飢えた獅子たちの宴

　時：1930年（昭和五年）、1月末

場所：ニューヨーク、ウォール街23番地　JPモルガン・ライブラリー

　大理石の暖炉の前で、トーマス・ラモントは最高級のブランデーを揺らしながら、目の前の男に微笑みかけた。

　スタンダード・オイル・ニュージャージーの社長、ウォルター・C・ティーグルである。

　外では雪が降っていた。失業者が溢れ、中小の銀行が毎日潰れていく「大不況」の只中である。

　だが、この部屋だけは異様な熱気に満ちていた。

「……率直に言おう、ウォルター」

　ラモントは、身を乗り出した。

「我々銀行団のバランスシートは、おかげさまでピカピカだ。資産の欄には『日本海軍長期債（AAA格付け）』が山のように積まれている。倒産の心配はない」

「それは重畳（ちょうじょう）」ティーグルは皮肉な笑みを返した。

「だがな、ウォルター。銀行という生き物は『資産』を持っているだけでは死ぬんだよ。金は血液だ。回さなければ腐る。

　FRBの馬鹿げた利上げ（6.5%！）のせいで、まともな企業への融資は全部止まった。手数料収入（フィー）が干上がっているんだ」

　ラモントは、両手を広げた。

「我々は飢えている。何かデカい仕事が欲しい。

　……金はある。日本人がばら撒いてくれたドルと、日本人が保証してくれている信用が唸るほどあるんだ。

　この『弾薬』を使って、何かド派手な戦争をしたくはないか？」

　ティーグルはポケットから葉巻を取り出し、ゆっくりと火をつけた。紫煙の向こうで、彼の目は捕食者の色を帯びていた。

「……戦争、か。奇遇だなトム。

　実は、気に食わない同業者がいてね」

　ティーグルは一枚の書類をテーブルに置いた。

　そこには、ロンドンに本拠を置く巨大企業の財務分析レポートがあった。

『ロイヤル・ダッチ・シェル：第4四半期、収益85%減。資金ショートの危機』

「シェルだ」ティーグルは言った。

「日本海軍がアジア市場から彼らを閉め出し、彼らの『NCPC経済圏』で石油を回し始めたおかげで、シェルは窒息寸前だ。株価は暴落している」

「……アクナキャリー協定は？」ラモントが形式的に問うた。「たしか一昨年、仲良く市場を分け合おうと握手したばかりだろう？」

「死んだよ、あんなものは」

　ティーグルは笑い飛ばした。

「あれは『皆が貧しい時』の不可侵条約だ。

　だが今、我々（スタンダード）には日本という金づるがいて、NCPC債のアービトラージで得た隠し資産がある。対してシェルは文無しだ。

　……弱った獲物が目の前で倒れているのに、協定を守って餓死するライオンがいるかね？」

　ラモントの脳内で歯車が回転し始めた。

　シェルへの敵対的買収（TOB）、あるいは空売りによる徹底的な破壊工作。

　動く金は最低数億ドル。手数料だけで数千万ドルが転がり込む。

「……問題は政府だ」

　ラモントは慎重に言った。

「独占禁止法（シャーマン法）が立ちはだかる。国内シェアの独占は、世論が許さんぞ」

「心配無用だ」

　ティーグルは自信満々に言った。

「買うのはシェルの『アメリカ法人』じゃない。『アジアと南米の資産』だ。

　司法省にはこう言うさ。

『これは独占ではない。外国資本に支配されている資源を、アメリカ資本の下に取り戻す“愛国的な買収”だ』とな」

　ラモントは、ブランデーを一気に飲み干した。

　そこにあるのは、生き残るための論理だけ。

「……乗った」ラモントは手を差し出した。

「やろう、ウォルター。史上最大の乗っ取り劇だ。

　ロンドンの紳士たちが、紅茶を吹く顔が見ものだな」

　彼の狙いは明確だった。

　シェルを株価暴落で追い込み、二束三文になったところで敵対的買収（TOB）を仕掛ける。

　そしてシェルが持つ「蘭印・ベネズエラの油田」と「世界最大のタンカー艦隊」を、スタンダード・オイルが丸呑みするのだ。

　そうすれば、世界の石油市場はスタンダードの独占となる。

