チープな喫茶店

　平原で暴れてから数日が経ち、闘技大会までの時間はあと三日まで迫っていた。

「それで、チープも出るんだったよね？」

　そして今、僕はサーディアの隅っこにある喫茶店でチープと話していた。ここはあんまり人も居ないが、店の雰囲気は良いし、料理や飲み物の味も悪くない。取り敢えず、久々に会おうと声をかけたが、要件は別にある。

「ん、何がだ？」

　チープはコーヒーを飲み、首を傾げた。

「闘技大会だよ。あと三日で始まるでしょ？」

「あぁ、そうだったな。すっかり忘れてたわ」

　チープは笑いながらフォークをチョコケーキに突き刺した。

「まぁ、僕もその闘技大会に出るんだよね」

　僕がそう言うと、チープは意外そうにすることなくチョコケーキを食らった。

「へぇ、そうなのか……これ美味いな」

「それでさ、僕はいっつもネルクスとかエトナとか……あ、ネルクスはこの子ね」

　僕が影を指差すと、ひょっこりと執事服の悪魔が顔を出した。

「えぇ、私で御座います」

　それを見たチープは表情を気持ち悪そうに歪めながら目を逸らした。

「……あぁ、そう。それで？」

　ネルクスがズブズブと影に沈んでいくのを見届けた僕は、砂糖がたっぷり入ったミルクティーをゴクリと飲み、お手拭きで口を拭った。

「うん。それでね、いっつもはネルクスに影から守ってて貰ってたんだけど……闘技大会ではそうもいかないよね？」

「まぁ、そうかもな……で、それがどうしたんだ？」

　疑問符を浮かべるチープに僕はうんうんと頷き、そしてチープを指差した。

「ちょっと、君に僕を鍛えて欲しいんだ」

　僕の言葉に、チープはケーキを刺したフォークを口の前で止めた。

「……は？」

　口をあんぐりと開けたままのチープを無視して僕は話し続ける。

「つまり、いつも守ってもらってばっかりの僕はPvPというか戦闘というか……まぁ、僕を直接狙われた時の対処が出来ないってことだね。だから、そうなった時に多少は対処できるようにしときたいんだよね」

「……分からなくはないけど」

　チープはコーヒーを飲み、深いため息を吐いた。

「はぁ……しゃあねぇな。近接戦の心得をちょっと教えりゃ良いってことだな？ ただ、必須スキル的なのは取ってもらいたいんだが……SPに余裕はあるか？」

「うん、ありまくりだね。500以上余ってるよ」

　と言っても、200〜300SPくらいは使う予定があるんだけどね……いや、さっさと使っとこうかな？

「あ、ごめん。今、200SPくらい使っちゃった」

　正確には190SPだ。闇魔術をSLv.10にしておいた。と同時に、スキルショップに【暗黒魔術】が解放されたので80SPを消費して取得しておく。

「ごめん、更に80SP使っちゃった」

「は？ え？ 何やってんのお前？ い、いや、別にいいんだが……100SPくらいは残しておけよ？ 一応」

　僕は頷き、苺のムースをフォークで一口分に切った。

「うん、ありがとね。助かるよ。一応、報酬は渡すから安心してね」

「報酬？ 別に無くてもいいが、何をくれるんだ？」

　僕は微笑み、ムースを口に運んだ。

「……ん、それは秘密だけど」

　ムースを飲み込み、次の一口分を更に切り分ける。

「まぁ、お金じゃなくてアイテムだね。装備とか、武器とかの」

「へぇ、アイテムか……まぁ、期待しとくわ」

　チープはニヤリと口角を上げて言った。

「あ、そうだ。アイテムといえば……お前、大分前に渡した卵からは何が生まれたんだ？」

　卵？ 一体何のことを言ってるんだろう。

「えっと、卵って何の話？」

「は？ 忘れたのかよ。お前と戦った後に渡しただろうが。お前が、もし僕が勝ったらなんか頂戴みたいなこと言ってたの、忘れたのか？」

　……あ、思い出した。

「あー、アボン荒野で貰ったね。そういえば」

「お、お前……まさか、孵化させてないのか？」

　チープが恐る恐る問いかけてきたその言葉に、僕は微笑んでから頷いた。

「……嘘だろ。折角渡したのに放置されてたのかよ」

　チープは机に突っ伏して、やるせなさそうに拳を机に叩きつけた。

「あはは、ごめんね。いやぁ、インベントリの中じゃ孵化しないんだね……なんて」

「するわけねえだろ……そもそも、何で卵ってインベントリに入れられるんだ。生き物は無理なのに卵はいけるって、ちょっと納得いかないが」

　良い感じに思考がズレてくれたので、僕は甘々のミルクティーを飲み、ホッと息を吐いた。

「まぁ、それよりもだ。その、近接戦闘の稽古とやらはいつつけてやればいいんだ？」

　チープの問いに、僕は最後の一口になったムースを飲み込んでから口を開いた。

「それは勿論、今日だけど？」

　僕の言葉に、チープは呆れたような笑いを浮かべた。

「……正直、お前ならそう言うだろうと思ってたけどな」

　お互いの皿の上に何も乗っていないことを確認した僕たちは、残った飲み物を一息に飲み込んでから会計を済ませ、店を出た。