第39話　本音の積み木。

　おしゃれなカフェ。

　更紗さんは、俺の顔を見つめた。

　その視線は真剣だ。

　「悠真。あなた、本当は蛍ちゃんの気持ちに気づいているでしょう？」

　＊＊＊＊＊＊＊＊

　その日の午前。

　

　「うわぁ。派手にいっちゃいましたね」

　俺らは今、モールのシューズショップにいる。

　シューズを受け取ってくれたのは、偶然、ピンクリボンを買った時のスタッフさんだ。

　「せっかく売ってくれたのに、すみません」

　

　鈴音がしおらしく言った。

　我が妹よ。『金払ったんだから、勝手でしょ』みたいな態度よりはすごく良いですぞ。

　鈴音の言葉にスタッフさんは微笑んだ。

　「裂けるほどの力がかかったってことは、それだけこの子（シューズ）が頑張ったってことですし。きっと、この子も持ち主さんのお役に立てて喜んでます」

　「あの、この子、直りますか？」

　鈴音は心細そうに聞いた。

　「もちろん」

　スタッフさんは笑顔で答えると、大きなファイルを広げた。

　

　「えーっと、リペア代はっと……」

　リペアって、いくらくらいかかるのだろう。

　新品より高いとか普通にありそう。

　っていうか、俺の方の靴は激安だったし、壊れたのが俺の靴だったら、確実に新品を買った方が安いと思う。

　買った時のレシートを渡すと、スタッフさんは資料をなぞる手を止めた。

　「これ、カップル割で購入なさってますね。特典で1ヶ月の保証がついています。無償で新品に交換もできますが……」

　鈴音はもう片方の靴をギュッと抱きしめた。

　「これが良いんです。この子はわたしを守ってくれたから、修理してください」

　「そうですか。わたしとしても、リペアがお勧めです。お預かりにはなりますが、保証内でリペア対応できますよ」

　「ありがとうございます」

　俺が礼を言うと、スタッフさんは笑顔になった。

　

　シューズを渡してショップから出ると、鈴音が言った。

　「悠真。悠真のプレゼントがわたしを守ってくれたみたい。もし、普通のスニーカーで行ってたら、骨折してたかも」

　たしかに、そうなのかもしれない。

　俺のプレゼントした靴が鈴音を守ったのなら、すごく嬉しい。

　

　カツン。

　鈴音はまだ松葉杖だ。

　短距離なら片足で移動できるが、少し大変そうだ。

　俺にも何か手伝えることはないのかな。

　あっ、良いこと思いついたぞ！

　「鈴音、足の爪を切るの手伝ってやるよ」

　バシッ。

　こいつ、松葉杖で太ももを殴りやがった。

　「そ、それって、アンタがわたしの足に触れるってことでしょ？　この変態っ。うさにゃんより何百倍もはずかしいし！」

　鈴音は眉をつりあげている。

　「うさにゃんって何？」

　「わたしをかわいがってにゃん、のこと」

　鈴音は腰に手を当てて言った。

　……ウサは1ミリも出てこないのだが。

　「ああっ！」

　鈴音は声を上げた。

　「どうした？」

　「この前、ツインテールにするの忘れた……。斉藤くんに絶対に忘れるなって言われたのに」

　

　「いや、忘れていいよ」

　普段と違う髪型（しかも、絶対に似合う）で責められてたら、負けてたかも知れないし。

　「むっ、わたしは似合わないってこと？」

　鈴音は足を止めた。

　俺の中の危険察知レーダーが、警報を鳴らしている。ここは、話題を変えるべきだ。

　「いや、……そういえば、蛍とはどうして喧嘩しちゃったの？」

　「言いたくない」

　鈴音は小声で答えた。

　困ったな。

　俺は首筋をかいた。

　

　「お前も仲直りしたいんだろ？　だったら原因くらい把握したいんだが」

　「あんたのせい」

　小声だが、語気が強い。

　「それって、どういう？」

　「言える訳ないじゃん。バカ」

　鈴音は口を尖らせた。

　パンッ。

　

　手を叩く音がして誰かに声をかけられた。

　

