黄金の足枷・連邦準備法（Federal Reserve Act）

時：1929年11月5日（火）

場所：ニューヨーク連邦準備銀行・地下金庫

　NY連銀の失血は止まらなかった。それどころか、傷口はさらに広がっていく。

　FRBが市場に供給した金は、ドルの信用を回復させるために使われなかった。それはただ銀行の窓口を通り過ぎ、再び国民の手に渡り、そしてそのうちのかなりの割合が、日本大使館の「長期債」窓口へと吸い込まれていった。

　金 → 市場へ（ドルとの交換）

　ドル → 日本大使館へ（長期債購入）

　日本海軍 → 一部のドルを金への再交換請求（イヤーマーキング）

　NY連銀の神官（理事）たちは、恐るべき現実に直面した。自分たちが流している聖水（金）が、巡り巡って異教の神殿（日本海軍）への供物として捧げられている。これは儀式ではない。収奪だ。

　この週までで3億ドル相当（約450トン）の金が、NY連銀の金庫から消えた。

　地下金庫の「アメリカの棚」は、目に見えて痩せ細り始めていた。

時：1929年11月11日（月）

場所：ワシントンD.C. ホワイトハウス、オーバルオフィス

　財務長官アンドリュー・メロンは、かつてないほど憔悴していた。彼の自慢の銀髪は乱れ、常に冷静だった瞳には焦燥の色が濃い。

　彼の目の前には、FRB議長ロイ・ヤングが突きつけた、一枚の冷酷な報告書があった。

『連邦準備銀行券発行残高に対する正貨準備率、法定下限の40%に接近中』

「……嘘だろう、ヤング君」

　メロンは、乾いた唇を舐めた。

「まだあの大暴落から数週間だぞ。なぜこれほど急激に金（ゴールド）が減るのだ」

「イヤーマーキング（所有権移転）です」

ヤング議長は、死刑宣告を読み上げるように言った。

「日本海軍は、市場から吸い上げたドルを、猛烈な勢いで金へと換えています。物理的に持ち出しはしませんが、地下金庫の帳簿上、あれはもう『日本の金』です。我々の準備金には算入できません」

　ここで、アメリカが自らに課した「鉄の掟」――連邦準備法（Federal Reserve Act）が牙を剥いた。

「長官。法律により、我々は保有する金の2.5倍までしかドルを発行できません。逆に言えば……金が1億ドル減れば、市場から2.5億ドルの紙幣を回収し、燃やさなければならないのです」

