第37話　『あいしてる』は二段目に。

　

　「あのさ、話があるんだけど」

　　

　学校でトイレに行こうとすると、廊下で思わぬ人に話しかけられた。

　北条 蛍だ。

　金髪の美少女。派手で顔が良い。

　『派手＝軽い』

　クラスの男共は、そんなラベルを一方的に貼り付け、いつも面白おかしく話している。俺はそういうのが1番嫌いだ。

　まぁ、俺自身もよくネタにされているんだが。

　さっきも、女子がヒソヒソと話をしていて、笑い話の切れ目に俺の名前が出ていた。

　どうでもいいが、やっぱ滅入る。

　

　だが、蛍はそういう輪にはいない。興味もないようだ。

　今、そんな蛍が、俺の前で返事を待っている。

　「なに？」

　俺が答えると、蛍は一つに結んだ後ろ髪を揺らした。

　「あ、あのさ。ここでの話、鈴音には言わないで。ウチ、マジで鈴音には嫌われたくないし」

　「どういうこと？」

　「ウチ、鈴音と斉藤がデートしてるの見かけちゃってさ」

　蛍が後ろで手を組むと、シャツの胸元が緩んだ。石鹸のような清潔感がある香りが漂ってくる。

　

　「いや、それはないだろ」

　「でも、実際に2人でニコニコして買い物してたし。で、アンタ、斉藤と仲がいいだろ？　斉藤がどんなやつか教えてよ」

　なるほど。

　鈴音のことを心配してるのか。

　「斉藤は、そうだな。アホだけど良いやつだよ。たまにキモイけどな」

　「あー、それ、ウチも思う！　斉藤、たまにウチのこと見てるしキモい」

　蛍は笑顔になった。健康的な小麦色の肌に白い歯が映える。

　いつもツンケンしてるけれど、ちゃんと笑えるじゃん。

　「それは、蛍が綺麗だから、気になるんじゃないのか？」

　まあ、実際に舐め回すように見ていたのだろう。想像がつきすぎる。

　「綺麗……、男にそんなこと言われたことないから分かんねーよ。あ、あとさ」

　普通に美人なのにな。

　自覚がないのか。

　「何？」

　「あのさ、この前、ウチの噂してる男子に、注意してくれただろ？　その、ありがとう……これ！　中のは食べていいから！」

　そう言うと、蛍は俺の胸に紙袋を押し付けて、どこかに行ってしまった。

　注意というか、単にそういうのが好きじゃないだけなんだが。わざわざ、礼を言いたかったのか？　　

　

　「律儀なやつ。やっぱ、蛍って普通の子じゃん」

　それにしても、斉藤と鈴音が？

　まさか……な？

　あっ、そういえば。

　俺は紙袋を開けてみた。

　「……え？」

　——昼休み。

　今日は鈴音は部活の用事があるとかで、部室に行っている。

　「よお。篠宮と昼飯食うの久しぶりだな」

　「あぁ。わりいな、付き合ってもらって」

　俺は後ろに椅子を回して、斉藤の机に昼飯を置いた。

　今日も鈴音の作ってくれたお弁当だ。

　俺はクラスのヤツらに背中を向けて、そっと弁当箱をあけた。

　……ほっ

　良かった。普通ののり弁だ。

　どでかいハートとか描かれてない。

　俺が蛍に会ったことを話すと、斉藤は右の人差し指を額につけて、無駄に鋭い目つきになって言った。

　「その話の流れだと、ぜってー、北条のやつ、何か食いもんくれたんだろ？」

　「それがな」

　俺は紙袋を開けた。

　

　「なにそれ、写真集と……アップルパイ？」

　「あぁ。どうも鈴音に借りた物を返却したかったらしい」

　「ククク……それって、ただのパシリじゃね？」

　「だよなー。このパイ、ホントに食っても構わないよな？」

　俺はアップルパイを取り出して、机に置いた。

　「うわ。めっちゃ高そう。本人が言ってるんだから、いいんじゃね？　あ、そうか」

　斉藤はカツサンドを頬張った。

　俺も弁当を一口食べた。

　（おっ。今日の唐揚げ、うまい）

　斉藤はアップルパイを凝視している。

　「なに？」

　「それ、小さいけど切ってないだろ？　鈴音姫に渡す前に食った方が良いやつだ」

　「どうして？」

　「前に、円周率で“終わりのない愛”って企画、ねーちゃんの店にあってさ。……ま、考えすぎかもな」

　「っていうか、鈴音のやつ、食い物の執着強いんだよ。勝手に食ったのバレたらキレるかも」

　「なら、証拠隠滅で完全犯罪狙おうぜ」

　斉藤は豪快に笑った。

　「じゃあ、弁当食べちゃうから、ちょっと待って」

　俺が弁当を食べていると、斉藤の顔色が変わった。

　「篠宮。海苔の2段目に『あいしてる』って書いてあるぞ？」

　見てみると、明太子で文字が書いてあった。一緒に食べれない分のサプライズか？

　俺は2段目のご飯をかっ込んだ。

　すると、斉藤はニヤニヤした。

　「篠宮。頼むから寿退学は辞めてくれよ？」

　「まじで、そういうフラグ立てないで」

　2人で笑った。

　さっき蛍に聞いたことを確認してみるか。

　「そういえばさ、お前、鈴音と買い物いったの？」

　「ん、あ、まあな。詳しくは鈴音姫から聞いてくれ」

　なんだよ。

　歯切れが悪いな。

　

