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234 続き◇純子とヤマモトタロウ◇

◇勇太前世の純子◇

なんとなく私と山元太朗さん・・タロウ君との交流は続いた。意外に波長とタイミングが合った。

そして地元が近くて、高校の時の話しとか聞いた。

LIMEしたり、喫茶店に出向いたり。話がしたいときは、軽くファーストフードとか。

仕事上、節制大事だから軽くね。

私は夏のオフの日、タロウ君のバイト先の喫茶店に入ると、何度か会った人懐こい女の人がいた。安奈さんだ。

店は他にお客さんがいなかった。私は促されて安奈さんと同じテーブルに座った。

「いらっしゃいませ～」

「営業スマイルありがと～」

再び安奈さんに話しかけられている。

「たろうちゃん、隅田川の花火、私達と見に行く？」

「ごめ～ん安奈、その日って、ここでバイトなんだ」

「ええ～残念」

「ここのバイト、お相手がいないの俺だけなんよ」

「あんた、残念すぎ」

安奈さんが、ちらっと私の方を見た。ここに来ると彼女との遭遇率が高い。

こっちもコミュ力上げてなんぼのとこあるし、話はするようになった。

「純子さんって彼女かと思ったよ」

「純子ちゃんは同郷なんだ。この３か月の知り合いだけど、色気がある話しはしてないな・・」

私達は、ガチに恋愛に繋がる話はしていない。

けれどお互いに、地元の話も何か隠している。

私は勇太ことを言えない。ルナさんのことも。

彼はふたりの幼馴染みと一緒に高校を通ったと、最初に言った。

なのに、その話を避けてる感じ。

「ですね～、タロウ君が言う通りですね。４年以上も地元を離れると、懐かしかったするんで、ついここに足を運んじゃうんです」

「ふ～ん、そんなもんなんだ」

この安奈さん、話がうまくて色んなことを喋ってしまった。

「あ、たろうちゃん、じゃあ純子さんが、幼馴染みふたりを知ってたりしないの？」

一瞬、タロウ君の目から、話題を振るなビームが出てた。

「学年、お互いの出身中学の関係で、俺の同中の知り合い、純子ちゃんは知らないね」

「逆にたろうちゃんは、純子さんの知り合いを何人も知ってるんでしょ」

「ですね。高校がこっちの本当の地元にあるから。伊集院って人とか、タロウ君も知ってましたね」

「ああ、名前もすごいけど北欧の血が混じってて、すごいハンサムだったんでしょ」

「そうでしたね・・」

「そういや～」

タロウ君が何か思い出した。

「高１のとき、伊集院君には同じクラスに男と女の友人がいたんだ。俺は違うクラスだったけど、そのふたりが有名だった」

胸がドクンと鳴った。

「え、なになに。そっちも美男美女だったの？」

「いや、どっちもフツメンだったけど、そっちがカップルだったんだよ」

「え、三角関係？」

「違うよ。そんな俗っぽくない話」

「？？」

「フツメン彼氏の方が大変な病気になっちゃったんだ」

「え、それって可哀そう。あ、ごめん、茶化していい話じゃなかったね」

「まあまあ、話を振ったこっちも悪いから。彼氏は別れようって言ったらしいけど、彼女は断ったったんだって」

「それで、それからどうしたの」

「ずっと彼女の方が、献身的に支えてた。俺も見たことがある。ゆっくり歩く彼氏の背中に手をあてて、彼女の方がずっと話かけてた」

タロウ君は、第三者から見た勇太とルナさんのことを話している。すごく好意的だ。

学校に通えるギリギリまで頑張ってた勇太。それを支えてたルナさん。

「確か、坂元君と花木さんだったかな。冬のベンチに座った２人を見たら、すごく神聖というか空気が違ってた」

勇太が回復せず、やがて学校をやめたことは知っていた。噂では病気を治すことに専念、となってたらしい。

タロウ君は、大学で東京に出てきて、卒業後のことは知らない。

「知り合いじゃないけど、あの彼女さんのためにも、彼氏君の病気が改善してたらいいなって思うよ・・」

タロウ君はいい人なんだろう。疎遠になった人のことも、元気でいたらいいな、とよく言っている。

だからあの日、私を放っておけなかったんだろう。

「ありがと・・」

「え・・純子さん？」

「純子ちゃん、どうしたの」

「そのふたり、勇太も・・ルナさんも、そんな風に言ってもらって嬉しいと思う。ここで・・タロウ君に会えて良かった」

なんで、こんなこと言ったのかな。受け流せば良かった。安奈さんもいるのに・・

驚いた顔して、タロウ君が私を見ている。

そうか私は、タロウ君に感謝してるんだ。

勇太が空に帰った日、たろう君のコーヒーに癒やされた。本人にその気はなくても助けられた。

私の視界が涙でぼやけた。

嗚咽が出そうで、それ以上はしゃべれなかった。

お金を置いて店を出た。

少し歩いた。前に見つけた公園の近く。人も少ない。

「純子ちゃん」

「あれ・・」

バイト中なのに、タロウ君が追いかけてきた。

「バイトは？」

「安奈に任せてきた。あいつ、前にあそこでバイトしてたから、１時間くらい代わってくれるって」

「え、悪いよ」

「純子ちゃんのこと気にしてた。あいつ、余計なこと言ってたら、今度会ったときに謝りたいって」

「・・安奈さんは悪くないし、タロウ君も問題ないよ」

「けど、涙が・・」

タロウ君は悪くない。けれど、黙っていたら気にさせてしまう。

「さっき話題に出た、勇太・・坂元勇太は私の幼馴染み。花木ルナさんとも親しかった」

あっ、て顔しているタロウ君。

「理由は聞かないでくれたけど・・５月に、喫茶店の前で私、泣いてたでしょ」

「・・うん」

タロウ君は、真っ直ぐ私を見ていてくれる。

「あの日、勇太が空に帰ったの・・。私が大好きだった勇太が・・」

胸に秘めたままだった想いまで、なぜか、タロウ君に打ち明けてしまった。