夢の化物と致命の男子

――ギィンッ――

剣鬼の斬撃が肉を裂く。

――ボチャッ――

弾丸が肉を抉り、穴を生む。

――ガンッ――

――ガチャンッ――

「ハッハッハッ、まだッ、まだまだまだッ！」

身体を抉り、四肢を引き千切る、既に２０の屍を積み上げて、戦場を駆ける。

――ズシャァッ――

「取っ「てない」――ッ！？」

混戦、１人の戦士が俺の首を斬り付ける……其処じゃない。

「「其処は人の急所だぞ？」」

「ウェッ……ギッ！？」

また１人、頭蓋をもぎ取り屍を積む……。

「「ケッヒャヒャヒャッ、恐れたな？」」

――グチュッ――

「ヒィッ」

その悍ましい形に、多くの人間が足を止める……それを６つの眼が捉え、口角を歪め嗤う。

「どうした〝生き残りの敗残兵〟、殺す為に来たのだろう？何故刃を振るわない、敵は今もこうして無防備に立っているぞ？」

――ギィンッ――

「シィィッ」

「三郎丸、お前は本当に面白い……だが」

――グチャグチャッ――

――カチャンッ――

「詰みだ♪」

翁の心臓に銃口を突き付ける。

――ガチャンッ――

――ブパァッ――

そして、その心臓に、胸元に大きな風穴を開く……剣鬼は死んだぞ？

「サァ、次は誰の番だ？」

「ヒィッ――」

――ガシッ――

恐怖を漏らした戦士の腕を掴む、その切っ先を私に向けさせて。

「さぁ、敵は此処だ、化物は此処だ……殺せ(殺せ)、鏖せ(殺せ)、壊せ(殺せ)、其の為に来たのだろう？……出来ないならやり方を教えてやる」

ゆっくりと、俺の喉に剣を通していく……恐怖に顔を歪めさせる男の顔が愉快だ。

「どうだ？…伝うだろう？震える声の振動が、聞こえるだろう？肉を裂いて進む音が、感じるだろう？肉を抉る感触が……コレが〝殺す〟だ、コレが死を与えると言う事だ…さぁ、お前がこの剣を振り下ろし、俺の心の臓腑を切り裂けば、俺は死ぬるぞ？」

「あ……あぁぁッ」

「さぁ、さぁさぁさぁさぁ！…殺れ！やってみせろ！そして吠えろ！俺が英雄だと、俺こそが化物殺しの勇者だと！」

「―――」

グラリと、男が垂れた……強制ログアウトによる死亡だな。

「クックックッ、肝の小さい男だ…そして、同時に残念だ」

この場に居る数十人、その中で動こうとする者が居ない……〝勇者〟足り得る者は居ないらしい。

「お前達の中で、誰か一人でも動けば、誰か一人でもあの男に手を貸し、俺の臓腑を刺し貫けば、俺の命をくれてやっても良かった……」

「シィィッ」

「ァアアッ！」

「遅かったな勇者共……だがもう〝飽きた〟」

漸く復帰した勇者達を見ながら俺は、取り出した"菓子"を喰らう。

――ゴポッ――

「此処らで潮時だ……〝夜は夢の世、夢は悪夢へ〟」

――グチャッグチャッ――

「〝旧き古き言の葉、無意の音色、迷いし少女、狂い回る時計、着飾るは導きの兎、帽子屋は狂気に溺れ、狂乱の茶会、白き駒の女王、赤き札の女王〟」

黒い黒い瘴気が包む、何人も近付けず手出しできない混沌の渦の中で、俺は言葉を紡ぐ。

「〝ソレは人で在り、獣で在り、化物で在り、〈悪夢〉で在る〟」

「――〝千屍：狂い唄う悪夢の屍獣《ノスフェラ・ジャバウォック》〟」

「〝炙りの刻、粘らかなるトーヴ、我が息子よ！ジャバウォックに用心あれ！〟……ってな？」

その姿はまるで黒い靄の様に、其処に在った、その姿を無限に変形させ、蜥蜴にも、人にも、狼にも天使にも、竜にも見せ、６つの赤紫の目が嘲るように嗤っていた。

「さぁ生き残りの敗残兵(アリス達)、〝致命(ヴォーパル)の剣〟は持っているか、既に現は夢と化したぞ、お前達が悪夢を選んだ、悪夢は夢にて化け物として現れた、残されたのは斃すか死ぬかだ、此処にお前達を助ける〝帽子屋(マッドハッター)〟は居ないぞ？」

さぁ、生き残る為に死にに来い。

「〝浄滅の光条〟」

浄化の光条は霧を焼く……だが。

――パァッ――

「惜しいな勇者、その剣では俺を殺せない」

光は霧散し化物はせせら笑う。

――グチュ、ボキッ――

「サァ、歌え」

霧が収縮し、屍の鋭い爪が人の身体を裂く。

「豚の悲鳴を、蛙の叫びを、忌むべき狂騒を、絶望し、そして途絶え、また繰り返す狂気の時間を、終わらせるのは誰ぞ、無論、無論覚悟有りし夢の少女、赤射の男子だ、泥臭くも気高き、弱く強い真なる勇者で有る、さぁ悪夢に迷い込みしアリス(人)よ、お前はアリス(人)か、それとも兎(獣)か？」

