第28話　妹が自分の好みに寄せてくる。

　鈴音にちょんちょんと肩を叩かれた。

　「ねぇ、ねぇ。これにしようよ」

　今日、俺はひとつ学んだ。

　それは、もの選びにおいて、たとえ特にこだわりがなくても、おいそれと「何でも良い」と答えてはいけないということだ。

　今、俺はシューズショップにいる。

　先ほどのアクセサリーショップとはうって変わって、原色基調のポップな店内だ。

　スタッフさんに聞いたら、軽登山であれば、トレッキングシューズがいいだろう、とのことだった。

　そして、俺らは靴を選んでいるわけだが、鈴音が指差す靴には、ピンク地に大きなピンクのリボンがついているのだ。しかも、普通のスニーカーと見紛うほど、スタイリッシュで軽い。

　つまり。

　『妹が自分の好みに寄せてくる』

　俺に特別なこだわりがあるわけではない。

　だが、ピンクにリボンはイヤだ。

　鈴音は「色を変えたらいいじゃん」とか言っている。でも、緑に黄色リボンもイヤだ。

　「いやぁ、それはちょっと」

　俺がやんわり拒否すると、鈴音はほっぺを膨らませた。

　「仕方ないじゃん。男の子っぽいのがないんだし。いいもん。悠真の分は、どうせわたしが買うんだし」

　そうだった。

　本件における最終的な決定権は、俺にはないのだ。

　仕返しに鈴音の靴も変なのにしたいところだけど、使ってくれなかったら嫌だし。悔しいが、相手の好みのものにせざるを得ない。

　これが世にいう、マウントというものだろうか？

　色恋は、昔から好きになった方が負けという。だから聞いてみることにした。

　「鈴音。俺とお前の気持ち、どっちが大きいと思う？」

　鈴音は即答した。

　「わたしに決まってるし。だって、悠真、ちゃんとお気持ち伝えてくれたことないじゃん」

　なにその「お」。

　ちょっと可愛いんだけど。

　「ゔっ。それを言われると」

　しまった。墓穴を掘った。

　俺はだな。ただ突き進むのではなく、兄貴として、こうしてちゃんと段階を経てだな。

　すると、鈴音が俺の顎に触れた。

　「どうせ、鈴音のために俺が抑えないと、とか思ってるんでしょ？」

　（図星だ）

　鈴音が手を握ってきた。

　「でもね、キスは、おにいちゃんからしてくれた……よ？」

　鈴音はそう言って体をくねらせている。

　（コロコロと呼び方を変えやがって）

　俺は照れくさい気持ちを押さえつけた。

　「さっきのは、俺がしたかったんだから仕方ないだろ」

　鈴音は口に手を当てて、あたふたした。

　「べ、べつに嬉しくなんか、ちょっとしかないんだからねっ！」

　　

　（だからどっちなんだよ）

　

　鈴音はジト目になった。

　「ふぅん。まっ、もし『魔がさした』とか言ったら蹴飛ばそうと思ったけど、それならいいか」

　（思いっきり言おうとしてたぜ。あぶなかった）　　

　鈴音は俺のことを見つめてきた。

　瞳がうるうるしている。

　「とにかくっ、悠真とお揃いのがいいの。わたしもピンクにするから」

　（いや、あなたは元々、ピンクを欲しがってましたし。そのままなのでは？）　

　はぁ。

　俺は兄貴だしな。譲るか。

　「わーったよ。2人とも鈴音の好みのでいいよ」

　「やった♡」

　鈴音がピンクのシューズを抱えると、スタッフさんが話しかけてきた。

　「お客様。そちらはレディース専用のコーナーでして、メンズのものはあちらに」

　スタッフさんが店内の一角を指差した。

　そちらを見ると、ダークトーンの靴が多く、トレッキングシューズもありそうだった。

　（良かった。リボンにならずに済みそうだ）

　すると、鈴音は言った。

　

　「この人は、このピンクのリボンで良いんです！」

　（いや、全然よくないから）

　「すみません。そちらのシューズですと、生憎、サイズの方が……」

　スタッフさんは、申し訳なさそうに言った。

　「そうですか。わかりました」

　鈴音は諦めたみたいだ。

　

　メンズコーナーで探し始めると、鈴音が目を輝かせて靴を持ってきた。

　「悠真。またお揃いの見つけたの！」

　見てみると、その靴は黒色で黒のリボンが付いている。

　

