剣姫と拳姫

――ギィンッ、ギィンギィンッ――

「フンッ！」

「ッ！」

剣戟が、鉄拳が、地面を砕き、切り裂き、街道を破壊していく。

「ちょこまかとッ！」

「……脳筋」

「あぁ！？」

セレーネの怒気が膨れ上がる、それと同時にニノの殺気も昇っていく。

（早い、重い、反射神経も凄い……魔術を排した、肉弾戦に特化した戦闘タイプ、あの鉄拳に魔術攻撃が乗る仕掛けがある……？）

（コイツ……ただ早いだけじゃない、的確に急所を狙って来る）

……良いな。

……良い。

――ギィンッ――

腕と剣が交差する、攻撃を避け、捌く……それが続く度に、二人の口角が上がっていく、殺気に空気が凪ぐ、鉄の音色が大地を走る。

「フフフッ♪」

「……♪」

○●○●○●

「……クフフッ♪」

随分と美しい音を鳴らすじゃないか……俺まで滾ってくる。

「さて……俺のダンスパートナーはお前か」

「ヌゥンッ！」

――ドオォォンッ！――

空を影が覆い、大地が吹き飛ぶ……そして、その中心地には二人の男が居た。

「相変わらず惚れ惚れする火力だなぁッ、実体験するとその重さが身に沁みるッ♪」

一人は黒い、高貴な服を纏った、悪魔の王〝ハデス〟。

「実際に会うのははじめてかァ？……ハデスよぉ」

もう一人は、赤い獅子の如き苛烈さと勇猛さを持つ、獰猛な大男。

オケアノスの長、〝ダルカン〟。

「散々暴れてくれやがって……テメェ、覚悟は出来てるのか？」

「何の覚悟だ？」

「〝ブチ殺される覚悟〟に決まってんだろォッ！」

――ドォンッ――

風を凪ぐ巨剣が、俺へ迫る……フッ、フハッハハハッ♪

「殺される覚悟、殺される……俺が？お前に？……ハッハッハッ♪…素晴らしい、スバラシイッ！……何と楽しい事を、俺の前で臆面なく語ってくれるッ？」

良い、実に良い、ならば示せ、この世界に刻みつけろ、お前が俺を殺すに足る〝英雄〟だと、俺へ見せつけろ！

――ブンッ――

――ギィンッ――

「グッ、重ぇッ」

「ハハッ♪」

――ドッ――

巨剣と、黒剣が打つかる……ダルカンの筋肉が膨張し、俺の腕が揺れる。

「ウラァッ！」

そして、一際力を込め、ダルカンが巨剣を振るう……。

「〝身体激化〟ァッ！」

ダルカンの身体を赤い気配が纏う。

「おぉッ、それは前に見たなッ、確か――」

「ガアァァァ！！！」

――ギィンッ――

「そうそう♪確か身体能力がこんな感じで……凄く上がる技だったな♪」

「ッ！？」

ダルカンの一撃が、風を裂き、建物へ深い傷をつける……しかし、それが狩る筈だった獲物は、何事もなく、まるで何も変わっていないとでも言うように、楽しげに佇んでいた。

「舐めるなァッ！」

――ギィンッ、ギィンッ、ギィンッ――

そして、始まる、連撃が……それを楽しげに、それはもう楽しげに男は見ていた。

「重い重い♪…徐々に徐々に、重みが増している……そして、その攻撃の速度も……何処まで上がるんだ？」

――ギィンギィンギィンギィンッ――

「ウオオォォォォッ！」

――ギギギギギギッ――

「ふむふむ、ほうほう……成る程」

「〝重撃〟」

鉄の声が甲高く泣き叫ぶ中、ダルカンが、巨剣を上へ構え……振り下ろす。

「……フゥゥッ」

「……それで、終わりか？」

「ッ――グッ！？」

一時の静寂に、ダルカン我息を吐く……その刹那、土煙の中から声が響き、黒い腕がダルカンの顔を掴む。

「素晴らしい攻撃だった……真に素晴らしい、これほど削られたのは久しぶりだ♪……さぁ、お前の攻撃は十分に堪能した事だ、次は――」

――ダッ――

「耐久テストだ……簡単に壊れてくれるなよ？」

そして、その場からハデスとダルカンは消え、次の瞬間……建物が１つ吹き飛んだ。

●○●○●○

――ドガッ、ギィンッ、ゴォンッ――

