第26話　妹のカウントワン。

　西園寺さんは、俺たちの顔を交互に見た。

　「じゃあ、お願いしようかな」

　「えっ。カップルの証を見せろとか言わないんですか？」

　俺の質問に西園寺さんは笑った。

　「そんなことしないよ」

　「んで、撮影はいつやるんですか？」

　「プロのカメラマンを使うわけじゃないから、いつでもいいんだけど」

　西園寺さんはパンッと手を叩いた。

　「今日は暇だし、君たちに時間があるようなら、これから撮影しちゃう？　彼女さんもお出かけ着みたいだし」

　「いや、急に言われても」

　こちらにも、心の準備ってものがある。

　西園寺さんはチラッとこっちを見た。

　「彼氏くんは……まあ、うん。いつでも大丈夫そうだね」

　『お前は何を着ても変わらない』というニュアンスを感じるのだが、気のせいだろうか。

　鈴音にも聞いてみるか。

　「どうする、鈴音」

　鈴音は俺の手を握って何度も頷いた。

　どうやら、うちの妹はやる気満々みたいだ。

　詐欺ということもなさそうだし。タイミングを逃したら、もうこんな話なさそうだもんな。

　「お願いします」

　「こちらこそ、よろしくね。じゃあ、今日は閉店ね。みんな、今日は早退デーだよ」

　スタッフさんから歓声が上がり、お店のシャッターが閉められた。

　「お店、良かったんですか？」

　西園寺さんは笑顔で答えた。

　「いいのいいの。今日は棚卸しのため臨時休業ってことにしとくから。撮影、ちゃっちゃと終わらせちゃいましょう」

　随分と適当なことを言ってるけれど、経営的にいいのだろうか。

　スタッフさん数名が手伝ってくれて、西園寺さんの指示のもと撮影が始まった。

　「そこ。彼氏くん、もっと彼女ちゃんに寄り添って。ちがう。指輪を見つめて。そうそう」

　　

　素人の撮影だから適当でいいと言っていた割には、指示が細かい。

　俺は鈴音に寄り添って身をかがめた。

　「彼女ちゃんは、彼氏くんのことを見つめて。そうそう。もっと首元に触れるくらいに近づいて」

　鈴音が俺の首に顔を近づける。

　……スンスン。

　鈴音の鼻が微かに動いた。

　「お前、嗅ぐなよ」

　俺が突っ込むと、鈴音は身体を離した。

　落ち着きなく、まばたきをしている。

　「べ、べつに嗅ぎたくて嗅いでるわけじゃないんだから」

　　

　（ほんと、どこのツンデレわんこだよ）

　「じゃあ、無意識なのか？」　　

　　

　鈴音は俺の袖をつかんだ。

　「ちがうし。色々なことがあり過ぎて、悠真の匂いを嗅いでいないと不安になっちゃうだけだし」

　

　西園寺さんがパチンと指を鳴らした。

　「ほら、そこ。じゃれつかない」

　「すいません」

　2人で謝った。

　「じゃあ、次は……」

　鈴音が指輪を手に取って笑顔になる。

　その瞳に照明が当たり、それが斜めに流れて消えていく。

　花火が消える時を散り菊というらしいが、俺は鈴音を見ていて、その言葉を思い出した。

　西園寺さんが手を叩いた。

　「はい、これで終わり。2人ともありがとう。すごく助かりました。あっ、彼女さんならいけるかな」

　「え、なんですか？」

　「お給料が出せるわけじゃないから、もし良かったらなんだけど、彼女ちゃん。ドレス着たくない？　あ、そこの君、ちょっとあれを持ってきて」

　スタッフさんが持ってきてくれたのは白いドレスだった。

　鈴音が前に乗り出した。

　「これ、ウェディングドレスぅ！？」

　「そう。わたしはドレスのデザインもしていてね、これも撮影用に用意していたの。人を選ぶから、使うのを諦めていたんだけれど、彼女ちゃんならイメージに近いわ。サイズも近いし、大きくてもクリップ留めでいけそうね。彼女ちゃん、これ着てみたくない？」

　「着てみたい！」

　鈴音はそう言うと、俺の方を見た。

　「悠真、いい？」

　「うん」

　俺も鈴音のドレス姿を見たいと思った。

　西園寺さんの話では、もともとはパンフレットのラストにウェディングドレスのシーンがあったらしい。そのシーンだけはプロのモデルに頼むつもりだったので、代役は諦めていたとのことだった。

　西園寺さんはメイクもできるらしく、鈴音を連れて奥に入っていった。

　その間に、俺とスタッフさんたちは、ショーケースなどに白い布をかけ、店内の一角に撮影用のスペースを作った。

　1時間後。

　西園寺さんが奥から出てきた。

　後に続いて現れた鈴音は、真っ白なドレスを着ていた。片方の肩が出ていて、スカートはレースが幾重にも重なり、巻貝のように回りながら下に落ちていくティアードデザインだ。

　顔に掛けたベール越しに、鈴音の顔が見える。いつもより透明感があって、初々しい。

　西園寺さんが言った。

　「彼女さん可愛いでしょ？　このファンデーション、パールパウダーが入ってるの」

　鈴音は俺を見上げた。

　「どうかな？」

　唇が震えている。

　「綺麗だよ」

　「ありがとう」

　鈴音は胸に手を当てた。

　その様子を見ていた西園寺さんが、小箱を渡してくれた。

　「これを彼女ちゃんにつけてあげて」

　小箱を開けると、指輪が2つ入っていた。

　指輪は、細いフレームが組み合わさったデザインで、真ん中に小ぶりなダイヤモンドが入っている。

　俺が指輪を手にすると、鈴音が左薬指を前に出した。

　　

　そっと指輪をはめる。

　フレームのそれぞれに光が反射して、それが集まって中央のダイヤに吸い寄せられていく。

　

　「これ、悠真の……」

　鈴音はもう片方のリングを持って、手を前に伸ばした。すると、ふわっといつものシャンプーとは違う大人っぽい香りがした。

　ウェディングドレス姿の鈴音。

　彼女は俺が見てきたものの中で、一番美しい。

　手放したくない。

　他の男に渡したくない。

　ずっとそばにいたい。

　チュッ

　気づけば、俺は鈴音にキスしていた。

　ここ数ヶ月のことが、頭の中に浮かんできては、消える。心の中の寂しさが、鈴音の熱に溶かされていくのを感じた。

　「……んっ」

　数秒して唇を離すと鈴音は言葉を続けた。

　「不意打ちだよ。ずるい。でも、生まれてきて、一番幸せかも」

　鈴音の唇は、柔らかくて少しだけ甘かった。

　「これもノーカン？」

　俺がそう言うと、鈴音と目が合った。

　瞳が潤んでいる。

　鈴音は頬を赤く染めて、指先を唇に当てた。

　「それはちょっと無理があるかな。……カウント1です♡」