戦狂の鬼姫、絡め伏せる蜘蛛姫

「……そんな……馬鹿な……」

アーサーは……いや、アーサーを含む数十の人間は、眼前の光景……もっと言えば〝敵として立ちはだかる人物〟に深い動揺を見せる……緋色の髪が、鋭い眼光が、纏う雰囲気が、そのどれもが、良く知る、かつて彼等と並び立ったその人と同じだったから。

「殺ろうぜ、守護者共ッ！」

「セレーネ、さん……何で」

〝セレーネ〟……かつて前代未聞の速さでAランク冒険者へ昇格を果たし、冒険者ギルドの期待の星と噂された彼女が、今こうして人類の敵として相対している……彼等が忌むべき、怨敵の部下として。

――ザッ――

「セレーネ姉様！！！」

「ッ！？皆駄目だッ！退――」

彼女を慕う者達が駆け出す……信じられないと言う様に、再会を喜ぶ様に……そして。

――バチュンッ――

「あ〜？……何だお前等？」

その尽くが、瞬きすらせぬ内に肉塊と化し、死んだ。

「全員戦闘態勢ッ、アレは敵だッ！」

アーサーの号令と共に、皆が武器を構える……迷いの中で。

「ハッハッハーッ！モタモタしてると死ぬぞぉ！？」

「クッ！」

彼女は肉薄する……有象無象の中で、最も強き者、即ち勇者〝アーサー〟へ。

「クフフッ、前よりは強くなったみたいだなァ、勇者」

「セレーネさん……何故貴方がッ……まさか、ハデスに操られて――」

「はぁ？んな訳ねぇだろ、私は私の意思で此処に居るんだよ」

――ドッ――

セレーネが言葉と共に蹴撃を放つ、弓が、魔術が空を埋め尽くす……だが、無駄だった。

「しゃらくせえ！」

拳を地面に叩き付ける、それだけで地面を隆起させ、自身に迫るか細い攻撃を全て防ぐ。

「まだまだぁッ！」

隆起させた土の塊を殴る……それは大小様々な礫と化し、弾丸として飛翔する。

「う〜んッ！この武器スゲェなぁ、よく馴染む」

「ッ！」

「んぉ！？」

――タッタッ……――

土煙からの不意の連撃を躱し、セレーネは己を倒し得る唯一の存在を笑んで見る。

「〝魔物特攻〟……まさか自分がその対象になるとはなぁ、ケッヒヒヒッ♪」

「セレーネさん………今すぐ降参して下さい」

「ハッ、自分等の立場分かってんのか？……そういうのはの圧倒的に有利な状況で始めて言えるもんだ」

「貴方は1人だ、一人でこの数を相手にするつもりか？」

「当然、其の為に彼奴にやらせたんだからな」

「ハデス……あの男は人間の敵だ……貴方なら分かるだろう、アレは悪だ」

「だろうな、だから何だ？私は彼奴に負けた……彼奴は私に希望を見せた……退屈だった世界に色をくれたんだ……善も悪も知った事か」

「……そうか……なら――ッ」

――パァンッ――

「死ね」

砂煙を突き破り、鉄の雨が飛来する、辛うじて防御の構えを取ったセレーネの身体が削られ、血肉を散らしていく。

「オイオイッ何だソレッ！面白ぇな！」

――ブチブチブチッ――

「ハッハッハッ♪そうだな、そうじゃなければつまんねぇ！……〝狂戦の呪脈〟」

篭手が黒く光り、セレーネの身体を這う……それは多くの呪詛を漂わせ、セレーネの身体を蝕んでいく。

「〝怨魂装衣：悪羅の道〟」

それは鬼と呼ぶに相応しい角を持ち、見るものを殺さんと黒い眼を奔らせ、獲物を求めんと口を悦に歪ませる……赤と黒の鬼が居た。

「さぁ、私を楽しませてみせろ」

「やれ！」

「「「「「〝多重結合結界〟ッ！」」」」」

――ブォンッ――

アーサーの号令と共に、セレーネの周囲を魔法陣が囲む……それは繋ぎ合わさり、絡み合い、瞬く間に1つの檻を創った。

「〝聖剣開放〟……〝光示す賢杖〟」

聖剣が一転、白い杖へ変わる……それが地面を突いた瞬間。