　いや、確かにお揃いではあるけれど。

　「これ、リボンついてるけど。本当にメンズなの？」　

　「そうだよ？　最近は男の子も可愛いの好きだし。それにこれはリボンじゃなくて靴紐」

　鈴音はそう言いながら靴を抱きしめた。

　確かによく見るとリボンじゃなくて、リボン風の幅広の靴紐だ。

　（同じメーカーだし、あくまでペアデザインってことなのか？）

　だが、正直、紐でもリボンでも大して変わらん。俺的にはトレッキングというと、無骨で重そうでカッコいいイメージなのだ。

　でも、この靴はとても軽い。

　「へぇ。レディースとあまり差が分からないな。これならスニーカーでも良くないか？」

　俺の言葉に、鈴音は頬を膨らませた。

　「違うよ。メンズだからサイズ大きいのまであるし。試しに履いてみて？」

　鈴音に促されて履いてみることにした。

　すると、足を通した瞬間に違いが分かった。すごくホールド感があって、ソールもしっかりしている。これなら、地面がぬかるんでも、転んだりはしなさそうだ。

　

　（この靴、フェミニンな外見に似合わず、本格派だ）　

　「なんか、すごいね」

　「でしょ？」

　鈴音は、黒とピンクの靴を並べた。　　

　チラッと値札を見ると、すごく安かった。

　元々はそこそこのお値段なのだが、黒はピンクの半額以下になっている。

　要は、黒は売れないのだろう。

　理由は言わずもがなである。

　まぁ、でも。

　ピンク×ピンクリボンよりは良い。

　それに、この靴を買うのは鈴音だからな。

　安い方がいい。

　俺が頷くと、鈴音はピョンピョンと跳ねた。

　「やったぁ。お揃いだぁ」

　その様子を見ていたら、これが正解なのだろうと思った。

　レジに行くと、先に3組ほど並んでいた。

　「割引券もあるし、お得な買い物しちゃったね！」

　鈴音はそう言うと、肩を俺にくっつけた。

　「そうだな」

　「ところで、悠真、最近、頑張ってるよね？」

　「何が？」

　「勉強とかさ。朝も走ってるでしょ？」

　鈴音はニヤリとした。

　「ま、まぁな」

　最近、俺は筋トレや朝ランニングをしている。

　

　鈴音が知らないうちに鍛えたかったのだけれど、こういう時、身近すぎるのは不便だ。

　「それって、わたしのため？」

　「まぁな」

　それは嘘ではない。

　鈴音と一緒にいるために、今のうちに何かを始めたかった。

　必要になったときに「これから頑張ります」は、きっと通用しない。

　それが何なのか、まだ俺には分からない。

　でも、勉強や運動は、その時にきっと役に立つはずだ。

　

　鈴音は靴を片手で抱えると、手を握ってきた。

　

　「すごく嬉しい。悠真がわたしを大切に思ってくれてるのが、いっぱい伝わってくるし」

　俺は照れ臭くなってしまって、鼻をかいた。

　鈴音が言葉を続けた。

　「でも、たくさんお金使っちゃったね」

　「あぁ。小遣い2ヶ月分だもんな。しばらく昼は菓子パンと水で過ごすか」

　「昼は毎日お弁当作ってあげるから、心配ご無用です♡」

　「まじ助かるわ」

　「1食、200円ね？」

　「えっ、金とるの？」

　「どうしよっかな。毎日、頭をなでなでしてくれるなら、無料にしてあげよう」

　「分かった。朝昼晩なでるよ」

　鈴音は早速、俺の方に頭を向けたので、軽く撫でてあげた。

　「……ありがとう。じゃあ、今夜からさっそくお願いね。ところでさ」

　「なに？」

　鈴音は口元に左の人差し指をあてて、首を傾げた。薬指には指輪が輝いている。

　「靴は、お小遣い1ヶ月分だよ？　あ、わたしが買うのは割引でさらに下がってるけれど」

　「……え？」

　前に何かのドラマで、『雰囲気が悪くなるから、社内でお互いの給料を教え合うのは良くない』と言っていたけれど。

　すごく納得した。

　どうやらこの法則は、篠宮家の内部にも適用されるらしい。

　俺たちの順番になった。

　

　スタッフさんが「『カップル割』はどうしますか？」と聞いてくれた。

　

　どうやら、この店にもカップル割があるらしい。

　鈴音は俺に腕を絡めて宣言した。

　「わたしたち仲良しカップルです！」

　「承知しました。少々お待ちください」

　スタッフさんが割引の処理をしてくれる。

　すると。

　「あれっ。篠宮じゃん！」

　背後から声をかけられた。

　振り返ると斉藤だった。

　斉藤の視線は、俺と鈴音の左薬指で止まった。

　レジが鳴り、タイミング悪くスタッフさんが言った。

　「一応、このカップル割引のアンケートにチェックをお願いします。お二人は交際して、何年目ですか？」

　その言葉で斉藤の顔色が変わった。

　

　「なぁ、篠宮。これ、どういう設定なんだ……？」