問答に返すは苦痛の叫び、また１人、弱き兎の躯は積まれる、恐れ抱き逃れようとする度に、お前達は生から遠退く。

「〝残るは十の少女達、さぁ今一度問おう、お前は何だ？〟」

聖剣の男、聖剣の女、その背後には恐れ抱く兎達、さて――。

「うおぉぉぉッ！！！！」

『ッ！？』

――ザシュッ――

霧を〝斬った〟、化物の〝肉〟を裂いた、勇者で無く、聖剣を持たぬ凡才が、誰一人と傷付けられなかった化物の体を、化物の命を削った……つまり、つまりは――。

「〝見つけた、見つけたぞ赤射の男子！化物を狩る迷い姫！帽子屋を救う祈り手！狂気終わらせる現の勇者ァ！〟」

「「素晴らしい、素晴らしいッ！お前は選んだッ、誰が為に、己が為に！化物を殺し、今生きる兎を救う者として、そう在れと！…あぁ、嗚呼ッ！最早この夢に価値は無いと、微睡む光は無いと思っていた！この土壇場で、とうとうアリスは現れたッ！」」

――ズォンッ――

俺はその男子を包む、凡才の男子、人の域を出ない、主役に選ばれなかった者……その名は〝ビーク〟。

「さぁ英雄、此処から先はお前の舞台だ無才のアリス、お前はこの私、〝夢の化物(ジャバウォック)〟を殺す唯一の存在と化した、その手には眩く輝く〝致命の剣〟、お前が死ねば兎も死ぬぞ」

「ッ！？」

「恐れ、しかし立ち向かう責任、実に結構、で有るならばアリスよ、ジャバウォックの首を、悪夢の心臓を、その剣で持って刎ねて見せろ」

――ザッ――

「――グッ！？」

「致命の剣は夢の物、悪夢殺す剣は、お前の意思で強くなる、分かるか、私の一撃を受けて尚砕けぬ強靭な剣を持つ者、お前の覚悟は確かに化物へ届いている」

――ドッ――

「そして夢の英雄はその身を砕けさせない、己の心が諦めへ至るまで」

腹を蹴り抜く、しかしその姿は五体満足、さぁ。

――ドォッ――

「化物の腕をもげ」

「その足を貫け」

化物の体を切り裂き、夢の英雄は迫る。

「掴んで離さず」

「引き寄せて殴れ」

その距離は、次第に詰まる、対岸から、同じ大地を踏み、剣戟が指を掠め、その顔が近付き――。

――ブシャアッ――

「これにて、悪夢の座興は終わり、しかしジャバウォックはまだ死なず――」

「シィアッ！」

その剣は、化物の首を刈り取り、その手に納めた。

――フッ――

『ッ！』

霧は溶け消え、勝ち取りし英雄がその姿を見せる……アリスがジャバウォックを打ち倒した。

「赤射の男子夢見る守護者、〝ビーク〟、選定に選ばれた英雄には相応の対価を与えよう」

倒れ込んだ化物の身体は霧散し、その身体から、白い純白の剣が現れる。

「〝夢破の鋭剣《ドリーム・オブ・ヴォーパル》〟、神では無い、人の祈りが産んだ清き剣、お前に相応しく、お前以外には扱えぬ、お前だけの武器を……そして」

――ゾォッ――

「〝悪夢(ジャバウォック)の呪い〟を、お前は夜の獣に襲われる、しかしその剣で以て斬り伏せた時、お前はさらなる力を与えられるだろう」

そして化物は消え……。

「『選定の夢は覚めた、新たな英雄の産声と共に』」

怨敵、ハデスは討たれた。

●○●○●○

「……二度目、いや、幾度目かな？」

死して再誕した俺は、その身体を見やる……未だ覚めやらぬ〝悦〟の色が心地良い。

「ベクター、ヴィル、今回のゲームは、俺達の負けだ」

「そうですね」

「んだよ、人にあんだけ無茶させて負けたのかよ！？」

「悪い悪い……だが、〝収穫も有った〟」

「「ッ！？」」

また１人、俺を殺せる者が現れた……フッフフフッ♪

「喜ばしい事だ……フフフッ♪」

俺の元へ帰還した５つの魂を、肉塊に入れる。

「お前達は暫く休め、器が出来るまで動けないぞ……早くても一ヶ月は掛かるな」

『ッ！？！？！？』

「そう騒ぐな、味覚も何もかもは創って有る、眷属達に世話させる……後は」

――グチュグチュッ――

「ピィッ？」

「コレを〝彼〟に…渡しそびれていた」

新たに生み出した鷹の死霊をとばす、その手には茶色い鞘の剣を持って。

「暫くはまた自由行動だ、俺は第二エリアのボスを殺して回る、好きに過ごせ」

「「御意」」

『ッ！』

それじゃあ、時間も時間だしそろそろ――

――ピロンッ♪――

ん？メッセージ……運営？……何々…〝先刻の戦いをプロモーションに使いたい？〟構わんぞ……ん？〝自重しろ？〟断る。

〜〜〜〜〜〜

「「「んあァァァッ！？！？！？」」」

「見事に拒否されたッスねぇ……御愁傷様」

「まぁ従う道理はねぇわなぁ」

そんなこんなでハデスがログアウトした後の某運営では、システム管理に奔走する職員達が絶望の声を上げていた。