第22話 照れる桜琳

教室はわたしと桜琳が手を握り合うのを見て、歓声が上がっている。

その歓声に、桜琳は恥ずかしがり、握った手を離して、スタスタと自分の席に戻っていく。

そして、顔を赤くして、俯いてはいるけど、普段の桜琳と違う反応をする。

（桜琳ってこんな風に照れるんだ……なんか、かわいい）

照れてる桜琳を見て、わたしは思わず笑う。

「照れてる鹿野谷さんって珍しいよね。下月さんも見るのはめずらしいんじゃない？」

クラスの子がわたしにこう言うが、わたしもここまで照れるのは初めて見たかな。

「わたしも照れてるのは初めて見たかな。桜琳が照れるとかわいいよ」

わたしはこう答えるけど、他のクラスの子も笑っている。

「普段は無表情というか、鹿野谷さんは感情を出さないから、いいものが見れたよね」

「だよね。これも下月さんのお陰かな」

クラスの子たちはこう言うけど、それだけ桜琳の表情は変わらない。

「桜琳は表情が変わらないからね。わたしにも、ここまでの表情は見せないよ」

「そうなんだ。それじゃ、本当に貴重だよね」

クラスの子たちは笑い合うけど、桜琳は照れて俯いているだけ。

でも、わたしが見ると、それに気づいてちらっと見るけど、まだ顔は赤かった。

そして、チャイムが鳴ると、クラスの子たちは席に戻った。

　昼休み、わたしはお弁当を持って桜琳の席へ行く。

隣の席の子も、わたしが来ると気を使って席を空けてくれる。

わたしはお礼を言うと、桜琳の隣に座る。

「やっと昼休みだね」

わたしはこう言ってお弁当を出すけど、お母さんが作ってくれたお弁当のサイズは完全に男子サイズ。

一方、桜琳はサンドイッチ2パックと牛乳、そして栄養バーだけしかない。

「いつも思うけど、桜琳の運動量じゃ足りなくない？」

わたしはお弁当箱を開けながら言うけど、陸上部の運動量からしたら少ないと思う。

「運動量からしたら……もっと食べないといけないのはわかってる……でも、昼はそんなに食べれないから……」

桜琳はこう答える。

桜琳も運動量からしたら、足りない事はわかっている。

でも、昼はそんなに食べられないらしい。

「そうなんだ。わたしなんて、朝ごはんをたくさん食べたのに、昼までもたないよ。

だから、運動してても痩せないんだけど、桜琳はもっと食べないと」

わたしはそう言って、揚げ物中心のお弁当を食べ始める。

「だから、牛乳と栄養バーで……たんぱく質を補ってる……。

ただ、寮に帰ったら……みんなが驚くぐらい食べてるから……足りてるとは思う……」

昼は食べないけど、寮だとみんなが驚くほど食べるんだ。

そういえば、この前の堤防道路で走った時も、ハンバーガーを食べた後におしるこを食べた。

しかも、おしるこは2杯も食べて、ちょっと恥ずかしがってたな。

でも、わたしもおしるこがおいしくて、桜琳と一緒に2杯食べたけど。

「ハンバーガーの後に、おしるこ2杯食べてたから、食べれないことはないか」

わたしがこう言うと

「そのことは……みんなに言わないでほしい……」

と頬を赤くし、サンドイッチをぱくっとくわえて、下を向いて照れる。

桜琳としては、あまり大食いに思われたくないのかな。

でも、寮だとよく食べてるみたいだし、運動部でスリムならみんな羨むと思うけどな。

「別に照れることはないよ。運動部だし、食べてこれだけスリムなら、むしろ羨ましいよ」

「そうかな……痩せすぎな気もする……」

桜琳は自分の胸元に触れて、痩せすぎだと言う。

「桜琳の体型なら、胸の大きさは気にしないよ。わたしは、背が小さく、丸くて胸が大きいだけだから」

わたしはお母さんがお手製のおいしい唐揚げを口にする。

「みなほも……以前よりは筋肉がついたし……締まってきているから……」

桜琳は次のサンドイッチをぱくっとくわえる。

「確かに、体重は変わってないけど、くびれができてお腹がへこんだかも」

体重はまったく変わってない。

でも、ウエストが以前よりも締まってくびれが出ている。

そして、それにともない、バストとヒップが目立つようになってきたかも。

さらにお腹周りも制服に余裕ができた。

「体重が減らないのは……筋肉がついたから……筋肉は脂肪より重いから……体重が減ってないと思う……」

桜琳は脂肪の代わりに筋肉がついたので、体重が減ってない。

けど、筋肉で身体がしまったから、お腹がへこんでくびれが出来たってことらしい。

「なるほどね。体重は変わってないけど、身体が締まったのか」

「だから……以前よりも痩せてる……」

「でも、桜琳ぐらい細いの憧れるよ」

女子としては、桜琳ぐらいすらっと細い体型に憧れる。

「体型はそれぞれだから……わたしは……今のみなほの体型がいいと思う……」

桜琳はこう言って、今度は牛乳をストローでちゅーっ飲み始める。

「桜琳がそう言うならいいかな。でも、桜琳の足みたく……」

わたしは桜琳の足みたく細くなりたいって言ったけど、言葉を飲み込んだ。

「足のことは気にしなくてもいい……もう、みなほには隠さない……」

桜琳は牛乳を机に置くと、覚悟を決めたように言う。

「わかった。でも、本当にいいの？」

わたしが尋ねると

「私が……みなほを心配した理由をちゃんと知って欲しいから……」

と真剣だとわかる顔で言う。

「わかった。わたしも桜琳が覚悟を決めたなら、受け入れるよ」

わたしはこう言うけど、おかずと別になっているごはんを、男子みたくかきこむ。

「みなほなら……受け入れてくれる……あと……」

桜琳があと……と言うので、何？って尋ねる。

「ごはんはもっとゆっくり食べたほうがいい……」

と桜琳はお母さんのように注意した。

「た、確かにそうだね。でも、お昼休みの間に桜琳とゆっくり話したいから、つい早く食べちゃうんだ」

わたしがこう言うと

「わかった……」

と言って、桜琳の顔がまた赤くなり、残りの牛乳を口にして横を向いた。