――ズラッ――

四方八方を〝魔術陣〟が囲む……そして。

「〝蹂躙する光輪〟」

――ドドドドドッ――

セレーネの姿は搔き消え、爆発音だけが鉄錆た砂漠に鳴り響く。

「ッ？……何だ？」

――ドドドドド――

爆音の中で不意に誰かが声を上げた。

――ドドド ドド――

次第にそれは周囲の者にも聞こえる程、大きく成っていく、爆発音に混じって、何かが割れる音が響く。

――バババババッ――

次第に爆発音は消え、破砕音だけが響き、遂には――

――バキャンッ――

幾人の魔術師が作った結界、ソレが音を立てて破砕された……赤く紅い鬼、たった1人に。

――ブシュゥゥゥッ――

その鬼は。

「サァ、他には無いのか？」

飢えた獣の様に、そう言った。

○●○●○●

「おや、今度はまた変わったお客人だね？」

朱の雫を垂らす糸を弄びながら、その女性は椅子に座りながら現れた黒衣の集団を見つめる。

「あぁ、成る程……君等が主の言っていた〝異物〟かな？……今回は参加者として参入したみたいだね」

――ヒュンッ――

彼女の言葉を待たず、黒衣の集団はナイフを投擲する。

――プツンッ――

「あらら、相手の手の内が解らないのにソレは自殺行為だろう？」

――ジャランッ――

彼女がそう言った瞬間、上から大量の短剣が降り注ぐ。

「ッへぇ！…さっきまでの連中よりも動きが良い……流石、彼にちょっかいを掛けるだけは有る」

一塊になり、空へ障壁を張る彼等を見て、その女性は楽しげに笑う、するとふと何かに気が付いたように立ち上がる。

「そう言えば君達に名乗ってなかったね……私はタラト……〝彼〟の部下だ……まぁ〝まだ〟ではあるけどね」

「……は？」

刹那、空気が重く変わる……黒衣の集団、その中央で護られる様に立っていた女が、無感情にタラトを見ていた……。

「お兄ちゃんの……〝部下〟……？……お前が……お兄ちゃんの関係者？」

「ん？……まぁね？」

（気配が変わった……あの人間、何か――）

「………許せない……私以外に女が居るなんて……許せない……許せないッ」

――ドロッ――

その慟哭と共に、女の身体から黒い何かが現れる……。

「〝魔剣開放〟……〝狂愛の魔剣(ヴァージ)〟……お兄ちゃんは、私の物だッ！」

「――ッ嘘ッ、本気ィ？」

――ブツンッ――

――ザリザリザリッ――

――グシャンッ――

黒く流れる粘つくその液体が、不意に動き出し、恐ろしい速さで、降り注ぐ罠を破壊しながら突っ込む……タラトを吹き飛ばして……。

――パラッ……――

土の破片を撒き散らし、ソレは蠢く……何度も、何度も、タラトを吹き飛ばした場所を攻撃していた。

「死ねッ、シネシネシネッ！」

「イッタ〜イッ！……何なのソレ〜？」

「ッ！？」

その声は上から聞こえた……腕を繋げながら、タラトが驚嘆を浮かべ、見下ろしていた。

「ソレ魔剣だよね〜……〝彼〟も持ってたけどさ〜……そんな機能有ったの？……何で言ってくれないかな〜！？」

「『いや悪い、俺も初見だ……しかし、魔剣も聖剣と同じでそんなモン有ったのか』」

「お兄ちゃん！？」

タラトが分かりやすく怒りながら空を見ると、其処に口が生え、声が響く……それに女が反応する。

「お兄ちゃんどういう事！？その女は誰！？」

「あ、そうだ、ねぇ君、アレ本当に君の妹なの？」

「『さぁな、サッパリ分からん』」

「ふぅん……らしいけど？」

「巫山戯ないでッ、この声はお兄ちゃんでしょ！？…何で居なくなった――」

「『お、セレーネの所もかなり激しいな、それじゃタラト、好きに暴れて構わんぞ』」

「了解」

騒ぐ女等眼中にも無いと言う様に、そのまま口が消失する。