「シィッ」

「ッ」

凡そ数十分、互いに生命を狙い合っていた……刃が掠め、拳が過ぎ去り、街道は滅茶苦茶な有り様へと変貌していた。

「……お前は何で剣を振るうんだ？」

「……？」

互いに間合いを取った時、セレーネがニノに問う……美しい少女は、その問いに静かに目を閉じる。

「昔……お祖父ちゃんの剣を見た」

少女の脳裏に、古い記憶が過る……古い屋敷の奥の林で、独り、剣を振るう男の姿。

「……〝綺麗だった〟」

淀み無く振るわれる技の美に、目を奪われた、刃の、光が反射する様に心を奪われた……少女は理解していた、己が他の者達と違う事を……〝戦いに生きる者〟であると。

「だから、剣を振るう……あの日見た、お祖父ちゃんに、そして、今も強くなるお祖父ちゃんを超える為に……」

「……クッ」

――クッハッハッ♪――

「そうか、そうかぁ……良い理由だな……〝気に入った〟」

美少女の淀み無い声に、美女は朗らかに笑う……そして。

「お前なら……コレを使っても良さそうだ♪」

そして、彼女は鉄拳を開き、己の心臓へ突き刺した。

「〝黒装：朱染ノ悪鬼〟」

彼女の装衣が赤黒い色へ変わる、額には白い角が、口には牙が、その姿は紛う事無き鬼で在った。

「それは……何？」

「私の魔剣……いや魔拳だな、取り敢えずその能力だ……他のと違って〝心臓を潰す事〟が発動なんだよ、変わってるだろ？」

「……そう」

――ザリッ――

「何はともあれだ……そろそろ、この馬鹿踊りも終いにしよう」

「…分かった」

そして、剣の姫は、背から鞘に収まった刀を取り出す。

「……〝白装死刃〟」

そして、白装束に姿を変えたニノは、その腹に短剣を突き刺す。

「……〝骸雪姫(むくろゆきひめ)〟」

そして、少女の手に握られた白い刀は、白い冷気を放ち、大地を霜で覆う。

「……成る程、お互いに時間制限付きの殴り合いか……死合を畳むには丁度いいな♪」

――ザッ――

「私が、勝つ」

「いいや私だ」

――ギィンッ――

そして、始まる……最後の剣戟、最期の舞踊。

鉄の拳が大地を抉り、白の刃が空を裂く、二人の距離は次第に近付き、それに比例して剣戟も激しさを増す。

二人の身体に掠り傷が増える、二人の動きが徐々に精密さを増す、刃の1センチ、拳の一ミリを躱し、互いに急所を狙う。

――カチッ――

そして、少女が刀を鞘に収め後ろに飛び退く、美女がそれを見て顔を歪める。

「コレで決着かッ、良いじゃねぇか！」

一瞬の静けさ、そして駆け出す二人。

「〝神落〟」

「〝音去〟」

２つの技が打つかる……空気が弾け、そして――

「……負けた」

剣の姫の腹に拳の姫の腕が突き刺さる。

「……私の勝ちだな」

――ボタッ――

切り飛ばされた腕から、赤い滝が流れる……それは地面に落ちると、霜を溶かし始める。

「三人目……」

「ん？」

「貴方で、三人目」

血を口から零しながら、少女は淡々と呟く……その目には、無邪気な歓喜が在った。

「貴方も、ハデスも……何時か斃す……それまでは絶対に逃さない」

「……クハッ♪……嬉しい事言ってくれるじゃねぇかッ！」

黒い結界がヒビ割れ、外へ繋がる……それと同時に。

――ドガアァァンッ――

建物が吹き飛び土煙を巻き上げる。

「相変わらず派手に暴れてんなぁ、アイツ」

「……また今度、遊ぶ」

○●○●○●

「もうッ、何なのよコイツッ！？」

――全然斬れないじゃないッ！――

黒衣の少女の叫びが、既に崩壊した街で響く、きっと、その背後の彼等も同じ意見だろう。

『GURURURU……』

それは黒い靄を纏っていた、いや、その言い方は正しく無い……〝黒い靄〟そのものだった。

獣の、狼の形をした、不定形の狼、その赤い六つ目が、眼下の餌を、玩具を楽しげに見ていた。