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泉に潜むもの

　青い液状の体を持つ美女が、表情を憤怒に染めて僕を睨んだ。

「見れば分かります。貴方は次元の旅人でしょう？命を失うことも、痛みを感じることも無い。故に、命というものを軽く見ている」

　確かにね。大体のプレイヤーはそうかも知れない。

「自己中心的で、軽薄。貴方のような者たちが清き泉を荒らすのです」

　軽蔑するように僕を見る泉の女。

「あはは……確かに、次元の旅人にそういう人が多いのは否定しないけどね。でも、僕は違うよ。この泉を荒らす気も無いし、痛みだって感じる」

「信じられませんね。何故、貴方だけが痛みを感じるのですか？」

　ふっ、と嘲笑うように言う泉の女。

「何故って、そう設定してるからだけど……そもそも、痛覚設定をオフにしてるのが僕だけとは限らないよ」

「設定？貴方は一体何を言っているのですか？」

　不愉快そうに泉の女は眉を顰めた。

「全く、分かりやすい下手な嘘をついたものです。でしたら、試してあげましょう」

　女が指先を僕の方に向ける。すると、液状の体が下から上にぶるりとたわみ、指先に収束された液体が刃となって発射された。

「させません」

「……ほう」

　明らかに僕の首を真っ二つにするコースで進んでいた水の刃は、エトナの黒く変化した腕に防がれた。

「いくら貴方が高位の存在でも……私は負けません」

　燃えるような瞳で泉の女を見るエトナ。しかし、高位の存在とはなんだろうか。

「あ、そういえば」

　僕には解析(スキャン)があるんだった。すっかり忘れてたよ。

「……あれ、なにこれ」

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　《閲覧権限がありません》

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　なにも見えないんだけど。ステータスどころか、種族もレベルも見えない。

「貴方、見(・)ようとしましたね？」

　僕を睨みつける泉の女。だけど、なんで気付いて……いや。

「あぁ、そういうことか」

　ステータスを隠匿するスキルだ。エトナも似たような持っているはずだ

「そういうことか、ではありません。人の情報を勝手に盗み見て許されるとでも？」

「あはは、ごめんごめん。でもさ、君だって僕のことを殺そうとしたよね？」

　許す許されるの段階は、もう超えてると思うんだよね。

「それは……それは、貴方が次元の旅人だから、です。どうせ死んでも蘇るのですから、問題は無いでしょう？」

　開き直ったように言う泉の女。どうやら彼女はデスペナルティというものを知らないらしい。

「……つまり、君も命を軽く見ているってことかな？」

　さっきは、プレイヤーは生き返るから命を軽く見てるって言ってたよね？

「ッ！？違いますッ！私が言いたいのは、死んでも蘇れるから、そのせいで倫理観が欠如していると……そう言いたかったのですッ！」

　確かに、その節はあると思うけど。

「どうせ生き返るから殺しても良い……あはは、この考えのどこに倫理観があるのかな？僕、痛みは感じるって言ったよね？」

「そ、それはッ！それは……」

　尻すぼみになっていく言葉。下がっていく視線。

「まぁ、僕だって君を責めたい訳じゃない。だけど、事実じゃないことを理由に襲いかかられてもつまらない。分かってくれたかな？」

「……はい」

　俯く泉の女。まぁ、痛みを感じるって言っても、死ぬような痛みは感じないようになってるんだけどね。骨折くらいの痛みは普通に感じるけど。

「ネクロさん、上位の精霊を言い負かすなんて……流石、口だけの男です」

「キレそう」

　褒めてる風に見せかけて普通に悪口なんだけど。

「……ネクロ、と言うのですね。先程は大変失礼致しました」

「ん？あぁいや、別に良いよ。さっきも言った通り、君を責めたい訳じゃないから」

　すっかり縮こまってしまった上位の精霊。

「……あ、でも、一つだけ良いかな？」

「はい、なんでしょうか」

　僕は一つだけ断っておく必要があることを思い出した。

「明日、僕の命を狙う奴らが大量に来ると思うんだけど……その時に、もしかしたら泉を穢そうとする人も居るかもしれない」

「……やっぱり、怒っても良いですか？」

「あはは、ダメだよ」

　ギロッと、僕を睨みつける目線が復活した。

「そういえば、次元の旅人って存在はどこで知ったの？この泉でずっと暮らしてるなら知る由も無いと思うんだけど」

　プレイヤーが態々この島に上陸したという話は聞いたことが無いし、僕みたいな事情がない限り上陸する必要があるとも思えない。

「ここで永く暮らしているのは事実ですが……私は水の上位精霊であり、泉の精です。なので、自分より下位の精霊には言うことを聞いてもらえますし、泉を司る力によってここではない泉も見ることも出来ます。それに、分体を生み出して好きに情報を集めることも出来ます」

「うんうん……ここではない泉を見れるって言うのは？」

　下位の精霊に命令できるのも、分体を出せるのも分かるが、ここではない泉を見れる、というのはちょっと分からない。

「言葉通り、ここだけでなく全ての泉を見ることが出来ます。正確には、泉から得られる情報を全て得られます。つまり、全ての泉の周りで起きていることを見て、聞くことができると言う訳です」

「じゃあ、この世全ての泉には君の目と耳が付いてるってこと？」

　僕の問いに、泉の精は微笑んで頷いた。

「それと、あまり好みませんが泉を通って他の泉に移動することも出来ます」

　それ、つまり長距離転移能力じゃん。

「……おっけー、分かったよ」

　この精霊、思った以上にヤバいんだけど。