「取り敢えず、続きでも始めようか……詳しく知りたいなら私を倒して彼の所に行きな――」

「お兄ちゃんを返せッ！」

「えぇ……八つ当たりかぁ……」

（罠も大部分壊されたしなぁ……あんまり得意じゃないケド）

「〝糸遊の愛輪〟……そろそろ耳障りだよ、人間」

糸が伸び、地面に転がる骸に絡まる……すると、ユラユラと無数の死骸が起き上がり、女に殺到する。

「ッこんな奴「って思うでしょ？」――」

――パァンッ――

糸が淡く紫に光る、その瞬間、女の黒い液体を弾け飛ばしながら、骸が一斉に破裂する。

「〝人工魔装〟……だっけ？…凄いよね〜〝魔剣〟に近い物の作成、普通そんなの誰もやろうしないし、出来無い」

出来無い事を出来る事に塗り替える……それは、彼の望む人の在り方、そして彼自身の持つ人間としての性。

「本当に、謎の多い人だ……だから知りたいんだけどね……君は、そうでもないみたいだけど」

「黙れ…黙れ黙れ黙れェッ！！！」

黒い液体が溢れ出し、タラトを囲い攻めたてる……。

「う〜ん……まだ私に、君の世界は見えないね」

（この魔力量……〝そう言う事〟……それじゃ）

――ビッ――

「流石にコレは捌けないなぁ、諦めるかな……君等も道連れだよ」

その声と共に、タラトは殺意の濁流に消え――。

――ヒュンッ――

「「「ッ！？」」」

残った黒衣の、女を除いた全てもその首を糸に撥ねられ死んだ……。

残ったのは、脈動する黒い液体と、憎悪に顔を歪めた、女1人だった……。

●○●○●○

「ハァ……ハァ……」

「ケッヒヒヒッ……随分と疲れてるじゃねぇか…まぁ」

――パキッ――

「私も大して変わらんか？」

血錆びた砂漠、数十人居た彼等の数は減り、勇者と、鬼がボロボロの身体で相対する……。

「……〝肉体の超強化〟……」

「正解♪……お陰でこの様だ……全く最高だなぁ？」

「何故そこまでして、彼奴の味方をするんですか？」

「味方ァ？……お前等本当に人の話聞かねぇな？……大嫌いだぜ、本気で」

――パキッ――

「私は私の意思で此処に居る、彼奴の指示で無く、私の意思でお前達(人間)に敵対してるんだよ！」

――ダッ――

「気張れよ勇者……殺すぞ？」

「ッ！？」

身体を崩れさせながら、右腕に力を込めるセレーネ……それと共に、アーサーの前に１人の男が立ち塞がった。

「ッ！？」

「グオォォッ！？……クッソ痛エェェ！！！」

その男は無名の守護者であり、特段目を引く性質を何一つ持たない……中庸な戦士だった……端から見れば、ただの肉盾にしか見えないだろう……事実そうだ、だがその〝犠牲〟は。

「……フッ」

『……フハッ』

「『フッハハハハハッ！！！』」

幸か不幸か……いや不幸にも、悪魔と鬼の興味を惹いてしまった。

「彼奴ッ、あの野郎！……最ッ高のタイミングで割り込みやがったッ！」

崩れ行く身体で、砕けたソレを睨む女……。

「『覚えたぞ……〝ガチタン〟！！！』」

かくして、ただの守護者だったその男、〝ガチタン〟君は、悪魔のお気に入りリストに載ってしまった。

――ガチャンッ――

そして砂漠は消え……〝悪魔〟への挑戦者は出揃った。

――パンッ――

「『おめでとう、生存した１３１人の守護者諸君ッ、君達は見事、私の部下を討滅し、私の喉元にその薄汚れた刃を突き付けるに至ったッ！……歓迎しよう、賛美しよう！』」

――ゴゴゴゴッ――

部屋が揺れ、そして壁が消える……其処にはボロボロの者、或いは無傷な者……多くの生き残りが一つの部屋に運ばれていた。

――ガシャンッ――

「『準備が出来たら潜るが良い……暇潰しを終わらせようじゃないか』」