　フーヴァー大統領が、呻くように言った。

「……つまり、市場が『金がない！ 助けてくれ！』と悲鳴を上げているに、我々は法律を守るために、さらに市場から金を吸い上げろと言うのか？」

「そうです、大統領。やらなければ、私が逮捕されます」

　ヤングは無表情に答えた。

「馬鹿な！」

　国務長官ヘンリー・スティムソンが机を叩いた。

「国が死にかかっているのだぞ！ 法律を変えればいいではないか！

　議会に緊急動議を出して、40%という数字を引き下げるか、あるいは国債を担保にドルを刷れるように法改正すればいい！」

　その叫びに対し、財務長官メロンは冷徹な、しかしどこか諦めを含んだ声で答えた。

「ヘンリー。君は、この国の議会というものを知っているはずだ」

メロンは葉巻を置いた。

「この連邦準備法を作ったのは誰だ？ あの頑固者のカーター・グラス上院議員だ。

　彼ら民主党の保守派も、そして我々共和党の重鎮たちも、骨の髄まで『真正手形説（リアル・ビルズ・ドクトリン）』と『金本位制』の信奉者だ。

　彼らにとって、金の裏付けなしにドルを刷ることは、神への冒涜であり、悪性インフレを招く悪魔の所業なのだよ」

　メロンは天井を仰いだ。

「もし今、私が議会に行って『金が足りないから法律を緩めてくれ』と言えばどうなる？

　議会は紛糾するだろう。審議には数ヶ月、いや数年かかる。

　そして何より……政府が自ら『ドルの価値を希釈する』と宣言した瞬間、世界中の投資家がドルを見限り、取り付け騒ぎは今の十倍になる。

　ドルは紙くずになり、アメリカ経済は即死する」

　スティムソンは言葉を失った。

　史実においてアメリカがこの呪縛を解き、国債を担保にドルを発行できるようにする「グラス・スティーガル法（1932年）」を成立させるまでには、大恐慌から実に3年近くの歳月と、地獄のような苦しみを要することになる。

　今の彼らには、その時間はなかった。

アメリカの民主主義の手続きの遅さと、政治家たちのイデオロギーの硬直性が、彼らに立ちはだかっていた。

　メロンは頭を抱えた。

　彼の持論である「清算主義」――腐った企業や投機家を退場させれば、有能な人々が底値で資産を買い取り、経済はより強靭に再生する。

　その理論が、根底から崩れ去っていた。

「……私の理論では、資産を買い取るのは『勤勉なアメリカ人』のはずだった」

　メロンは独りごちた。

「だが今、市場からドルが消えている。勤勉なアメリカ人には、底値の株を買うためのドルがないのだ。銀行も貸してくれない。……では、誰が買うのだ？」

　答えは、窓の外にあった。

　ポトマック川の向こう、日本大使館。あそこには、日本海軍が吸い上げた莫大なドルと、そして「NCPC債」という名の、ドルに代わる決済手段が唸るほどある。

「……日本だ」

　フーヴァーが、戦慄と共に呟いた。

「我々が清算（パージ）すればするほど、ドルを持たないアメリカ人は死に、ドルとNCPC債を持つ日本海軍だけが、焼け跡の資産を拾い上げていく……。

　我々は、国をきれいにするつもりで、国を明け渡しているだけではないか！」

　ドルが市場から減れば減るほど、NCPC債がその隙間を埋めていく。

　アメリカの法律（40%ルール）が、アメリカの首を絞め、日本の支配を助けている。

　前からわかっていたことだが、東郷一成はアメリカの法律さえも武器にしているのだ。

「……止めなければならん」

　スティムソン国務長官が、決意を込めて言った。

「既存の取引は仕方ないとしても、これ以上、奴らに我が国の資産を食い荒らさせてはなりません。国防の問題です」

「どうする？ NCPC債の禁止は、議会が否決したばかりだぞ」

「NCPC債を禁止するのではありません」

スティムソンは、一枚の法案ドラフトを机に叩きつけた。

『戦略的産業防衛法（Strategic Industries Defense Act）』

「外国政府、および外国軍隊による、我が国の指定重要産業（通信、電力、鉄道、軍需）への新規出資、および新規株式取得を制限する法律です。

　名目は『国家安全保障』。これなら、議会も反対できません」

　それは自由貿易の旗手であるアメリカが、なりふり構わず鎖国に舵を切る瞬間だった。

　資本の自由な移動を禁じ、外国人を締め出す。

　それはアメリカの理念への裏切りだが、そうしなければ、国ごと買い取られてしまう。

「……やろう」

　フーヴァーは決断した。

「ただし、急げ。法案が通るまでの間にも、日本はドルを金に換え、株を買い続けている。

……東郷が、この国の全てを買い占めるのが先か。我々がバリケードを築くのが先か。時間との勝負だ」

　オーバルオフィスの時計が、時を刻む。

その音はもはや時を告げる音ではなく、アメリカ経済のカウントダウンのように聞こえた。

　東郷一成は、この動きすら読んでいただろうか？

　おそらく、読んでいただろう。

　彼が打つ手は、「閉ざされた扉」をこじ開けることではない。扉の中で飢える人々に、壁の隙間から「飯」を差し入れ、中から扉を開けさせることなのだから。