　日本海軍に対しても今はへつらっているが、独占さえしてしまえばこっちのものだ。

　「油が欲しければ、俺の言い値で買え」と言えるようになる。

「……東郷大佐。貴方がくれた資金で、貴方の首輪を作る準備をさせてもらうよ」

　ティーグルの野望は、大西洋を越えて牙を剥いた。

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　時：1930年（昭和五年）、2月

場所：ワシントンD.C. 司法省・長官室

　その日、ウィリアム・ミッチェル司法長官の元には二人の男が訪れていた。

　財務長官アンドリュー・メロンと、スタンダード・オイルの法務担当副社長だ。

　司法長官は提出された書類を見て、苦虫を噛み潰したような顔をしていた。

『ロイヤル・ダッチ・シェル（南米およびアジア部門）買収計画承認申請書』

「……正気かね、メロン長官」

　ミッチェルは書類を弾いた。

「スタンダード・オイルが、最大のライバルであるシェルを飲み込む？

　これは明白な『シャーマン反トラスト法』違反だ。1911年の解体判決を白紙に戻すようなものだぞ。

　ロックフェラーの帝国を復活させる気か？」

　メロンは疲れ切った目で答えた。

「……ウィリアム。今、この国で法人税をまともに払えている企業が、いくつあると思う？」

「……え？」

「ゼロに近い。唯一の例外が、スタンダード・オイルだ」

　メロンは財務省の歳入データを指し示した。

「彼らは日本海軍との『NCPCアービトラージ』と、石油取引で莫大なドルを稼いでいる。

　彼らからの税収がなければ、来月の連邦職員の給料は払えない。

　……彼らは今や、この国の『乳牛』なのだ。殺すわけにはいかん」

　スタンダードの副社長が、すかさず補足した。

「それに長官。この買収は『銀行救済』でもあります。

　シェルにお金を貸していたシティバンクやチェース銀行は、シェルの経営危機で共倒れ寸前です。

　我々がシェルを買収し、その代金としてキャッシュ（ドル）を銀行団に支払うことで、金融システムに輸血を行うのです。

　……これを止めれば、また銀行が潰れますよ？」

　「税金」と「金融システム」。

　この二つの人質を取られては、司法省も沈黙せざるを得なかった。

「……だが、独占の懸念は？」

「ご安心を」副社長は一枚の地図を広げた。

「我々が買うのは『海外資産』だけです。国内のガソリンスタンド網は買いません。ですから国内法には触れません。

　それに……もし我々が買わなければ、誰が買うと思います？」

　彼はチラリと財務長官を見てから、地図の太平洋の向こう側を指差した。

「日本です。

　すでに彼らは、ガルフのベネズエラ権益と、スリナムのボーキサイトを持って行きました。

　この上、シェルの蘭印（インドネシア）の油田まで日本に取られたら……西半球とアジアのエネルギーは、完全に日本の独占となります」

「……つまり」ミッチェルは唸った。

「君たちは、日本の魔手から資源を守る防波堤になると？」

「その通りです。これはビジネスではありません。愛国的な防衛措置です」

「……分かった」

　司法長官は承認印を押した。

「特例だ。……国家安全保障と財政維持のための、苦渋の決断だ」

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　時：1930年（昭和五年）、2月

場所：ロンドン、ロンドン証券取引所

　その日のロンドンは、いつも以上に陰鬱な霧に包まれていた。

　だが、シティの紳士たちを震え上がらせたのは寒さではない。大西洋の向こう側、ニューヨークから届いた「宣戦布告なき奇襲」だった。

　午前中の取引開始直後、ロイヤル・ダッチ・シェルの株価が、何の前触れもなく垂直落下を始めたのだ。通常の暴落ではない。何者かが意図的に、そして無制限に売り浴びせている。