　

　放課後、鈴音の病院に付き添った。

　鈴音は骨折はしていなかったが、しばらくは安静にするように言われている。

　帰り道、2人で並んで歩く。

　鈴音は松葉杖だ。

　「カバン、貸せよ」

　俺は鈴音のカバンを持った。

　「ありがとう。悠真はいつも優しいね。……あのさ、蛍から何か言われた？」

　「あぁ、なんか韓流アイドルの写真集を渡されたぜ？　蛍に俺をパシリに使うなって言っておいてくれよ」

　俺はカバンの口をあけて、紙袋の端を見せた。すると、鈴音は松葉杖を脇に挟んで、頬をかいた。

　「うん。あのさ、わたし、蛍と喧嘩しちゃったんだ」

　

　なるほど。

　それで蛍は荷物を直接に渡さなかったのか。

　「でも、珍しいじゃん。どうしたの？」

　「蛍が男を作れってうるさくて。まあ、わたしが悠真とのことを内緒にしてるのが悪いんだけど」

　　

　きっと、鈴音のことを心配しているのだろう。

　「ふーん。早く仲直りできるといいな。もう、うちらのこと話したら？」

　「いや、今更、それも難しいっていうか」

　鈴音は俯いた。

　なんだか話したくなさそうだ。

　話題を変えるか。

　「あ、そういえば、斉藤と買い物行ったんだって？」

　「あ、うん。たまたま会ったんだ。わたしが松葉杖でいたら、荷物を持ってくれて。斉藤くんって、優しいよね。キモイけど」

　哀れ、斉藤。

　鈴音と蛍のお前への評価が、キモイという点で同じだ。

　「たしかに。ちょっと心配しちゃったよ」

　「あっ、もしかして嫉いた？」

　「まぁ、ちょっとだけ。気になって気になって仕方ないくらいにな」

　「ふーん。それって、めっちゃ嫉妬してるし！」

　何やら鈴音は嬉しそうだ。

　「なんだよ、ニマニマしやがって」

　「ううん。わたし、ずーっと悠真だけだから安心して。あ、カバン貸して」

　俺はカバンを渡した。

　「おにいちゃんが、嫉妬に狂うと困るから、渡しとくね。これ」

　鈴音は箱を渡してくれた。

　「誕生日おめでとう。わたしの誕生日までは、悠真の方が年上。ほんとのお兄ちゃんだね」

　「あ。今日、11月11日か」

　「うん。ほんとはね。去年の分も準備したかったんだけど、足がこんなんだから自由に買い物にいけなくて」

　「いや、いいって。これ、開けていいか？」

　箱を開けると、レザーのブレスレットだった。

　「守り紐、わたしが使っちゃったから」

　鈴音は、胸元の青い星に触れた。

　「すげー嬉しいよ。ありがとう。あぁ、ピアスも修理しないとな」

　「わたしこの紐がいい。えっと、これなら学校でもつけていられるし」

　「別に構わんけど」

　「やった。ありがと！」

　鈴音はすごく嬉しそうだ。

　「ブレスレットつけてみていいか？」

　黒いレザーのブレスレットで、留め金にシルバーがあしらわれている。

　

　鈴音は笑顔になった。

　「すごく似合ってる！　あと、ちょっといい？」

　鈴音が小声になったので、顔を近づけた。

　カラン。

　松葉杖が地面に倒れた。

　次の瞬間、首の後ろに手を回されグッと引き寄せられた。鈴音の髪が俺の頬にかかる。

　吐息のミントが混じる。

　

　チュッ。

　唇に鈴音の唇が押し付けられていた。

　「えっ」

　「これ、去年の分のプレゼント。悠真、大好きだよ。悠真はわたしだけのなの」

　「え、だって」

　　

　「……これじゃ、足りない？」

　俺は首を横に振った。

　数歩先にいくと、振り向いて言った。

　「お誕生日のキスは、ノーカンだから！」

　鈴音の後ろには、オレンジの空が広がっていた。

　あぁ、今日はこんなに綺麗な夕焼け空だったのか。

　

　——その日の夜。

　部屋のドアがノックされた。

　「まだ渡してないプレゼントがあるの」

　鈴音の声だった。