第51話　お節介な司書さん。

　部活が早めに終わるとしても、数時間。

　その間、蛍と2人か。

　気まずい。

　「じゃあさ、図書室でも行ってみない？　参考書もあるし」

　うちの高校は進学校だ。

　そのため、図書室には大学の過去問や参考書類が沢山あって、駅前の書店よりも充実している。

　蛍はバッグを肩にかけ直した。

　「わかった！　ウチ、図書室ってあんまり行った事ないし。たのしみ」

　……まじか。

　俺の成績、この子より下なんだけど。

　なんかへこむ。

　図書室につくと、休みということもあり、生徒は誰もいなかった。司書さんと俺たちだけだ。

　

　「ねぇねぇ。これとか、よくない？」

　蛍はそう言うと、何冊か参考書を持ってきた。

　目を通したが、どれも『理解した気にならせる』だけの本だと思った。

　「もっと、地味でもいいから簡単な内容のものから始めた方がいいよ？」

　「分かった！」

　蛍はそう言うと、ニコニコして、また本棚に戻った。

　「彼女さん？」

　振り返ると、司書さんだった。

　うちの学校は蔵書が多いので、専門の職員さんがいる。年齢は25、6歳くらいの穏やかそうな女性。この人は週に2〜3回くらい勤務しているらしく、よくカウンターにいるのを見かける。

　胸元には名札があって『司書　桜坂まどか』と書いてある。

　「あ、いえ。違います」

　桜坂さんは小声になった。

　「ふぅん。君、よく来てくれる子だよね。今日は、他に利用者は来なそうだけれど、お話する時は小声でね」

　そうだよな。

　いくら誰もいなくても、図書室だし。

　「あ、俺がよく来るのは友達がいないだけで。はい、ありがとうございます」

　「へぇ。そうなんだ？」

　桜坂さんは苦笑いをして、カウンターに戻った。

　

　そこで俺は気づいてしまった。

　

　俺には友達が少ない。

　だから、図書室に来ることも多いし、半ば強制的に読書量が多い。

　きっと友達が少ないおかげで、俺は現代文が得意なのだ。

　そう考えると、素直に喜べない。

　

　俺は椅子に腰掛けた。

　紙とインクの良い匂いがする。

　静かだ。

　少し離れたところで、桜坂さんが書架の整理をしている音だけが聞こえる。

　蛍は背中を伸ばして本を選んでいる。

　「悠クン。どうしたの？　真面目な顔しちゃって」

　しばらくすると、蛍が本をもって戻ってきた。

　「あ、いや。改めて、俺って友達少ないなあって思ってた」

　「それ、見ればわかるしー！」

　蛍は笑った。

　「ひでー。リア充は違うね」

　「リア充とか言う人、久しぶりに見たし」

　なにやら、ケラケラと笑われた。

　ひとしきり笑い終えると、蛍は言った。

　「でも、ウチだって同じようなもんだよ？　寄ってくるのは軽そうな男ばっかり」

　「そうなの？　俺から見るとキラキラしてて、陽キャそのものだよ」

　「うち、進学校じゃん？　ウチ、浮いてるんだよ」

　「よく、男子に声をかけられてるよな」

　蛍はクラスメイトによく思われていない。だが、ちらほら男子は寄ってきている。

　蛍は俺の耳元に口を近づけた。

　「みんな、ウチは簡単にヤレると思ってるだけ。でも、ウチは実際にすぐに……。んっ」

　俺は蛍の口を塞いだ。

　「そういうの聞きたくない」

　「……ごめん」

　「あ、いや。怒ったわけじゃないんだよ。俺さ、蛍のこと、良い子だなって思ってるんだ。可愛いし、優しいし。それに友達おもいだし。だから、余りに自己評価が低くムカついたっていうか」

　「うん。ごめんなさい」

　蛍の声に茶化すトーンはない。

　「そういうとこ。素直だし？」

　「悠クンこそ。怒ってないっていってムカついてるんじゃん」

　俺は鼻頭をかいた。

　その様子を見て、蛍は笑った。

　

　「確かに。じゃあさ、問題。『怒っている、と、ムカついている　の違いを述べよ』」

　蛍は首を傾げた。

　「ええっ。同じなんじゃない？　えと、ウチ、悠クンのことちょっとムカついてるけど、本田のことは嫌い。鈴音のことは大好き」

　「……、ちゃんと問いに答えようね？　『怒ってる』が出てきてないし」

　「うーん。ウチ、自分に怒ってる！　ちゃんと好きな人のために、初めてを残しておけば良かったって。ウチを必要とされてる気がして、どうでもいいやつにあげちゃった……」

　「なんか、例文が生々しいな。そして、さりげなく、俺にムカついてると告白されてるんだが」

　「うん。ウチのことフッたから」

　蛍は頬を膨らませた。

　「ほんと、すいませんでした。シスコンの身の程知らずで……」

　

　すると、桜坂さんが手を止めて話しかけてきた。

　「えっ、この子のこと、ふっちゃったの？　もったいない。ちゃんと伝えた？」

　「何をですか？」

　俺が質問すると、桜坂さんは蛍の方を見た。

　「1年生の時から、君が図書室にいると、よく覗いてたもんね？　ぽーっとした顔して」

　「ウ、ウチじゃないし……。違う人だしっ！」

　蛍の顔は、途端に真っ赤になった。

　本を机に置くと、バタバタと荷物を片付けて、どこかに行ってしまった。

　「からかわないでください〜」

　俺がクレームを入れると、桜坂さんは微笑んだ。

　「ごめん。実はわたしもここの卒業生なんだ。わたしも学生の頃、図書室で好きな人のことを覗いてたの。懐かしくなって、少しだけ応援したくなっちゃった」

　……更紗さんと同世代か。

　ってことは、桜坂さんは高校の頃の更紗さんのことを知ってるかもな。

　少し昔話を聞いてみたいけれど、今は蛍をフォローしないと。

　「蛍とはそういうのじゃなくて、友達なんです」

　俺がそう言うと、桜坂さんは苦笑いした。

　「……余計なことだったか。でも、友達として大切にする道もあるものね。異性の親友は、恋人より貴重だと思う。ほら、はやく追いかけてあげて。本はわたしが戻しとくから」

　って、アンタのせいでこんなことになってるんだけど！

　俺は心の中のツッコミを飲み込み、本を桜坂さんに渡して、図書室を出た。

　

　すると、入り口のすぐ横に蛍が立っていた。

　「なんか、ごめんな」　

　

　蛍は普通に戻っていた。

　「別にいいし。そろそろ鈴音が終わるみたい。部室にお迎えにいこ？」

　「もう、そんな時間か」

　

　異性の親友は貴重……か。

　なまじ、可愛くて蛍が良い子だから。

　距離感が難しい。

　女の子と縁がなかった俺には、実感がないけれど、女の子と親友になるのって、実はすごく難しいことなのかもしれない。

　弓道部の部室につくと、鈴音がいた。

　鈴音は俺たちに気づくと、手を振ってくれた。

　「2人ともお待たせ」

　「ウチ、鈴音に会いたかったよぉ。悠真にイジメられたの！」

　え。

　イジメたのは司書さんじゃ？

　すると、鈴音は蛍を抱きしめた。

　蛍の頭を撫でると、鈴音は俺を睨んで言った。

　「悠真！　蛍をイジメちゃダメでしょ！」

　3人だと俺はこういう立ち位置なのね。

　でも、この空気感。

　実は居心地がいい。