「……何が起きている！？ 原油安は織り込み済みのはずだ！」

　ブローカーが悲鳴を上げる。

　そこに冷徹な情報が駆け巡った。

「噂だ！ 『シェルは蘭印での油井を閉鎖した』らしいぞ！」

「『日本海軍がシェルの資産差し押さえを検討中』だそうだ！」

　スタンダード・オイルが流した精巧なデマが、恐怖を加速させた。

　機関投資家たちは追証（マージン・コール）に耐えきれず、投げ売りに走った。

　世界中に広がるシェルの巨大な帝国が、血液（資金）を止められ壊死を始めた。

　それはただの株価操作ではなかった。

　金融と実業が一体となった、完全なる「殲滅戦」だった。

　株価は垂直に落下した。

　£5……£4……£3。

　半値になっても止まらない。

　ブローカーたちは叫んだ。

「買い手がいない！ 誰か買ってくれ！」

「アムステルダム（ロイヤル・ダッチ本社）からの連絡は？」

「ダメだ！ 向こうもパニックだ！ 誰も電話に出ない！」

　その混乱の最中、一人の老練なブローカーが震える手で電信室からの一報を読み上げていた。

「……ニューヨークだ。ウォール街からの空売りだ。

　規模は……推定2億ドル。

　レバレッジがかかっている。JPモルガンがバックについているぞ！」

　フロアに絶望が走った。

　2億ドル。

　大恐慌で資金が枯渇している今のロンドン市場に、それに対抗できる買い手など存在しない。

　これは投機ではない。処刑だ。

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　時：同日

場所：ロンドン、シェル本社

「石油のナポレオン」アンリ・デターディングは、受話器を壁に叩きつけて粉砕した。

　彼の顔は怒りで赤黒く変色し、額には青筋が浮き上がっている。

「……ティーグルめ！ ウォルター・ティーグルめッ！！

　アクナキャリーで杯を交わした仲だろうが！ それを、貴様……！」

　女秘書が震える声で報告を読み上げる。

「会長……ニューヨークからの通信です。スタンダード側はこう主張しています。

『これは敵対的行為ではない。経営危機に陥った友好的企業（シェル）の資産を、アメリカ資本が保護するための“救済合併”の提案である』と……」

「救済だと！？ 強盗だ！！」

　デターディングは、窓の外を睨んだ。

　日本市場とアメリカ市場を締め出され窒息寸前だったところへ、今度はアメリカの同業者が「介錯」しに来たのだ。

　秘書が涙声で報告する。

「会長……資金繰りが持ちません。

　日本・アメリカ向けの輸出が止まったせいで、蘭印の倉庫は在庫で溢れています。保管料だけで毎日数千ポンドが消えていきます。

　銀行団は追加融資を拒否しました。『担保価値がない』と……」

「担保価値がないだと！？」

　デターディングは激昂した。

「我々には世界最大の油田がある！ 最強のタンカー船団がある！ それが価値がないと言うのか！」

「……ですが、売れません」

　秘書は残酷な事実を告げた。

「アメリカは不況で買いません。日本は南米から買っています。

　油は燃やせば金になりますが、タンクの中で腐っているうちは、ただの可燃性廃棄物です」

　デターディングは、膝から崩れ落ちた。

　もしスタンダードがシェルの筆頭株主になれば、蘭印の石油はすべてアメリカのものになる。大英帝国の艦隊は、燃料をアメリカ企業に握られることになる。

「……政府だ！ 政府に連絡しろ！

　これは国家の安全保障に関わる問題だ！ 敵対的買収を阻止させろ！」

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　時：同日

場所：ロンドン、ダウニング街10番地

　ラムゼイ・マクドナルド英国首相は、頭を抱えていた。

　目の前には、海軍大臣と大蔵大臣が口角泡を飛ばして叫んでいる。

「首相！ スタンダードの買収を認めてはなりません！ シェルは帝国の心臓です！」

「ですが大臣、止める金がありません！ 金庫は空です！」

　イギリス政府はジレンマに陥っていた。

　スタンダードの買収を阻止するには、対抗してシェル株を買い支えるか、あるいは法律で強制的に買収を止めるしかない。

　だが、買い支える金はない。

　法で止めれば、「自由市場の終焉」を宣言することになり、シティ（金融街）からの資本逃避が決定的になる。

　オランダ政府に至っては、もっと悲惨だった。　

「シェルがアメリカに買収されたら、蘭印は実質的にアメリカ領になる」とパニックになり、かといって金本位制のせいで救済資金も出せず、ただ「遺憾である」と叫ぶことしかできなかった。

　欧州の混乱は極まっていた。

　誰もが「助けてくれ」と叫んでいるが、誰も助ける力を持っていない。

　孤立無援。

　かつて「国家を超える力を持つ」と言われた石油メジャーの巨人が、為す術もなく解体されようとしていた。