第24話　妹は匂わせたい。※挿絵あり

　ガタン

　景色が左から右に流れていく。

　今、俺は電車に乗っている。

　

　思えば、高校になってから、鈴音は朝練があったし、そもそも不仲だったので、ほとんど一緒に登校したことがない。

　でも今は、横には鈴音がいる。

　俺が見ていると、鈴音が視線に気づいてこちらに向いた。

　「どうしたの？」

　

　「いや、なんかいいなぁと。ほら、あまり一緒に登校したことないじゃん？」

　（本当は「あまり」どころか、入学式の時だけだったと思う）　　

　「そう……だね」

　鈴音は微笑んだ。

　黒い瞳に景色が映り込んでいる。

　吸い込まれそう。

　

　

　※制服姿の鈴音。

　「あれ鷺乃谷《さぎのたに》の子じゃね？」

　自分のことかと思って振り返ると、男子高校生が数人で話していた。

　視線の先には、2人組の女子高生がいた。

　金の刺繍が入ったリボンタイの制服。

　見たことのない顔だったが、俺たちと同じ高校の子だ。

　「一年生かな？　鷺乃谷って制服が可愛いもんねー。SNSでも人気なんだよ？　知ってた？」

　鈴音はそう言うと、バッグからスマホを取り出した。

　制服の話は、もちろん知っている。

　鈴音のSNSは逐一チェックしているからな。

　私立鷺乃谷学園高校、俺らが通う高校だ。

　そこそこの進学校ではあるが、制服が可愛いことくらいしか話題にならない普通の学校である。

　鈴音はちょんと俺に肩を当てると、言葉を続けた。

　「部活の子かな？　日曜なのに大変だよね。あ、それとも文化祭の実行委員とか？　もうすぐだもんね。大変だ」

　「って、お前だって去年、やってたじゃん」

　「へぇ。知ってたんだ？　てっきりわたしなんかに興味ないのかと思ってた」

　「当然、知ってるさ」

　　

　まあ、鈴音が実行委員だったこともSNSで知ったのだが。

　鈴音が半眼になった。

　「へぇ。わたしのプロフィールページに『悠之介』っていう人が出入りしてるんだけど、誰だろ？」

　（やばっ、バレてる？）

　「さ、さぁね」

　見ただけで履歴が残るとは知らなかった。

　「まぁ、妹のことが気になるってのは分かるんだけどね。シスコン兄だし」

　鈴音がスマホの画面をこちらに向けた。

　画面には、鈴音が蛍と並んで写っている写真が表示されている。

　　　

　2人で原宿かどこかでドリンクを飲んでいる写真。そこでの鈴音は、陽キャそのものだった。

　「おまえ、こんなん載せて……」

　鈴音はニヤニヤした。

　「悠之介くんは、見たことあったかな？　どう？　かわいい？」

　「顔出しはあまり良くないぞ？　へんなストーカーとかつくかも知れないし」

　「ほめてくれないの？」

　「可愛いからに決まってるじゃん。やきもちやいちゃうからイヤなんだよ」

　「ふにゅ」　

　鈴音は俯くと、吊り革をギュッと握った。

　（なんだ？　鈴音から変な効果音が出たぞ？）

　空いた手で鈴音は、俺の左腕をつんつんとつついた。

　「もう顔を出すのはやめる……。隣のストーカーさんがダメっていうし」

　（あああ。今の俺、嫉妬心丸出しじゃない？　ストーカーって俺のことか？　否定はできんけどっ）

　

　なんだか気まずくなってしまって、また沈黙が訪れた。

　ガタンゴトン。

　景色がゆっくりと流れていく。

　そのうち、緑が多くなってきて、大きな畑が見えてきた。

　……沈黙も悪くないかも。

　

　あっ、登校の話が中途半端だった。

　「さっきの登校の話なんだけど、たまには」

　俺がそこまで言うと、鈴音が言葉を被せた。

　「また前みたいに一緒にいこっ。部活があるときは難しいけれど、ないときとか」

　「でも、ない日ってほぼなくない？」

　頭をかきながら、鈴音は笑った。

　

