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５２話　極限。

　ニャルの言葉など無視して、むりやり息を整えた砦は、またナイフを構えた。

「おいおい、砦さん。なんだよ、その、『来るなら、何度でもやってやるぞ』的な顔は……」

「何度でも……やってやるさ……トコを守るために……それしかないというのなら！」

「なんか、もう、怖くなってきたんですけど。ほんと、ホラーだよ、ホラー。コズミックがつかない、ただのキモいホラー」

「死んでも……守ると誓った……」

　全てがかすれて滲んでいる、そんな砦の、

「だから、俺は……まだ終わらない」

　下らない宣言を聞いて、ニャルは表情を歪ませた。

「流石に、イライラしてきたな」

　不快気に右手を天に掲げ、指をパチンとならし、

「イビルノイズ・カンファレンスコール」

　そう宣言すると、ニャルの頭上に、

　淡く光る、ピンポン球サイズの真っ黒な光球が無数に出現した。

「せめて芸術的に殺してあげようと思ったけど、やめた。ＨＰが１残っているだけの君を殺すのに大技なんかいらない。ミリ削りのバルカンでヌルっと殺してあげる」

「……」

「なに、その顔。まさか、全部を避けてやろう・弾いてやろうとか考えている？　もう、ほんと、君、異常だよ。流石に、諦めようよ。仮に、この全てを防げたからって何なのって話じゃん。言っておくけど、コズミックホラーエッセンスは、まだ残っている。余裕で２０分くらいは持つんだよ？」

「２０分後には……尽きるのか……？」

「えぇ……そこに希望を感じちゃうの？　まさか、ここから２０分も耐える気？　うそでしょ？　これは、もはや、勇気があるとか度胸があるとかじゃなく、ただただ発狂しちゃっているだけだねぇ。もう、ほんとキモいから、死んでよ」

　そう言うと、ニャルは、無数の黒球を砦に向けて放った。

　襲いかかってくる無数の魔光球。

　そのコアを見極めようと頭を超速回転させた砦。

（多すぎる。見えない。流石に。無理。関係ねぇ。無理かどうか。どうでもいい）

　超高速で回転する頭。

　鼻血が溢れた。

　ギュギュっと時間が圧縮される。

（六手足りない）

　時空を演算しきって捻出した解答。

　――詰み。

（いやだ。守れない。ダメだ。無理。詰み。どうして。なんで。守る。どうやって。チェック。不可能。六手。削る。何を。詰み。どこを。無理。何も――）

　どれだけ検算しても、終焉以外の解答に辿り着かない。

（守れない。いやだ。守る。絶対。どうやって。不可能――いやだ！！）

　無限にも思える拒絶が重なっては弾けて溶ける。

　そんな砦の目の前に、

　――猛毒の龍化外骨格を纏った彼女は飛んできて、

「この空間を守れ、ジェネラル・ドリームオーラ／クラスＡＡＡ！！」

　飛来してくる無数の光球は、薬宮が生成した防御障壁に衝突しては掻き消えていく。

　アウターゴッドの魔法とはいえ、ひとつひとつの火力が低い黒球ではクラスＡＡＡのドリームオーラを突き破る事は出来なかった。

　爆裂音が収まり、場が静まり返った直後、ニャルは口を開いた。

「薬宮トコ……君って確か、変身できなかったよね……」

　そこで、ニャルは、視線を、紅院たちの方に向ける。

　まったく魔力を感じなくなっている彼女達を確認すると、ニタっと笑い、

「へぇ、携帯ドラゴンを五体融合させたのか……コアフレームを、最強個体である茶柱罪華ではなく、君が担った理由は……君のワガママ以外になさそうだね。ははは、彼女達、よく承諾したねぇ。ボクの前で無防備になる怖さとかは無かったのかな？」

「あんたが相手やったら、携帯ドラゴンがおろうがおるまいが、あんまり関係ないやろ」