に私は一瞬思考が停止した。

　なんて便利なのだろう、神の世界。

　……そういえば、私、遺体をそのままにしてきた。なんて最低なことをしたのだろう。

　ちゃんと綺麗なお墓に入れてあげないといけないのに……。

　あの時はそれどころじゃなかった。私の中にぽっかりと穴が空いて、生きる気力を失っていた。

　人間界に戻ったら、すぐに家族の元へ行こう。

　きっと、あの光景は何度見ても耐えられない。それでも、私は前に進まないといけない。

　このまま現実に向き合わないような人間になりたくない。

『彼女は復讐で身を滅ぼすタイプじゃないと思うわ』

　シャーロットの耳元で何か呟いていたが、聞き取れなかった。

『今のルナの魅力に勝てる人間などいるのか？』

『……いるわけないでしょ。神の血を半分継いでいる上に、私たちが教育したのよ？　誰も敵うわけないわ』

　ジャティスの言葉にイザベラはフフッと満悦な笑みを浮かべた。

　私は未だに神の娘だという実感がない。

　だって、神の力など何もないもの。教わってすらない。

『その力はいつか自力で開花させる日が来るわ』

　柔らかな声でイザベラは私にそう言った。

　美の女神ラディの娘だということを忘れるな、と目で私に伝えていた。

　開花させる日が来るのか自分では分からないが、開花できずとも、私には四人の神様から教わった多くの知識や技術、体術がある。

　それを活かせばいい。

「本当にお世話になりました」

　私はそう言って、深く彼らにお辞儀をした。

　言葉にできないほどの感謝を込めた。ここに来なければ、私は人の道を外していたかもしれない。

　過去を恥ずかしいと思えるのは、成長した証だ。学ぶことをの楽しさを知った。

　彼らが今どんな表情で私を見ているのか分からない。

　ただ、この場所に漂う空気感はとても優しく穏やかだった。

　私はゆっくりと顔をあげた。

「じゃあね、みんな」

　これが最後の別れではない。だから、悲しくはない。

　私はそう自分に言い聞かせて、泣かないようにした。最後は笑顔で終わりたい。

　笑顔を保っていたのに、四人の方が泣きそうな顔をしていた。

　その表情を見て、思わず笑ってしまった。神様もそんな人間らしい顔をするのだと……。