　「まぁ、たしかに。ゆうきゅん？　うぅ、やっぱり恥ずいなぁ。これ」

　（ここにきて、ゆうきゅん復活！？）

　鈴音の視線が痛い。

　「そうだね。すぅちゃん」

　2人の間に沈黙が訪れた。　

　お互いに反対の手で吊り革につかまっている。いつもと違う距離感で、列車が揺れるたびに、お互いの指先が微かに触れた。

　「なんだか恥ずかしいね」

　そう言うと、鈴音はスッと手を繋いできた。指先にネイルの感触があって、いつもの手繋ぎよりも少しだけ緊張した。

　だけれど、今の沈黙は心地がいい。

　会話がなくても、前とは違う。

　＊＊＊＊＊＊＊＊

　「ここに来るの久しぶりだねぇ」

　鈴音はショッピングモールの入り口のところで、クルクル回った。

　「あっ、悠真、一緒に写真撮ろうよ」

　鈴音は俺と手を組むと、写真を撮った。

　「ちょっと待っててね。……はい、投稿っと」

　鈴音はスマホをいじると、俺に画面を見せた。

　そこには、さっきの写真が表示されていた。腕を組んでいるのは分かるが、顔は写らないようにうまく調整されている。

　「うまいもんだな。でも、いいのか？」

　「いいの。匂わせ写真を載せとけば、男の子避けにもなるでしょ？」

　　

　「そんなもんかね？」

　「そんなもんだよ」

　そう言うと鈴音は笑った。

　（いつもよりマシな服を着ておいてよかった）

　「あっ、悠真。あそこにジュエリーショップあるよ」

　「靴が先じゃなくていいのか？」

　「いいの。近い方から見てみよう！」

　店に入ると、店内はブラウンを基調としたシックなカラーでまとめられており、高そうなアクセサリーが並んでいる。

　思ったよりもちゃんとしたお店だ。

　ショーケースを見て見ると、婚約指輪や結婚指輪も扱っていて、価格帯が高い。

　（ちょっと手が届かないかも）

　鈴音は、生まれたてのヒナのような目で指輪を見ている。　

　「あ、これかわいい」

　鈴音が指輪を指差した。

　石が小さくて、この中では手ごろそうに見える。

　指輪には簡単な説明タグがついていた。

　「Pt900 0.3ctダイヤ」

　リングの縁には小さな宝石が並んでいる。

　価格は……思っていた金額よりも一桁多かった。

　どうしよう。いまさら予算オーバーとか言える雰囲気ではなさそうだ。　　　

　とりあえず、サイズだけでも測ってもらうか。

　俺と鈴音が、ショーケースの前でリング選びをしていると、スタッフさんが声をかけてくれた。

　「プレゼントをお探しですか？」

　優しげな声のお姉さんだ。

　「えっと、そうなんですが、サイズを測ってもらいたいなと。あ、でも、ちょっと予算的に厳しくて。もしかしたら、このお店では買えないかも知れないんですが、いいですか？」

　俺はすごく自分勝手なことを言っているよね？

　もしかして、怒られるかな。

　「ふぅん。高校生かな？　このお店の商品は少し高いもんね。隣の女の子は、彼女さん？」

　すると、突然、鈴音が手を上げた。

　「そうです！」

　（あぁ、またこの子は断言しちゃったよ）

　「なんかすいません」

　すると、お姉さんはクスクスと笑い出した。

　「ごめんなさいね。あまりにも初々しくて」

　ふわっと香水の香りがして、俺は視線をあげた。すると、切れ長な奥二重が凛々しい、美人なお姉さんだった。

　「え、この人……」

　鈴音が俺の袖を引っ張った。

　ああ。何が言いたいのかは分かる。

　目の前にいたのは、神社で斉藤と抱き合っていたお姉さんだった。