水月

　黒い刃がすり抜けていく。腰の上辺りまで真っ二つに裂けた上半身。その断面は深い青色の水面のようだ。

「ははッ、どうだい？ 君と僕、中々似てるよねぇ」

　ピタリ、断面が閉じて裂けた体は元に戻る。

「……似てるだけ、ですね」

　エトナはそう断じた。確かに似た力だ。闇の肉体と、水の肉体。一見すると属性が違うだけに見えるが、根本が違う。

「貴方は水になることが出来る。でも、私は……人になることが出来る」

　ウーマは水の力を借りることが出来る人間。しかし、エトナは人の姿を取れる闇だ。

「格が、違うんです」

　瞬間、エトナから闇雲(ダーククラウド)が溢れ、二人を覆い尽くす。

「ッ！ なるほど、ねぇ！」

　視界を覆う暗闇の中からエトナが突然飛び出してくる。ウーマはギリギリで刃を回避した。

「つまり、さっきのと原理は同じって訳だ」

　ウーマは目を閉じ、感覚を研ぎ澄ます。

「狙いは分かった。だから、対処も簡単だねぇ」

　闇の中に潜もうと、ウーマの高度な気配察知から逃れることは出来ない。闇の雲の中を潜って背後から迫るエトナにウーマは気付いた。

「ここだろう？」

「ッ！」

　背後から現れ、振り下ろされる黒い刃。しかし、ウーマは振り返りながら青いブロードソードを振り上げて刃を弾いた。

「速いね……追撃はさせてくれないか」

　そのまま攻撃を叩きこもうとしたウーマだが、エトナは直ぐにその姿を消した。

「なるほどねぇ、少し厄介だ。とはいえ、簡単な対処法がある」

　ウーマが手を掲げると、そこから強烈に輝く光の玉が生み出された。最も初歩的な光魔術である光球(ライトボール)だ。

「さぁ、闇はこれで散らして……ッ！」

　一瞬にして散っていくように見えた闇。しかし、闇は……そして光は、散っているのではなくある一点に吸い込まれていた。

「ッ、なん、だ……ッ！？」

　それは、黒い球体。光も闇も構わず呑み込む漆黒。ウーマは膝を突き、自分もその球の方に吸い寄せられていることに気付く。

「なるほど、これで僕の部下を倒したって訳だね……ッ！」

　球体がウーマに近付いていく。ウーマが球体に吸い寄せられていく。消滅はもう目の前まで迫っている。

「……しょうがない、ねぇ」

　漆黒の球体、その向こうでただこちらを見ているエトナの姿がウーマの目に入る。それを最後に、球体がウーマの体に触れ、一瞬にして呑み込まれ……完全に消滅した。

「――――水鏡(みずかがみ)」

　エトナの背後、振り下ろされる深い青色の剣。

「ッ！ やっぱりですか」

　しかし、エトナはそれを予期していたかのように回避する。

「まぁ、バレるよねぇ……だから、このタイミングじゃ使いたくなかったんだけどなぁ」

「切り札を使ったって感じですか？」

　エトナの問いに、ウーマは笑みを浮かべる。

「正にね。本当なら不意打ちに使いたかったんだけど、しょうがない」

　エトナは目を細め、考える。自分の背後に転移してきたのが、切り札？ 確かに強力な能力だが、転移程度が切り札になるのか？

「……そういえば」

　そもそも、転移だとすると変だ。ウーマは完全に呑み込まれ、消滅していた。あそこから転移を発動したとして、無傷で居るのはおかしい。既に手遅れになっているはずだからだ。

「ッ」

　エトナは、ふと嫌な予感がして背後を見た。そこには、ウーマが余裕そうに佇んでいた。その様子に違和感を覚え、前に視線を戻すとそこにもウーマが居た。この一瞬で二度転移した？ いや、違う。つまり、これは……

「――――そう、これが僕の切り札……水鏡」

　自信満々に告げたウーマ。エトナはチラチラと何度も前後を確認する。何度見てもウーマは両側に居る。

「水の分身を生み出せる。さっきやったように、分身と入れ替わることもできる」

「なるほど、カッコいい能力ですね」

　エトナは冷静に頷き、素直に褒めた。それと同時に、これは確かに不意打ち用の切り札であると理解した。エトナの背後にいるウーマの分身からは生物としての気配を感じない。これなら、どちらが本体か惑わされることは無いだろう。

「さぁ、始めようか」

　ウーマが一気に駆けだした。エトナの喉笛目掛けて刃が突き出される。背後からも同じように攻撃が迫っていることに気付いている。

「そんなの食らいませんよっ！」

　正面のウーマの攻撃を受け止めれば、同時に背後の分身と入れ替わられて刃を受けることになる。つまり、選択肢は回避のみだ。エトナは横に飛んで前後から迫る刃を回避した。

「……これは」

　ウーマの体を分身がすり抜けていき、ウーマが止まると同時に分身も停止する。そして、二人は同時にエトナの方を向いた。

「動きは同期してるってことですかね？」

　エトナが小さく呟くと、ウーマは笑みを浮かべる。

「正にね。分身の動きは常に鏡。この技の名、水鏡(みずかがみ)の通りにね。だから、僕と分身で違う動きは出来ない。そして……」

　ウーマがエトナを指差す。それと同時に、ウーマの隣に立っていた分身がただの水になって地面に溶けていく。

「この技は何かを水面に見立て、それを中心として分身を生み出す。今は、君が水面だ」

　ウーマの言葉にエトナは後ろを振り返る。そこには、本体と同じようにエトナを指差すウーマの分身が居た。

「さて」

　後ろからウーマの声がした。さっきまで後ろのウーマは分身だったが、入れ替わっている。

「君は僕の切り札を破れるかな？」

　今度は前だ。また、入れ替わった。一秒と経っていない。どうやらかなりの頻度で入れ替われるらしい。

「いや」

　後ろだ。三度目の入れ替わり、何度も連続で使えるらしい。

「破ってくれよ」

　正面。真剣な顔でウーマは言った。