第13話　映画館で2人は。

　学校が始まって1週間が経った。

　俺たちのことは、内緒のままだ。

　そんなある日、鈴音に映画に誘われた。

　「家で観ればよくない？」

　俺がそう言うと、鈴音は人差し指を俺に向けた。

　「放課後に映画館で観るからいいの！」

　学校から数駅のところにあるショッピングモールで映画を観ることにした。鈴音は学校に寄って、後から来るらしい。

　シアターの入り口で待っていると、カーペットのクリーナーの匂いと、ポップコーンの甘い香りがした。

　「待った？」という声が、あちこちから聞こえる。友達同士だったり、カップルだったり。みんな、楽しそうな顔をしている。

　喧嘩をしてる人はいない。

　俺らもこの中に加わるのかと思うと、なんだか嬉しかった。

　

　「待った？　ごめん。大会が近いから、弦の張り替えしないといけなくて」　

　10分ほど待つと、鈴音がやってきた。

　「んや、いいよ」

　鈴音は弓道部員だ。

　もうすぐ大会が近いらしく、最近は毎日、朝練に行っている。それなのに、夜は勉強も頑張っていて、我が妹ながら偉いと思う。

　道着は大荷物になるからと、部室に置いてきてくれたのだ。

　「わざわざ悪かったな。道着とか洗濯しなくていいのか？」

　「んーっ。来週は替えの道着使うから。せっかくのデートなのに、あんな荷物、イヤだよ」

　鈴音はそう言うと、学校指定のスクールバッグを右肩に掛け直した。

　すると、持ち手の小さなぬいぐるみやKPOPアイドルのキーホルダーが、ジャラジャラと揺れた。

　　

　同い年なのに、完成度が違う。

　なんだか、俺とは別の生物《いきもの》みたい。

　今週だけで3回もスカウトされてるし。

　『可愛いは正義』ってやつ。

　現実にここにあった。

　俺の視線に気づくと、鈴音が近づいてきた。

　「ゆ、ゆ……。はぁ、兄貴、どしたの？」

　鈴音は、たまにゆうきゅんと言おうとする。

　

　「いやさ。鈴音って実際、可愛いよな。俺なんかが一緒にいていいのかなって、申し訳なくなる」

　鈴音は頬を膨らませた。

　「そんなことないし。わたしは、むしろ、子供の頃にアンタと知り合えて、良かったなぁって思ってる。小さな頃の思い出は、わたしが独占できるし……あっ、それ」

　「んっ？」

　俺は右手首をあげた。

　「いつかの守り紐じゃない？」

　「あぁ。懐かしいだろ。デートって言われたから、なんとなく巻いてみた」

　腕に巻くお守りの紐だ。子供の頃に家族で奈良に行った時に買ったのだが、鈴音は覚えていてくれたらしい。

　「やばい。なんかドキドキする」

　鈴音はそういうと、手で顔をパタパタとあおいだ。

　

　カウンターの上には、大型モニターがあって、映画名や上映時間のアナウンスがされている。

　「映画なんだけど、アレにしない？」

　俺が指差したのは、今、話題の劇場版アニメだ。鈴音は普段アニメをみない。でも、女の子にも人気の恋愛アニメだし、俺的には2人の中間をとったつもりだ。

　

　鈴音は、人差し指を唇にあてた。

　頬を小さく膨らませたり戻したりしている。

　（あれ、悩んでる。他のがいいのかな？）

　「うんっ。あれにしよう」

　鈴音は俺と同じ方を指差した。

　「アニメだけど、いいの？　前に、俺のことアニオタでキモいとか言ってたし」

　「うーん。好きな人が観たい物に、そんなこと言うハズないでしょ？」

　鈴音は笑顔で俺の手をとった。

　過去の俺は、真逆なことを言われたのだが。

　この人、記憶喪失？

　なんだか、さりげないパラドックスを感じる……。

　鈴音は右肩のカバンを左に掛け替えて、横に来ると、俺の左手を握ってきた。一生懸命話してる鈴音の横顔を見ていたら、改めて、可愛いと思った。

　今の俺を肯定してくれるのだ。

　昔のことなんて、どうでもいいか。

　俺は鈴音と指を絡めた。

　学校でも家でも自由にできない。

　だから、2人きりのここでは、沢山繋ぎたい。

　2人の距離が近づくと。

　鈴音は俺に寄りかかってきた。

　

　「あのね、アンタに謝らないといけないことあるんだ」

　「なに？」

　「前に、アンタのことアニオタとか言ってごめん。あの時、アンタ、推しがいるとか言って、絵の女の子に夢中で……」

　「うん」

　「なんかすごくムカついた。好きな人が他の女の子を見てるのはイヤなの。わたし、もっと可愛くなるから……他の子のこと好きにならないで……」

　鈴音は、肩越しに俺を見上げた。瞬《まばた》きする度に、鈴音の目が潤んできたのが分かった。

　「お前以上の子なんて、存在しないから」

　

　（おれ、なんかすごくクサイこと言ってる？）

　俺は鈴音の頭をポンポンと叩いた。

　「うん……」

　鈴音は答えた。

　ずっと隣で子供の頃から見てきて、ずっと鈴音が頑張ってるのを見てきて、もし、いつかその隣に他の男が立つとしても。

　「……お前のこと、一番分かってるのは俺だから」

　すると、鈴音はクスッと笑った。

　「わたし、ヤキモチ焼きなんだから。あまり妹のことを口説いちゃダメだよ？　……もっと嫉妬深くなったら困る……、責任とってって思っちゃう」

　鈴音は目を拭うと、タタッと駆けた。

　「わたし、ポップコーンたべたい。今は、カップル割《わり》してるんだって。ねぇ、一緒に買いに行こっ」

　「ちょっと待てよ！！」

　

　俺は鈴音を追いかけた。