第57話　山口のお願いごと。

　「悠真。例の話、大丈夫？」

　「あぁ。昨日の話だろ？　山口が持ってるペンケースだったよな」

　「うん。この前、教室で話しかけたんだけど、なんか違う話いっぱいされちゃって。本題に入れなくて……」

　そんな訳で、鈴音は山口が持っているペンケースを回収できずにいる。

　俺は周囲を見渡した。

　山口は基本、教室にいない。

　友達が少ないっていうのもあるが、何よりも部活に入り浸りなのだ。

　クラスの女子達の中では、写真部の部活から頻繁に「フヒッ」という奇怪な声が聞こえると噂になっている。

　鈴音と約束したしな。

　「じゃあ、行こうか。あっ、ちょっと待って。朱音にメッセージ送る」

　すると、鈴音が眉を吊り上げた。

　「連絡先、交換したんだ？」

　「交換っていうか、強制的に入れられた」

　俺は朱音にメッセージを書くことにした。

　『ちょっと用事できたから遅れる。別に先に帰っててもいいから』

　送信すると、すぐに朱音から『ずっと待ってる』という返信がきた。『ずっと』っていつまでだろう。なんだか、ちょっと怖い。

　鈴音と写真部に向かう。

　階段を上っていると、鈴音が手すりをつかんだ。

　「足はどう？」

　俺の質問に、鈴音は微笑んだ。

　「大丈夫。今は部活もしてないし、病院でもらった軟膏を塗っていれば心配ないって言われたよ」

　鈴音はそう言って、俺の手を握った。

　「よかった。そういえば、さっき朱音が俺のこと好きとか言ってたけれど。あれ、本当？」

　「悠真、本気で分かってないの？　子供の頃、あの子、会うたびに悠真に石ころ投げてたじゃない。それだけ気になってるってことだよ」

　斬新な解釈だ。

　「いや、それ、普通に嫌われてるだけだろ。投石で愛情表現とか、どんだけ拗れてるんだ」

　鈴音は笑った。

　「たしかに。まぁ、あの子本人も気づいてなさそうだし。でも、どんなキッカケで気づくか分からないし。……浮気はダメだからね？」

　「分かった。っと、この部屋が写真部の部室か？」

　鈴音は頷いた。

　ドアの前に立つ。中の様子を覗こうにも、窓が全て暗幕で塞がれていて何も見えない。

　異様な雰囲気だ。

　時々、中から「フヒッ」という声が聞こえる。

　これ、絶対にヤバいやつだ。

　「やっぱ帰る？　ペンケース、買ってやるから」

　俺がそう言うと鈴音はむくれた。

　「それじゃ、悠真を連れてきた意味ないでしょ！　それに、あのペンケース、そもそも悠真がくれたやつじゃん」

　え？

　そうなのか？

　たしかに鈴音はあのブタ柄のペンケースを大切にしてたし、そう言われれば、そんな気もするが。

　鈴音がドアをノックする。

　コンコン。

　「すみません。篠宮です。あの、ペンケースを受け取りにきました！」

　すると、中からガタガタという音が聞こえて、勢いよくドアが開いた。出てきたのは、山口だった。

　「ようこそ、鈴音さん。……チッ。1人じゃないのか」

　山口は露骨にイヤそうな顔をした。

　これはいよいよ、同伴して良かったらしい。

　「ぺ、ペンケース……」

　鈴音の口がパクパクした。

　「あぁ、もちろん。毎日磨いて大切に保管してあります。それよりも、少し話を聞いてくれませんか？」

　「聞いたら、返してくれますか？」

　「フヒッ。も、もちろん。僕はそこの三股男と違って、い、一途だから」

　山口め。

　ぼっちの癖に耳が早い。

　鈴音の眉が吊り上がった。

　俺が非難されて怒ったか？

　鈴音が口を開いた。

　（よしっ！　山口にガツンと言ってやれ！）

　しかし、思ったのと少し違った。

　「……三股なの？！　悠真！　ちゃんと答えなさいっ！」

　おーい。

　俺かいな。

　「いや、朱音とはさっき会ったばっかりだし。それよりも山口。鈴音にサッサと返してやれよ」

　山口は俺を指差して言った。

　「そこっ。部外者は口を出さない！」

　

　ここはまず、話を聞くしかなさそうだ。

　「聞くだけなら……」

　鈴音がそう答えると、山口は揉み手になった。

　「じゃあ、まずは中に入って」

　ガラッ。

　山口は鈴音が入ると、すぐにドアを閉めようとした。

　「おい。ちょっと！」

　俺がドアを押さえると、鈴音が言った。

　「おにいちゃんも一緒じゃないと、わたしお話を聞きません。ダメなら、もうペンケースいらないです」

　「チッ……どうぞ」

　山口はジト目で俺を見て、舌打ちした。

　部室に入ると、アイドルやアニメキャラのポスターが至る所に貼ってあった。その中には、弓を射る鈴音の写真もあった。

　これでは、写真部というより漫研だ。

　周りを見渡したが、部室は乱雑で、微かに汗の匂い。

　女子が好みそうなものが一切ない。

　うちの高校は、『男女共同参画社会の理念』を重視している。そのため、『男だけの部活動』『女だけの部活』は、基本的に認められていない。

　（女子部員いなそう。部活として大丈夫なのか？）

　

　俺らに椅子を勧めると、山口は言った。

　「どうぞ」

　山口は鈴音だけにお菓子を出すと、話を始めた。

　（こいつ、なんか俺を目の敵にしてる？）

　「まずは、鈴音さんに変な事をしたりしないので、安心して欲しい。僕はファンクラブの会長だし」

　『安心して』と言われると、むしろ不安しか感じない。

　「それで、お話っていうのは？」

　鈴音が質問すると、山口は突然立ち上がった。

　そして、土下座をした。

　「写真部が存続の危機なんです！　鈴音さん。写真集のモデルになってもらえませんか？」

　……は？

　コイツは何を言っているんだ？