第44話　39℃と夢

　翌日、ベッドに転がっているとスマホが光った。開くと写真が送られてきていた。

　鈴音と蛍と猫の写真。

　猫を真ん中で抱いて、満面の笑みだ。

　「悠真のおかげだよ。ありがとう！」

　すごく良い写真だ。

　ったく、世話が焼ける。

　普通に仲良さそうじゃねーか。

　俺は、上半身をベッドに預けた。

　

　ピピピピ

　小気味いいビート。

　右脇に手を伸ばし、見てみる。

　「39.0℃」　　

　これは体温計。

　そう、俺は熱で寝込んでいる。

　そして、生憎、両親は用事で家にいない。

　鈴音が家を出る時、「ちょっと顔が赤くない？　蛍との約束、キャンセルしようか？」と言われたのだが、断ってしまった。

　まさか、こんなに熱が上がると思わなかった。トイレに行くために立ち上がると、視界が二重になった。

　「はぁはぁ」　　

　ちょっとヤバいかも。

　病院にいくか？

　でも、外に出るのすらダルい。

　まぁ、とりあえず寝るか。

　どうせ病院に行ったって、様子をみるだけだ。

　布団の重さがしんどい。

　呼吸のたび胸が押さえつけられる。

　

　寝ても辛くて、すぐに目が覚めてしまう。

　スマホのメッセンジャーで鈴音の名前に触れかけるが、やめた。

　「邪魔したくない」

　こんなことなら、強がるんじゃなかった。

　すると、着信がきた。

　斉藤だ。

　「よお。体調はどうだ？　なんか鈴音姫から連絡がきてさ」

　俺を心配して、斉藤に連絡してくれたのか。

　持つべきものは、優しい妹だな。

　「はぁはぁ、体調はまぁ、最悪だな」

　「おいおい、大丈夫かよ？　これからそっち行くから。何か買っていくわ。何欲しい？」

　「スポドリと、何か食えるもの」

　「え、菓子パンとかでもいいのか？」

　全然良くないが、食べたいものもない。

　「別にいいよ。玄関の鍵を開けとくから、勝手に入ってきてくれ」

　「エロ本はいるか？」

　ブツッ。

　俺は通話を切り、スマホを掛け布団の上に放り投げた。

　良かった。

　とりあえず、生き残ることはできそうだ。

　お日様の匂い。

　両脇に体温と自重を感じて、俺は手足をバタバタとさせた。手がすごく小さい。赤ちゃんみたいだ。

　……これは夢か。

　鎖骨のあたりにギュッとした感覚があって、じんわりと体温が伝わってくる。

　さらりとした黒髪が、頬にかかる。

　「悠真、悠真。ねぇ、あなた。この子、自分の名前を分かってるのかしら」

　「あー、あー」

　俺はうまく発音することができない。

　ママの手。

　あったかい。

　「ママっ！！」

　そう叫びながら目を開けると、目の前に大きな瞳があった。まつ毛が長くて、ラメが入っている。甘くて大人の良い匂い。

　……澪母さん？

　更紗さんは、艶々な前髪を上げたまま顔を離した。額にひんやりとした更紗さんの感覚が残る。

　「さ、更紗さん」

　「んっ。さっきより熱っぽさは引いてるかな。ごめんね、体温計がどこにあるか分からなくて」

　テーブルを見たが、体温計がなくなっている。

　　

　「え、あ。すいません。あれ、そこに置いてたハズなんだけれど。あれ、斉藤は？」

　「んっ。翔太はデートの誘いとかでどこかにいっちゃった。ほんと、薄情なヤツよね。わたしがしめといたから」

　「仕事あるのに、わざわざすいません」

　更紗さんはウィンクした。

　「ついでだし、全然。おかゆ作ったから、持ってくるよ。お台所を勝手に借りちゃってごめん」

　

　そういうと、更紗さんはエプロン姿のまま階段を降りて行った。

　ピピッ。スマホが光った。

　画面を開くと、斉藤だった。

　「ごめん、篠宮。ねーちゃんが自分が行くって聞かなくて、俺はボコられた」

　ったく、頼りないヤツだ。

　そう言いつつも、俺の口角は上がっていた。

　心配かけたな。

　更紗さんがお粥を持ってきてくれた。　　

　ふぅふぅしながら食べさせてくれる。

　ちゃんと米から作ってくれたらしく、自然な甘さが胃に優しい。白湯が喉に染み込む。

　気づけば、体が少し楽になっていた。

　「ありがとうございます」

　更紗さんはエプロンを畳んだ。

　髪の毛がさらりと滑り落ちて、鎖骨を隠した。

　「おやすいご用。それよりも、ママって言ってたけれど、もしかして、そういうプレイが好きなの？」

　「実は……という訳でなんです」

　優しくされたからだろうか。

　俺は斉藤にも話していない澪母さんのことを話した。

　更紗さんの目は充血していた。

　「悠真」

　「なんですか？」

　「わたしがママになってあげようか？」

　俺は高校生だぞ？

　さすがに無理があるだろう。

　母さんならいるし。

　「こんな若くて綺麗だったら、ママじゃなくて恋人だと思われちゃいますよ」

　更紗さんは視線を上に向けた。

　少しだけ寂しそうに見えた。

　「恋人かあ。わたしには結婚も無理だろうし」

　俺は詳しくないが、社会制度の壁があるのだろう。でも、こんなに”良い女”。きっと良い人見つかると思うけど。

　「知り合い方とか歳が違ったら。俺が立候補したいくらいっす」

　もちろん、鈴音を裏切るつもりはない。

　でも、正直な気持ちだ。

　すると、更紗さんは微笑んだ。

　「……ありがとう」

　マジで綺麗だな、この人。

　「わたしも、あと10年くらい後に生まれたかったかも。あと普通の女の子だったら……って、たちのわるい冗談だね」

　更紗さんはスマホの画面に目を落とすと、カバンを肩に掛けた。

　「色んな経験してきたから、更紗さんはカッコカワイイんじゃないですか」

　更紗さんは目尻を拭った。

　フリで拭ったはずの指先は、なぜか光っていた。

　「熱のせいかな？　今日の悠真はキザすぎ。これ、お仕置きだから！」

　更紗さんは屈むと、俺の前髪を持ち上げた。

　チュッ。

　額にキスされた。

　「なっ、風邪うつりますよ！」

　「わたし空手4段だし、大丈夫！　そろそろ本命の妹さんが帰ってくるみたい。わたしはそろそろ帰るね」

　空手4段でも風邪にはなると思うけれど。

　「あの、更紗さん。今度、道場に行っていいですか。そろそろ、ちゃんと再開したいなって」

　「大歓迎！　それなら、なおさらお大事に！」

　そう言うと更紗さんは階段を降りて行った。

　ほぼ同時に玄関のドアが開いて、鈴音の声が聞こえた。

　（更紗さん、ありがとうございました！）

　タタッと足音がして、鈴音が上がってきた。

　鈴音だ。早く話がしたい。

　鈴音はドアを開けると言った。

　何故か眉が吊り上がっている。

　「これ、更紗ちゃんに、斉藤くんからの差し入れだから渡しといてって頼まれたんだけど！」

　鈴音は左手に薄いコンビニの袋を持っていた。

　薄いビニール袋からは、女性のヌードと思われる雑誌の表紙が透けている。

　斉藤のやつ！

　本当にエロ本を送り込みやがった。

　「もうっ。こんなの読んでないで、早く元気になりなさいっ！」

　……冤罪でまた熱が出そう。