　「あっ、悠真。うっわー。鈴音ちゃんの方は痛そう。2人とも、こんなところで何してるの？」

　目の前にいたのは、更紗さんだった。

　「更紗ちゃん！　シューズの修理です」

　鈴音が答えた。なにやら嬉しそうだ。

　さっきまで口を尖らせていたくせに。

　更紗さんは、ライムグリーンのミニバッグを身体の前で持ち直して言った。

　「用事が終わったのなら、ランチ一緒にどう？　おすすめのお店があるの」

　「ええっ。いいんですかぁ？　悠真、いこっ」

　こいつ、ほんと更紗さんのこと好きだよな。

　俺たちは、ランチに行くことになった。

　ショッピングモールを出ると、更紗さんはタクシーをつかまえた。

　「お店、そんなに遠いんですか？」

　俺が聞くと、更紗さんは笑った。

　甘くて胸の奥をくすぐる、大人の香りがする。

　「歩いて数分だけど、怪我してるレディを連れ回せないでしょ？」

　なんだかカリスマホストみたいな台詞だな。

　あぁ。そうだ。

　この人、空手で現役の頃はめっちゃモテてたんだった。

　タクシーの後部座席に、3人で並んで座る。俺は少しシートが硬い真ん中の席だ。

　右腕と左腕に2人の胸が当たっている。

　「悠真、更紗ちゃんの方に近い気がする……」

　鈴音が右からグイグイと身体を押し付けてくると、それをみた更紗さんは、左腕に手を絡めてきた。

　更紗さんは、手を繋ぐような素振りをみせつつ、鈴音に見せつけるように、俺の手の甲をツンツンとした。

　（この人、絶対に面白がってるし）

　まじで居心地が悪い。　　　

　すると案の定、鈴音は俺を睨みつけた。

　更紗さんは、軽く髪をかきあげて、余裕のある笑みをした。

　グリッ。

　俺は一瞬、呼吸が止まった。

　みぞおちの辺りに鈴音の左肘が入った。

　（更紗さん。ウチの妹、ほんと単純なんだから、それ以上は刺激しないでください……）

　「鈴音ちゃんは、本当に悠真のことが好きなのね」

　更紗さんは笑った。

　

　連れて行ってもらったのは、おしゃれなベーカリーだった。併設されたカフェの店内には、炒った小麦の甘く香ばしい匂いが満ちていた。

　

　塩味のクロワッサンが人気らしく、3人ともサラダとハムとクロワッサンがワンプレートになっているランチセットをオーダーした。

　「更紗さんは、この後、お店に戻るんですか？」　

　

　俺が質問すると、更紗さんはため息混じりに答えた。

　「いや、この後は翔太を締めに……いや、弟に用事があって実家に戻る予定なのよ」

　斉藤は、また何かやらかしたのか。

　友よ、骨は拾うぞ。

　更紗さんは俺ら2人を交互にみると、テーブルに両肘をついた。

　「んで、2人は何に悩んでるの？」

　すると、鈴音は更紗さんに耳打ちした。

　俺には聞かれたくない話らしい。

　更紗さんは、ため息をついた。

　「ふーん。それはそれは。鈴音ちゃんは大変ね。まぁ、悠真は鈍感だから」

　どうやら大局においてダメなのは、俺の方らしい。

　「わたし、どうしたら良いか分からなくて」

　鈴音は俯いてしまった。

　更紗さんは、鈴音の手を握った。

　「鈴音ちゃんに必要なのは、自分……いや、貴女の好きな人と、蛍ちゃんだっけ？　親友を信じることかな」

　「それってどういう」

　俺が言いかけると、更紗さんは人差し指で俺の口を塞いだ。

　「あとね。信頼って積み木なの。土台になれるのは『本当』だけ。嘘の上には本当をおいても、崩れてしまう。ま、嘘つきなわたしが言うのも変だけれど」

　

　更紗さんは舌をぺろっと出した。

　「あ、ちょっとトイレ」

　鈴音はそう言うと松葉杖に手を伸ばした。

　「手伝おうか？」

　俺が手を差し出すと、鈴音に睨まれた。

　「トイレまで付いてくるな！　この変態兄貴！」

　鈴音がトイレにいくのを見届けると、更紗さんは真っ直ぐに俺の目を見た。

　「悠真。あなた、本当は蛍ちゃんの気持ちに気づいているでしょう？」

　

　——交換とリペア。

　手放すのか結び直すのか。

　俺はその選択を突きつけられることになる。

　夜のはじまりの公園。

　蛍はベンチから立ち上がると、俺の前でスカートの汚れをはたいた。

　「篠宮。ウチ、鈴音と仲直りしたいから言わないといけないんだ。あのね、アンタのことが気になってる……」